Revisité «Dans une autre voix» de Carol Gilligan: sur le genre et la moralité

Si nous souscrivons aux théories de Freud ou de Piaget, nous pouvons conclure que, par suite de certains développements obscurs dans la petite enfance ou d'un processus de socialisation au milieu de l'enfance, les filles mûrissent plus lentement et moins complètement que les garçons.

Plus tard, les chercheurs ont été fortement en désaccord. Au milieu des années 1970, Norma Haan et Constance Holstein ont fait valoir que la moralité des femmes n'était pas moins développée mais simplement différente de celle des hommes, et qu'elle reposait davantage sur l'empathie ou la compassion. Ils ont conclu que la moralité des femmes avait un ton ou un style différent. . . ou une voix différente, comme l'idée a été articulée par Carol Gilligan, dans son best-seller In a Different Voice (1982).

Gilligan a trouvé que les jeunes femmes dans ses propres recherches étaient moins sûres de leurs analyses morales que les hommes. «Les femmes ont traditionnellement reporté au jugement des hommes», écrit-elle, «même si souvent elles révèlent une sensibilité qui est en désaccord avec ce jugement.» Gilligan a découvert que les femmes étaient plus susceptibles de considérer les problèmes moraux comme «soins et la responsabilité dans les relations », plutôt qu'avec l'examen plus typiquement masculin des« droits et règles ». Une morale basée sur des règles seules, pensait-elle, était incomplète et risquait de devenir oppressive et dommageable.

Le livre de Gilligan est devenu un classique féministe, tandis que le magazine Time l'a nommée comme l'une des 25 personnes les plus influentes de l'Amérique pour 1995. Certains critiques, cependant, ont exprimé des inquiétudes quant aux implications possibles de son travail.

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Superficiellement au moins, l'idée de Gilligan renforce certains des vieux stéréotypes sur les différences de genre, et ce faisant, cela peut sembler miner un axiome du féminisme traditionnel: le genre est une construction sociale. Gilligan a elle-même reculé devant tout débat prolongé sur les origines de ces différences. «Je trouve que la question de savoir si les différences entre les sexes sont biologiquement déterminées ou socialement construites est profondément troublante», a-t-elle protesté dans une introduction de 1993 à son livre.

Inquiétante ou non, la question demeure, tout comme la question de savoir si son livre célèbre ressuscite des notions moribondes et des stéréotypes préjudiciables. En parlant de deux styles différents ou de «voix» ou d'approches de la morale, ne perpétuons-nous pas des stéréotypes néfastes sur le genre humain?

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Nous pensons généralement aux stéréotypes car les surimplifications injustes sont mal appliquées. Mais si nous pouvons les considérer comme des généralisations potentiellement utiles appliquées avec bonté, alors j'aimerais approfondir la question, mais en mettant l'accent sur le genre mammifère plutôt que sur le genre humain. Les éléphants sont un exemple intéressant, ne serait-ce que parce que les mâles et les femelles vivent dans des sociétés distinctes qui démontrent proprement certaines différences de comportement et de tempérament.

La ségrégation sexuelle se produit parce qu'une fois que les mâles atteignent l'adolescence, ils quittent leur famille natale, tandis que les femelles restent. Cela réduit la probabilité de consanguinité, et cela fonctionne parce que les éléphants ont évolué pour le faire fonctionner. Les mâles veulent probablement partir. Leurs mères et les autres femelles peuvent être heureux de les voir partir. Mais les différences de tempérament entre les mâles et les femelles sont évidentes dès la naissance, selon des études réalisées par Cynthia Moss et Joyce Poole dans le parc national d'Amboseli au Kenya.

Même au cours de leur première année, les mâles jouent plus gros que leurs homologues féminines, et par quatre ans, les mâles commencent à se déplacer indépendamment de leur mère, et sont plus gênants, poussant et intimidant les autres, par exemple. Les femelles restent plus proches de leurs mères et s'impliquent dans le «baby-sitting» en jouant avec les jeunes de leur groupe et en les soignant. Au début de l'adolescence, les mâles s'éloignent et rejoignent un groupe de célibataires ou se promènent seuls.

Dans les groupes de célibataires, les adolescents mâles nouent des liens affectifs avec d'autres mâles de leur taille et de leur âge, et ils développent également des relations amicales et de mentorat avec les grands taureaux. En même temps, ils commencent à tester la domination de l'autre.

