Le cerveau d'un tyran perçoit les autres comme une «récompense»

Source: CataVic / Shutterstock

Nous connaissons tous quelqu'un qui semble prendre plaisir à être un tyran. Je n'ai jamais compris ce qui pousse certaines personnes à utiliser un comportement agressif pour subordonner les autres. Cela dit, au cours des dernières 24 heures, j'ai acquis quelques idées sur ce qui motive les intimidateurs. J'ai quelques nouvelles idées sur la façon de briser le cycle de l'intimidation sur la base de la recherche d'experts en neurosciences au Mount Sinai à New York et d'un philosophe de l'Université de Chicago.

Hier, j'ai écouté une entrevue révélatrice intitulée «Trouver un équilibre entre la colère et le pardon» sur NPR avec Martha Nussbaum et Tom Ashbrook au sujet de son nouveau livre, Anger and Forgiveness: Resentment, Generosity, Justice . La conclusion de Nussbaum est qu'au lieu de la vengeance, de la rétribution ou du simple pardon qu'avec un «esprit de générosité» quelqu'un qui se sent victime d'un tyran peut canaliser sa «colère transformatrice» dans un activisme non-violent qui rend le monde meilleur .

Entendre cette interview hier m'a aidé à identifier des moyens pro-sociaux (comme écrire ce billet de blog) pour réorienter mon désir de se venger et de «rembourser» un ancien ami qui est un tyran notoire. Une partie importante du pardon de cette personne était de se rendre compte que plus que tout, je suis en colère contre moi-même pour avoir été dupée par sa folie et son charme superficiel. Surtout parce que les racines profondes de son narcissisme et de ses traits de caractère sociopathiques étaient clairement visibles dès le premier jour de notre rencontre.

Pendant des mois, j'ai été perplexe en observant le comportement machiavélique de cet individu, qui trouve clairement qu'il est agréable d'utiliser son argent et son pouvoir pour que les autres se sentent intimidés ou «moins que». Il est l'intimidateur par excellence. Aujourd'hui, une nouvelle étude sur la neuroscience du comportement agressif a été publiée, qui aide à déconstruire ce qui pousse les tyrans à prendre du plaisir sadique à causer de la douleur et de la souffrance aux autres.

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Je crois que ces découvertes neuroscientifiques et ces idées philosophiques peuvent aider à réduire l'épidémie d'agression et de colère que nous voyons à travers notre pays et dans le monde entier.

Les circuits de récompense font que les intimidateurs se sentent bien quand ils subordonnent les autres

Des recherches antérieures ont impliqué le prosencéphale basal comme une importante région de récompense cérébrale liée à des comportements liés à l'agression – ainsi que l'aversion à l'agression – à travers un large éventail d'espèces, y compris les souris et les humains. Une nouvelle étude de Mount Sinai est la première à identifier exactement les circuits qui rendent le comportement intimidant agréable et gratifiant sur le plan neurobiologique.

L'étude de juin 2016, «Projections basales du cerveau antérieur à la récompense de l'agression latérale Habenula modulaire», a été publiée aujourd'hui dans la revue Nature . Cette étude se concentre sur l'identification des mécanismes neuronaux à travers lesquels des régions spécifiques de récompense du cerveau interagissent pour moduler les composantes motivationnelles ou gratifiantes du comportement agressif (intimidation) en utilisant un modèle de souris.

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Ces découvertes révolutionnaires ont identifié un lien entre le cerveau antérieur basal et le circuit habenula latéral dans le cerveau qui sert de médiateur à la motivation d'un individu à s'engager dans l'intimidation. Ou, d'un autre côté, pour éviter le comportement agressif dans les interactions sociales.

Les neurones dans les habenules latérales sont «récompensés négativement», ce qui signifie qu'ils sont activés par des stimuli associés à des événements désagréables. Cela peut créer une réponse conditionnée d'aversion à l'agression sociale et à l'hostilité.

Pour étudier les différences individuelles dans le comportement agressif, les chercheurs de Mount Sinai ont créé un modèle comportemental en utilisant des souris qui exposaient les mâles adultes à une souris subalterne plus jeune pendant trois minutes chaque jour pendant trois jours consécutifs. Ils ont constaté que 70 pour cent des souris présentaient un comportement agressif (AGG) à une souris subalterne. 30 pour cent des souris n'ont montré aucune agression (NONs).

Ensuite, les chercheurs ont pu identifier que lorsque les souris AGG ont eu l'occasion d'intimider une autre souris qu'elles présentent une activité accrue des neurones de projection GABA prosencéphale basale. Cette activité réduite dans l'habenula latérale. Inversement, les chercheurs ont découvert que les souris NON présentent une activité cérébrale basale réduite et une augmentation subséquente des décharges neuronales habenula latérales, ce qui les rend aversives aux comportements agressifs.

Les résultats suggèrent que les souris agressives ont trouvé la capacité de subordonner une autre souris enrichissante, ce qui a alimenté une motivation «à apporter» pour agir comme un tyran. Bien qu'il s'agisse d'une étude sur les animaux, nous savons tous, par expérience personnelle, qu'il y a certaines personnes qui trouvent cela gratifiant de subordonner d'autres personnes. De plus, nous savons qu'il existe des humains de type «NON», qui semblent n'avoir aucun intérêt à manifester une agression sociale ou à intimider les autres.

Les chercheurs soulignent que le comportement agressif mésadapté est associé à une variété de troubles psychiatriques. Dans une déclaration, Scott Russo, Ph.D., professeur agrégé de neurosciences à l'École de médecine Icahn au Mont Sinaï, a déclaré:

«Notre étude est la première à démontrer que le comportement d'intimidation active un circuit primaire de récompense cérébrale qui le rend agréable à un sous-ensemble d'individus. En outre, nous montrons que l'activité de manipulation dans ce circuit modifie l'activité des cellules du cerveau et, finalement, le comportement d'agression. Lorsque nous avons induit artificiellement l'activation rapide du neurone GABA entre le cerveau antérieur basal et l'habenula latérale, nous avons observé en temps réel les souris agressives devenir dociles et ne plus montrer de comportement d'intimidation.

Notre étude est unique en ce sens que nous avons pris des informations sur le prosencéphale basal, les projections d'habénules latérales, puis nous sommes retournés manipuler ces connexions chez les animaux pour montrer de manière concluante que les circuits contrôlent bi-directionnellement le comportement agressif.

Conclusions: "Comment produirai-je la coopération et l'amitié?"

Les dernières découvertes du Mont Sinaï identifient un rôle fonctionnel non identifié auparavant pour l'habenula latérale et ses apports du cerveau antérieur basal qui interviennent dans la composante gratifiante de l'agression et de l'intimidation. Repérer le circuit de motivation qui conduit à des comportements sociaux agressifs pourrait conduire au développement de nouveaux médicaments thérapeutiques pour traiter les troubles neuropsychiatriques liés à l'agression.

De plus, en tant que personne qui croit fermement au pouvoir de visualisation des circuits cérébraux – et consciemment prendre des mesures pour réorganiser les circuits dans mon cerveau – il est utile d'avoir une image claire de l'ouverture de la passerelle basale du cerveau antérieur et du GABA. Cela peut aider à maintenir une aversion saine à l'agression sociale alimentée par la colère.

Dans une culture du 21ème siècle qui semble récompenser un comportement agressif et colérique, j'ai le pressentiment que nous sommes en train de bricoler nos cerveaux pour ne pas permettre à notre habenula latérale d'interpréter l'agression sociale comme une expérience négative ou préjudiciable. Bien que ce soit une pure conjecture de ma part, en tant que supposition éclairée, il semble qu'une partie des courts-circuits qui se produisent entre le prosencéphale et l'habenula chez ceux qui sont sujets à l'intimidation pourraient être recâblés par des thérapies cognitives et des changements d'état d'esprit.

Martha Nussbaum souligne que nous pouvons tous apprendre des héritages de trois mouvements de liberté non violents et très réussis qui ont été menés dans un esprit de non-colère – ceux du Mahatma Gandhi, de Martin Luther King Jr. et de Nelson Mandela.

Basé sur le ton de certaines des candidatures présidentielles de 2016, je crois que les idées de Nussbaum sur la façon de briser le cycle de la colère et de l'agressivité s'accordent parfaitement avec les dernières découvertes empiriques sur la neuroscience de l'intimidation de Scott Russo et ses collègues du Mont Sinaï. Dans une interview avec The Observer sur la politique de paix, Nussbaum a dit.

"Maintenant, il y a vraiment de la colère dans le discours de King [J'ai un Rêve], au moins au début. . . . mais King s'emploie à le remodeler pour travailler et à réfléchir à la façon dont [la colère] pourrait être réparée. La colère envers les opposants est transformée en une attitude mentale qui sépare soigneusement l'acte du faiseur. . . . Après tout, le but ultime, comme le dit King, est de «créer le monde où tous peuvent vivre ensemble». . . . Mandela a demandé, 'Comment dois-je produire la coopération et l'amitié? C'est un objectif difficile, mais c'est ce but que je recommande pour les individus et les institutions. "

En terminant, voici une vidéo de "Love Is the Message" d'Arthur Baker et Al Green. Baker est un alumni de mon Alma mater, Hampshire College. Bien qu'il soit surtout connu pour ses hymnes disco de la fin des années 70 et du début des années 80, cette chanson (1989) utilise des images et de la musique puissantes pour transmettre un message intemporel sur la façon de surmonter la colère, l'intimidation et la coopération. -un et au niveau mondial.

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