Comme tous les livres populaires avec un moment sous les feux de la rampe, The Battle Hymn de Tiger Mother a réussi à polariser les parents et à susciter des discussions passionnées parmi ceux qui ne l'avaient pas lu. L'âme pédante que je suis, j'ai évité de peser jusqu'à ce que j'avais fait mon chemin à travers le livre. Après l'avoir fait, tardivement, j'ai rencontré beaucoup de surprises, y compris une inspiration improbable. Et je le recommanderais à n'importe quel parent, sans hésitation.
La première surprise est quel plaisir coupable que le livre devait lire. Je m'attendais à trouver ça un peu comme beaucoup de livres sur le rôle parental, mais c'est un récit fascinant qui en attire un presque immédiatement. Il y a le plaisir voyeuriste d'examiner le fonctionnement interne d'une autre famille, quelque chose de plutôt rare et fascinant. Et il y a l'autocritique pointue de Chua, que je dois avouer est en partie ce qui m'a gardé connecté – et aussi ce que les réponses à l'extrait notoire (et, je suppose exagérément faussé) Wall Street Journal manqué. La publicité pour le livre a souligné l'arrogance de Chua, alors que la couverture même du livre l'affaiblit: "C'était censé être une histoire de comment les parents chinois sont meilleurs à élever des enfants que les parents occidentaux. Mais au lieu de cela, il s'agit d'un affrontement de cultures, d'un goût éphémère de la gloire et de la façon dont j'ai été humilié par un enfant de treize ans. "Il y a une bataille, et Chua le combat comme un guerrier. quelque peu discutable si elle gagne vraiment à la fin. Il y a beaucoup plus de zone grise que les premières réponses reconnues. Bien sûr, vous pourriez être le genre de personne qui a entendu que la fille aînée de Chua vient d'être acceptée à Harvard et pense que cela constitue à elle seule la victoire. Ou vous pourriez être le genre de personne qui pense que l'acceptation à Harvard n'est pas l'objectif, ou peut-être même pas une bonne chose …
Une chose que les premiers examens et réponses ne se sont pas trompés est la ferme conviction de Chua (ok, enragé) que les parents occidentaux ont pris un mauvais tournant sur la voie parentale. Là où ils voient plusieurs activités après l'école comme un moyen de «trouver sa passion», Chua voit une indulgence inutile et un gaspillage d'efforts. Elle décide que, en tant que parent – une personne très instruite et très ambitieuse – elle est dans une position supérieure pour choisir les activités qui valent le plus le temps et les efforts de ses enfants. Elle passe encore plus de temps que la mère de soccer générique à conduire ses enfants et à superviser leurs activités (en plus de son travail … en tant que professeur titulaire à Yale Law ), mais elle leur demande de choisir une activité parascolaire unique pour excel: musique classique. Elle ne tolère aucun argument et sacrifie l'équanimité de sa famille dans la poursuite de cet objectif.
Bien que je ne puisse jamais écrire un livre comme Chua parce que je serais paralysé par les objections planantes de mes lecteurs imaginaires – et elle utilise son autocritique comme une sorte d'armure pour détourner ces objections (personne ne pourrait être aussi dur sur elle qu'elle sur elle-même) -Je l'admire. Elle expose sans sourciller le dessous laid de la vie dans une famille apparemment enviable. Il y a de l'acrimonie et des conflits constants, et bien que cela découle simplement de sa personnalité (elle dit que sa fille cadette Lulu est aussi ardente qu'elle), l'atmosphère émotive et chargée de la vie familiale sera reconnaissable à beaucoup de parents. Ceci, bien sûr, est un trope familier dans Mommy Lit de toutes les stries: démontrant que nous sommes tous vraiment patauger dans le même désordre chaud de la vie de famille. Mais il n'a pas vieilli, du moins pas pour moi; il y a encore du soulagement à découvrir que nous avons des compadres qui se battent plus ou moins le même combat que nous.
La plus grande surprise, en fin de compte, a été de savoir à quel point j'ai pu tirer parti de la détermination de Chua à pousser ses enfants vers les objectifs qu'elle envisageait pour eux. Il est impossible de lire le livre et de ne pas se demander quel genre de livre Chua aurait écrit – l'enfer, quel genre de style parental elle préconiserait – si on lui avait donné des enfants différents. Des enfants qui ne sont pas doués et talentueux, peut-être? Les enfants qui font face à des défis un peu plus sévères que d'être volontaire et non-conforme, comme sa fille cadette se révèle être? Mes objectifs pour mes enfants à ce stade sont presque ridiculement différents de ceux de Chua: oublier Carnegie Hall; Je les aimerais lire avec facilité! Lorsque vous avez un enfant avec un trouble d'apprentissage, par exemple, vous redéfinissez complètement vos attentes et reniez les aspirations d'Ivy League dans un coin lointain de votre esprit. Ce n'est pas que je n'imagine pas qu'ils pourraient éventuellement aller où ils veulent dans la vie, mais c'est si clair que le chemin ne sera pas celui que j'ai imaginé. Et je l'ai imaginé non parce que je pensais que c'était forcément le meilleur, mais parce que c'est celui que j'ai pris. Cette nouvelle compréhension peut être un cadeau, bien sûr, comme l'a si bien écrit Priscilla Gilman dans son mémoire, The Anti-Romantic Child . Être confronté à des obstacles inattendus peut vous libérer des attentes et donner des cadeaux inattendus.
Mais ce que Chua m'offre le plus, en refaisant mes propres attentes et en m'adaptant de nouveau aux réalités en constante évolution de la parentalité, c'est une détermination renouvelée à être le moteur du changement. Je pense qu'elle a tout à fait raison de dire que trop de parents échouent avec leurs enfants en se relâchant juste au moment où le besoin d'abattre est le plus crucial. C'est un instinct humain d'éviter les conflits, certes, mais nous savons au fond (enfin, je pense) que nous avons une meilleure idée de ce qui est bon pour nos enfants qu'ils ne le font. Ce sont des enfants, après tout. Sans écraser leurs âmes (et c'est là que Chua a rencontré Waterloo, dans l'esprit de son jeune enfant), nous devons à nos enfants de prendre de bonnes décisions pour eux et de faire tout ce qu'il faut pour que ces décisions soient prises. Je pense en fait que son message de parentalité déterminée est plus approprié lorsqu'il est appliqué aux enfants qui rencontrent des difficultés d'apprentissage ou de comportement que pour les enfants comme le sien: n'ayez pas peur de les pousser à travers les parties difficiles quand vous savez que vraiment utile. Il y aura des larmes et il y aura des luttes, mais parfois vous devrez être le méchant dans les yeux de votre enfant pour les aider à atteindre leurs objectifs les plus importants et les plus valables.
Ce que j'ai cuisiné cette semaine et dernière:
