Au moment où j'écrivais ce bref essai, j'ai reçu un courriel à propos d'une observation relativement rare et étrange de Mary Evelyn Tucker, directrice du Forum sur la religion et l'écologie de l'Université Yale, avec les questions suivantes: Avez-vous vu cela? Quelles sont vos pensées? J'avais vu la discussion de cette rencontre inattendue et hautement improbable entre deux individus d'espèces différentes, souvent appelés «couples étranges», et voici quelques réflexions sur ces sortes d'interactions. Tucker faisait référence à un essai de Karen Brulliard dans le Washington Post : «Pour la première fois, une lionne sauvage est photographiée en train de soigner un bébé léopard.
J'ai écrit sur les «couples étranges» dans un certain nombre d'essais précédents, donc je n'ai pas été totalement surpris par cette rencontre entre deux individus qui ne sont généralement pas si amicaux les uns envers les autres. (S'il vous plaît voir, par exemple, "Odd Couples: Compassion ne connaît pas les espèces", Odd Couples Redux: Animaux font des amis avec d'autres espèces, "et des liens, s'il vous plaît voir également des extraits de la spéciale PBS," Odd Couples ". )
L'essai de Mme Brulliard expose très bien le scénario, avec quelques photos étonnantes. Elle écrit: «Les images montrent une lionne qui se prélasse dans un endroit plat et sec du Serengeti. Un lionceau est attablé – et le petit est un minuscule léopard tacheté. »La lionne s'appelle Nosikitok et elle a donné naissance à trois petits à la fin de juin. Luke Hunter, présidente et chef de la conservation de Panthera, une organisation mondiale de chats sauvages, aurait déclaré: «Cela signifie qu'elle est absolument inondée d'hormones maternelles et de cet instinct de prendre soin de ses propres bébés.» "Cela ne serait tout simplement pas arrivé si elle n'allaitait pas ses propres bébés."
Cependant, M. Hunters note également que les hormones ne sont pas nécessairement l'explication complète du comportement de Nosikitok. Par exemple, on ignorait si la mère du léopard était encore en vie ou si les propres enfants de Nosikitok étaient encore en vie. Mais, une chose est claire, à savoir, que Nosikitok et le jeune léopard avaient des interactions amicales et pacifiques. Pourquoi ont-ils formé et continueront-ils? Qui sait?
Il est également intéressant de noter que, pendant des années, certains chercheurs se sont demandé si les animaux «se faisaient des amis», même parmi les membres de la même espèce. Ils mettraient le mot "F" tabou, les amis, entre guillemets, pour refléter leur incertitude. Ainsi, l'utilisation d '«amis» signifierait que deux chiens ou deux chats que nous appellerions copains ou copains étaient simplement «agissant comme si» ils étaient amis, mais nous ne savons pas s'ils étaient vraiment amis. Sûrement, quiconque a vécu avec plus d'un chien ou chat ou rat, par exemple, ou qui a fait du travail de terrain à long terme sur des animaux sociaux, sait qu'ils forment des amitiés profondes et significatives. Et, un des chiens avec qui j'ai partagé ma maison s'est lié d'amitié avec un lapin et d'autres animaux. (S'il vous plaît voir, par exemple, "Un chien et un lapin: un conte de compassion et d'amitié.")
Que se passe-t-il dans les amitiés inter-espèces? Qui sait?
Dr. Tucker a demandé ce que je pensais de cette rencontre unique et franchement, je ne sais pas pourquoi cela s'est produit, sans connaître plus de détails, par exemple, sur les rencontres précédentes de Nosikitok avec de jeunes léopards ou des jeunes d'autres espèces. Il est également possible qu'elle n'en ait jamais eu. Les observations réelles des couples impairs sont très rares et rares et, par conséquent, nous ne disposons pas encore des données pour fournir des explications précises sur ce qui se passe.
Dans un essai de Cari Romm, «Un prédateur peut-il vraiment être ami avec sa proie?» J'ai noté que nous ne savons vraiment pas pourquoi les animaux forment des amitiés inter-espèces, et je ressens toujours la même chose. Chaque cas devra être étudié seul pour voir s'il existe des règles générales qui sous-tendent la formation de ces rencontres fascinantes. Mais, il est intéressant de noter que pour un grand nombre de couples non humains qui ont été observés en captivité, les amis improbables ont eu des contacts les uns avec les autres ou avec les mêmes espèces "étranges" tôt dans la vie, donc ils ne savent peut-être pas ami de l'ennemi et se fout de ce qu'ils sont censés faire. Ils se sont peut-être imprégnés l'un de l'autre et c'est tout ce qu'il a fallu pour développer une amitié durable.
Dans un essai précédent, j'ai cité le Dr Barbara Smuts, une chercheuse primate respectée qui utilisait effrontément et ouvertement le mot «amis» au milieu des années 1980, comme suit: «Nous savons que [la formation de couples étranges] est passe entre toutes sortes d'espèces. Je pense que la communauté scientifique finira par rattraper son retard. "
Je ne pourrais pas être plus d'accord avec le Dr Smuts. Mettons-nous à penser que nous sommes la seule espèce dans laquelle des amitiés étranges se forment et en apprennent davantage sur les autres animaux fascinants avec qui nous partageons notre magnifique planète.
S'il vous plaît restez à l'écoute pour en savoir plus sur les amitiés d'animaux en général, et les couples bizarres en particulier. Nous avons vraiment beaucoup à apprendre. Et, bien sûr, j'espère que Nosikitok et son enfant adopté auront une amitié durable, aussi longtemps qu'ils resteront ensemble.
Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: Saving Moon Bears (avec Jill Robinson); Ignorer la nature, c'est fini: l'argument en faveur de la conservation compatissante; Pourquoi les chiens bosse et les abeilles deviennent déprimés: la fascinante science de l'intelligence, des émotions, de l'amitié et de la conservation des animaux; Rewilding Our Hearts: Construire des voies de compassion et de coexistence; L'effet Jane: Célébrer Jane Goodall (édité avec Dale Peterson); et le programme des animaux: liberté, compassion et coexistence à l'ère humaine (avec Jessica Pierce). Canine Confidentiel: Pourquoi les chiens font ce qu'ils font seront publiés au début de l'année 2018. En savoir plus sur marcbekoff.com.
