Ce que vos souvenirs les plus vivants disent de vous

À bien des égards, nos souvenirs définissent notre sens de soi. Vous êtes capable d'avoir un sentiment d'identité parce que vous savez que vous êtes la même personne que vous étiez hier et que vous serez sans doute la même personne demain. Dans sa forme la plus basique, votre identité est la reconnaissance que vous êtes "Marie", et non "Anne". Vous commencez à prendre conscience de votre propre identité tôt dans la vie, peut-être aussi jeune que 18 mois, quand vous reconnaissez voir dans le miroir est vraiment vous, et pas un autre enfant. À mesure que vous progressez dans l'enfance et dans l'adolescence, vous commencez à développer un ensemble cohérent de schémas ou de points de vue sur votre identité. Ceux-ci incluent des idées sur la façon dont votre corps regarde et exécute, vos capacités et personnalité, votre place dans la société, et la façon dont vous croyez que vous êtes perçu par d'autres personnes.

Au moment où nous atteignons l'adolescence, nous aurions dû nous forger au moins une tentative d'identité. Entre l'adolescence et le début de l'âge adulte, nous affinons cette identité en explorant différentes options en ce qui concerne nos rôles et nos valeurs. Nous commençons également à développer une vision de notre vie future, ou ce que j'appelle le «scénario». Comme les événements se déroulent dans nos vies, nous commençons alors à créer nos propres comptes à la première personne sur les événements que nous avons rencontrés, ou ce que j'appelle "l'histoire de la vie".

Nos identités sont façonnées par nos histoires de vie à mesure que nous intégrons progressivement les souvenirs des événements de notre vie dans notre sens de soi (Whitbourne, 1985). Le plus important d'entre eux, les «souvenirs autodéfinis», sont ceux dont nous nous souvenons le plus vivement et qui contribuent le plus fortement à notre sentiment général de soi. Une mémoire auto-définie est également facilement mémorisée et émotionnellement intense. Dans certains cas, ces souvenirs représentent des thèmes continus que nous jouons encore et encore dans nos vies.

Apprendre à reconnaître vos propres souvenirs qui vous définissent vous-même peut vous aider à acquérir des connaissances importantes sur votre identité. La façon la plus simple de découvrir vos propres souvenirs est de penser aux événements de votre vie dont vous êtes le plus susceptible de dire aux gens quand ils disent: «Parlez-moi un peu de vous.» Les chances sont que vous commencerez par dire quelque chose sur votre statut d'emploi, vos intérêts, vos relations et vos activités préférées. Au fur et à mesure que la conversation se déroule, vous élaborerez probablement avec quelques anecdotes qui illustrent ces faits sur vous et votre vie. Les anecdotes qui montent au sommet de votre mémoire sont susceptibles de contenir au moins quelques éléments de vos propres souvenirs. Il est fort probable que vous essayiez d'éviter l'effet TMI ("trop ​​d'informations"), surtout lorsque vous rencontrez un étranger. Cependant, les souvenirs les plus profonds de ces anecdotes sont ceux qui correspondront le mieux aux critères de définition de soi.

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La mesure formelle des souvenirs autodéfinis, développée par Blagov et Singer (2004), comporte deux étapes. Tout d'abord, les participants énumèrent les 5 à 10 souvenirs de leur propre expérience qui sont les plus importants, les plus vifs, portent le sens le plus émotionnel, sont liés à d'autres souvenirs, et ont tendance à être le plus souvent évoqués. Ensuite, ils demandent aux participants d'évaluer ces souvenirs selon un ensemble de dimensions émotionnelles. Vous pouvez prendre une version simplifiée de ce test en générant un ou deux (bien que vous pourriez faire 5) souvenirs d'événements vifs et importants de votre vie. Ensuite, vous pouvez les évaluer en fonction de ces 3 critères:

1. Spécificité: Une mémoire hautement spécifique fait référence à un événement qui a eu une durée relativement brève (comme une soirée particulièrement agréable avec des amis). Une mémoire non spécifique décrit un épisode prolongé (comme la maladie prolongée d'un parent). Une mémoire générique fait référence à un ensemble d'événements similaires qui se produisent à plusieurs reprises (comme les pique-niques familiaux annuels).
2. Signification: Une mémoire intégrative est une mémoire dans laquelle vous faites un sens à partir d'un événement (par exemple, en augmentant émotionnellement après la mort d'un parent). Une mémoire non-intégratrice est une mémoire que vous n'avez pas particulièrement interprétée pour vous-même ou dont vous vous êtes aperçu comme une personne qui grandit.
3. Émotions: Un souvenir positif est celui qui vous rend heureux, fier et intéressé. Un souvenir négatif vous rend triste, fâché, craintif, honteux, dégoûté, coupable, embarrassé et méprisant.

