Le domaine de l'économie comportementale combine des aperçus de la psychologie et de l'économie, et fournit des indications précieuses que les individus ne se comportent pas dans leur propre intérêt. L'économie comportementale fournit un cadre pour comprendre quand et comment les gens font des erreurs. Des erreurs ou des biais systématiques se reproduisent de manière prévisible dans des circonstances particulières. Les leçons de l'économie comportementale peuvent être utilisées pour créer des environnements qui poussent les gens vers des décisions plus sages et des vies plus saines.
L'économie comportementale a émergé dans le contexte de l'approche économique traditionnelle connue sous le nom de modèle de choix rationnel. La personne rationnelle est supposée peser correctement les coûts et les avantages et calculer les meilleurs choix pour elle-même. On s'attend à ce que la personne rationnelle connaisse ses préférences (présentes et futures), et ne change jamais de point de vue entre deux désirs contradictoires. Il a une parfaite maîtrise de soi et peut freiner les impulsions qui peuvent l'empêcher d'atteindre ses objectifs à long terme. L'économie traditionnelle utilise ces hypothèses pour prédire le comportement humain réel. Le conseil de politique standard qui découle de cette façon de penser est de donner aux gens autant de choix que possible, et laissez-les choisir celui qu'ils préfèrent (avec une action gouvernementale minimale). Parce qu'ils connaissent mieux leurs préférences que les fonctionnaires du gouvernement. Les individus sont dans la meilleure position pour savoir ce qui leur convient le mieux.
En revanche, l'économie comportementale montre que les êtres humains actuels n'agissent pas de cette façon. Les gens ont des capacités cognitives limitées et beaucoup de difficultés à exercer leur maîtrise de soi. Les gens font souvent des choix qui ont une relation mixte avec leur propre préférence (le bonheur). Ils ont tendance à choisir l'option qui a le plus grand attrait immédiat au détriment du bonheur à long terme, comme la prise de médicaments et la suralimentation. Ils sont profondément influencés par le contexte et ont souvent peu d'idée de ce qu'ils aimeront l'année prochaine ou même demain. Comme le dit Daniel Kahneman (2011, p5), «il semble que l'économie traditionnelle et l'économie comportementale décrivent deux espèces différentes». Cette dernière montre que nous sommes des êtres humains exceptionnellement incohérents et faillibles. Nous choisissons un but et agissons ensuite souvent contre lui, car le problème de la maîtrise de soi ne nous permet pas de réaliser nos objectifs.
L'économie comportementale retrace ces erreurs de décision dans la conception de l'esprit humain. Les neuroscientifiques affirment que l'esprit se compose de plusieurs parties différentes (processus mentaux), chacune opérant selon sa propre logique (Kurzban, 2011). Brocas et Carrillo (2013) notent que le cerveau est mieux représenté par une organisation de systèmes qui interagissent les uns avec les autres. Une idée clé est que le cerveau est une démocratie (Tononi, 2012). Autrement dit, il n'y a pas de décideur dominant. Bien que l'objectif comportemental d'un individu puisse être énoncé comme maximisant le bonheur, atteindre ce but nécessite des contributions de plusieurs régions du cerveau.
L'économie comportementale tente d'intégrer la compréhension du comportement humain par les psychologues dans l'analyse économique. À cet égard, l'économie comportementale est parallèle à la psychologie cognitive, qui tente d'orienter les individus vers des comportements plus sains en corrigeant les obstacles cognitifs et émotionnels à la poursuite d'un véritable intérêt personnel (Lowenstein et Haisley, 2008).
Enfin, l'économie comportementale suggère des façons dont les décideurs pourraient restructurer les environnements pour faciliter de meilleurs choix (Sunstein, 2014). L'accent mis sur les erreurs suggère des façons dont les décideurs pourraient restructurer les environnements pour faciliter (pousser) de meilleurs choix. Par exemple, simplement réorganiser les articles actuellement offerts à l'école encourage les enfants à acheter des aliments plus nutritifs (p. Ex., Placer les fruits à la hauteur des yeux, faire des choix moins pratiques en déplaçant des boissons gazeuses dans des endroits plus éloignés et des boissons gazeuses).
En somme, le message fondamental de l'économie comportementale est que les humains sont très réticents à commettre des erreurs de jugement et qu'ils ont besoin d'un coup de pouce pour prendre des décisions qui sont dans leur meilleur intérêt. La compréhension de l'endroit où les gens vont mal peut aider les gens à bien faire les choses. Cette approche complète et améliore le modèle de choix rationnel.