En fait, les hommes et les femmes forment des relations de dominance avec les autres membres de leur propre sexe. Pour les femelles, cependant, la dominance est décidée par la circonstance naturelle. La femme la plus puissante, la matriarche, est la personne la plus âgée et la plus expérimentée, celle qui conserve la plus grande mémoire des environnements sociaux et écologiques. Les femelles éléphantes vivent alors dans un monde familial familier où le pouvoir social est défini par les circonstances et le consensus, tandis que les mâles entrent dans un monde moins familier, où le rang social est défini par la taille, le pouvoir et le niveau de testostérone.

Contrairement aux femelles, les mâles continuent à croître pendant la majeure partie de leur vie, ce qui rend les mâles plus âgés, dans la quarantaine et la cinquantaine, énormes. Le plus grand d'entre eux mesurera jusqu'à 13 pieds aux épaules et pèsera environ six tonnes, et leur taille seule – deux fois celle de la plus grande femelle adulte ou d'un mâle de vingt ans – est suffisante pour assurer une déférence appropriée des autres .

La testostérone est le joker ici, car les mâles subissent périodiquement des poussées radicales d'hormones mâles pendant la phase de musth qui peut les transformer de créatures normales et faciles à vivre en bêtes dangereuses et furieuses. Dangereux, c'est-à-dire à d'autres mâles, même des mâles un peu plus gros, qui, dans d'autres circonstances, auraient la défense supérieure. Les grands mâles se battent parfois férocement, tremblant de terreur, pour avoir accès à une femelle fertile. Pourtant, la plupart du temps, ils n'ont pas besoin de se battre, car généralement, au cours de leur longue vie de célibataire, ils ont déjà établi une hiérarchie de la domination. Les mâles comprennent déjà, sans avoir à risquer une confrontation physique, qui est au sommet et qui ne l'est pas, même lorsque la phase de musth est prise en compte.

Je ne veux pas donner l'impression, comme le font souvent les stéréotypes, que tout peut être expliqué très simplement en termes fixes, ou que les différences entre les hommes et les femmes sont rigoureuses. Katy Payne, une bioacousticienne de l'Université Cornell, écrit dans Silent Thunder: Dans la présence des éléphants (1998) d'avoir observé deux éléphants mâles debout ensemble à midi dans une chaleur extrême dans un désert namibien. L'un était un très gros taureau, l'autre beaucoup plus petit et plus jeune. Le petit mâle se pencha contre le gros mâle, sur quoi le grand homme leva l'oreille comme s'il dépliait un parasol, un parapluie de plage géant, qui servait d'ombre à son compagnon dimunitif. Les deux se tenaient ainsi, attendant patiemment le soleil brûlant "depuis longtemps", rapporte Payne. Il est vrai que le gros taureau a peut-être amélioré son propre système d'auto-refroidissement en gardant l'oreille unique, mais en même temps, il protégeait doucement et généreusement son petit ami contre la chaleur et les coups de soleil possibles.

Les mâles forment donc des attachements émotionnels. Néanmoins, je crois que Payne serait le premier à convenir que les éléphants, eux aussi, ont des systèmes de valeurs sensibles au genre qui rappellent la notion de Gilligan de différentes voix morales.

En fait, Payne est venu en Afrique pour écouter les voix des éléphants. Ayant passé du temps avec les éléphants du zoo, elle commença à soupçonner que ces animaux communiquaient entre eux de façon infrasono- mique, c'est-à-dire avec des sons qui se situaient sous la portée de l'ouïe humaine. Elle est donc allée en Afrique avec des magnétophones capables d'enregistrer l'environnement infrasonore. Utilisant ce matériel et travaillant avec Moss et Poole, Payne commença à écouter des voix d'éléphants, qui comprenaient une variété complexe de grognements, de grondements, de rugissements, de soufflets, de cris, de trompettes, ainsi qu'un long son demi-hurlé. . . associé au jeu. "

Poole avait précédemment identifié 26 vocalisations sonores complexes réalisées par des éléphants adultes, dont 19 étaient produites uniquement par des femelles, quatre seulement par des mâles, les trois restants par les deux. Les femmes étaient donc plus actives, avec près de cinq fois le vocabulaire des mâles; mais quand Payne commença à analyser les appels des éléphants, elle réalisa aussi que les mâles ne faisaient que des appels solitaires et individuels, alors que les femelles vocalisaient souvent en communauté, avec des appels qui se chevauchaient et parfois des chorales. La distinction était indubitable. C'était comme si, écrit-elle, les femelles commençaient une phrase avec le pronom collectif «Nous», tandis que les mâles communiquaient toujours comme le «moi» solitaire.