Grognant comme un poteau de signe

Pourquoi dire aux clients de ne pas punir un chien qui grogne.

Est-ce que nous n’aimerions pas tous entrer dans l’esprit de nos chiens? Parfois, ils rendent les choses bien claires, comme quand un chien passe sa queue sous lui, court et se cache sous le lit quand il entend des feux d’artifice. Mais quand je vois les petits pieds d’un chien se tordre pendant qu’il dort, je me demande toujours ce qui se passe réellement dans sa tête. Cela me fascine tellement que j’ai fait carrière en aidant les clients à mieux comprendre leurs animaux de compagnie.

Les chiens communiquent avec nous, que nous le remarquions ou non. Dans l’ensemble, la plupart des parents ne sont pas doués pour détecter les signes de peur chez les chiens. Plusieurs études soutiennent cette conclusion.

Une de ces études a été réalisée par une équipe de l’université de Columbia en 2012. Le but de cette étude était d’évaluer l’impact du niveau d’expérience d’une personne sur les chiens sur sa capacité à interpréter correctement le langage corporel canin. Les réponses à l’enquête ont été comparées aux réponses des experts en comportement des chiens.

Les personnes ayant un faible niveau d’expérience avec les chiens ont interprété correctement les signes de peur seulement environ 30% du temps. Le propriétaire de chien moyen a fait un peu mieux, identifiant correctement la peur environ 60% du temps. Bien que cela semble être un pourcentage décent, cela suggère encore une chance sur trois que nous manquions de signes de peur chez nos propres chiens.

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Prenez n’importe quel manuel de comportement et vous verrez qu’il existe différents types d’agression. La peur est un fil conducteur sous-jacent, qu’il s’agisse de la peur d’une personne inconnue, de la peur de la douleur ou même de la peur de perdre une ressource précieuse. Le manuel de médecine comportementale canine et féline de la British Small Animal Veterinary Association (Association des animaux vétérinaires britanniques) comprend une échelle d’agression. L’échelle montre que certains signes de langage corporel se produiront par étapes, comme les échelons d’une échelle, à mesure que la menace s’intensifie.

Source: Manuel BSAVA de médecine comportementale canine et féline, 2e éd. ((c) 2009)

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Beaucoup de signes de langage corporel que les chiens nous montrent sont ceux que nous ne remarquons pas avant de commencer à les chercher. Les signes tels que bâiller, lécher les lèvres, détourner la tête ou simplement s’éloigner sont souvent négligés. Il est fréquent que les parents d’animaux de compagnie me disent que dès qu’ils commencent à chercher ces signes, ils les remarquent beaucoup! En fait, l’infographie de l’échelle d’agression de BSAVA (ci-dessous) comprend 11 échelons, l’échelon le plus haut indiquant une piqûre qui fait contact. Le chant grondant se trouve au barreau 9. Les échelons 1 à 8 sont des signes qui ne sont peut-être pas évidents pour le propriétaire de chien moyen.

Il semble naturel de chuter ou de corriger un chien qui grogne, car nous ne voulons pas que le comportement agressif continue, n’est-ce pas? Et soyons honnêtes, c’est embarrassant! Les chiens grognent pour différentes raisons. Souvent, nous voulons simplement que le comportement cesse, sans reconnaître ce que ces raisons pourraient être. La première étape de tout plan de traitement comportemental consiste à éviter les situations qui provoquent de la peur, de l’anxiété et du stress lorsque cela est possible. L’évitement diminue les risques d’agression et donne aux chiens un congé par rapport aux choses qui les stressent. Noter le langage corporel qui signifie qu’un chien est stressé est impératif pour arrêter les interactions qui pourraient conduire à une agression. Sinon, le chien peut continuer à être exposé à des situations qui le rendent mal à l’aise.

Rappelez-vous que grogner est assis à la 9e rangée sur l’échelle, avec seulement 11 échelons au total. Un chien qui grogne est considérablement stressé; la poursuite de l’interaction pourrait entraîner une morsure. Il est vrai qu’après avoir été corrigé plusieurs fois, un chien peut cesser de grogner dans cette situation particulière. La peur sous-jacente est toujours présente, alors il doit trouver un autre moyen de communiquer son inconfort. Cela signifie qu’il faut gravir les échelons, ce qui se traduit souvent par des claquements ou des morsures. Et quand ce chien mord, il sera souvent décrit comme le faisant sans prévenir, alors qu’il y avait des avertissements tout le temps. Je préfère voir grogner comme un “panneau d’arrêt” géant surgissant et me disant de changer ce que je fais.

Est-ce que chaque chien grogne avant de mordre? Absolument pas, et tous les signes de comportement sur l’échelle ne seront pas affichés par chaque chien. Plus un chien montre de signes, plus il y a de chances que nous en prenions conscience et que nous arrêtions l’interaction. Cela signifie une chance d’empêcher une bouchée!

La prochaine fois que vous entendez un chien grogner, arrêtez-vous et évaluez la situation. Peut-être devriez-vous les remercier de communiquer avec vous! Ce chien parle haut et fort!

Source: Krista Sirois, DVM

– Krista Sirois, DVM

Service de comportement vétérinaire en Floride

www.flvetbehavior.com

Les références

Wan, M., Bolger, N. et Champagne, FA (2012). La perception humaine de la peur chez les chiens varie selon l’expérience avec les chiens. PLoS One, 7 (12), e51775.

Shepherd, K. (2009). Échelle de l’agression. BSAVA Manuel de médecine comportementale canine et féline, 13-16.