Lorsque vous regardez ces souvenirs, vous remarquez probablement qu'ils tombent dans des zones de contenu spécifiques. Les zones typiques que les gens mentionnent comprennent les relations, la mortalité (événements mettant en danger la vie), les loisirs, et la réussite ou la maîtrise. Cependant, parce que les souvenirs autodescriptifs sont une partie fluide de votre identité, changeant constamment au fur et à mesure que vous expérimentez plus d'événements, le contenu de vos souvenirs autodéterminés peut varier en fonction de votre âge et de vos préoccupations actuelles.

Dans une étude intrigante, le psychologue du Connecticut College Jefferson Singer et ses collègues (2007) ont comparé des adultes plus âgés avec des étudiants sur leurs propres souvenirs. Ils ont constaté que les adultes plus âgés avaient tendance à trouver des souvenirs plus généraux qui reliaient plusieurs événements ensemble et que, en général, les adultes plus âgés avaient tendance à se sentir plus positivement, même si les souvenirs étaient des événements de nature négative. . Ces résultats cadrent avec d'autres lignes de recherche suggérant que les adultes plus âgés ont trouvé des façons de donner un sens à leurs histoires de vie. Ils convertissent les souvenirs d'événements troublants en histoires de rédemption dans lesquelles ils font la paix avec leurs luttes passées. Pour les adultes plus jeunes, les événements de nature négative ont eu des bords plus rugueux, les faisant éprouver une plus grande détresse lorsqu'ils les ont rappelés.

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Une mémoire autodéfinie ne doit pas nécessairement être positive pour que vous puissiez en sortir. En fait, de nombreuses études qui examinent ces soi-disant «récits» que les gens construisent hors de leur vie suggèrent que ce n'est pas l'événement, mais le sens que vous donnez à l'événement qui affecte votre sentiment de bien-être. Cela signifie que plus vous êtes capable de parler de la signification que vous avez tirée d'un événement, plus il est probable que vous serez capable de grandir et d'élaborer votre sens de l'identité. D'un autre côté, moins vos souvenirs sont précis, plus il est probable que tout ce qui vous fait oublier ces détails peut aussi inhiber votre croissance. Par exemple, aucun d'entre nous aime penser à des événements dans lesquels nous avons agi d'une manière qui nous fait maintenant honte. Peut-être que vous aviez beaucoup trop à boire lors d'un événement familial, et fait un fou de vous-même en face de vos proches. En essayant de trouver le sens de cet événement (vous avez réalisé que vous avez besoin de réduire votre consommation d'alcool et vous l'avez fait), vous pouvez intégrer cet événement dans votre histoire de vie plutôt que de prétendre que cela ne s'est pas produit du tout.

Dans un prochain article, j'ai l'intention de discuter des fondements neurologiques de ces souvenirs autodescriptifs, et de la façon dont vos pensées du passé façonnent votre capacité à penser à l'avenir. Pour l'instant, cependant, déterminer vos propres souvenirs est une étape importante dans la gestion de vos expériences de vie. En reconnaissant et en donnant un sens aux événements passés, votre identité peut continuer à croître et à améliorer votre estime de soi et votre bonheur, à la fois maintenant et dans le futur.

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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2012

Les références:

Blagov, PS, & Singer, JA (2004). Quatre dimensions des souvenirs autodéfinis (spécificité, signification, contenu et affect) et leurs relations à la retenue, à la détresse et à la défensive répressive. Journal de la personnalité , 72 (3), 481-511. doi: 10.1111 / j.0022-3506.2004.00270.x

Singer, J., Rexhaj, B., et Baddeley, J. (2007). Plus âgé, plus sage et plus heureux? Comparer les souvenirs autodescriptifs des personnes âgées et des étudiants. Mémoire , 15 (8), 886-898. doi: 10.1080 / 09658210701754351

Whitbourne, S. K. (1985) .La construction psychologique de la durée de vie.En J. E. Birren et K. W. Schaie (Eds.), Manuel de la psychologie du vieillissement , 2e Ed.New York: VanNostrand Reinhold.