Jockeying pour la stigmatisation

Le forum «Room for Debate» du New York Times est actuellement consacré à une étude récente que j'ai publiée avec Mike Norton de la Harvard Business School sur la façon dont les Américains pensent des préjugés raciaux. Voici l'intro du forum Times , intitulé "Le biais anti-blanc est-il un problème?"

Une nouvelle étude a révélé que les Américains pensent que des progrès significatifs ont été réalisés dans la lutte contre les préjugés anti-noirs. Mais les Américains blancs ont perçu ces progrès comme venant à leurs dépens et que les préjugés anti-blancs sont devenus un problème sociétal plus important que les préjugés anti-noirs.

Cette découverte est-elle surprenante? Est-ce que nous voyons ce point de vue reflété dans les politiques gouvernementales ou les décisions des tribunaux? Si c'est le cas, comment?

Les éditeurs nous ont demandé d'apporter une brève réponse aux questions qu'ils ont posées et de préparer le terrain pour le débat. Étant donné que ce numéro est directement pertinent pour les entrées précédentes de ce blog (voir ici et ici), ainsi que les controverses récentes sur ce site, je reproduis ce que nous avons écrit ci-dessous – soyez sûr de consulter le forum Times pour les divers commentaires et réponses à la question:

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Nos recherches récentes révèlent que les Américains blancs et noirs sont d'accord sur le fait que les préjugés contre les Noirs prévalaient dans les années 1950 et 1960. Mais alors que les Noirs voient un tel racisme se perpétuer, les Blancs ont tendance à le considérer comme un problème plus ou moins «résolu».

Quoi qu'il en soit, beaucoup de Blancs croient maintenant que c'est un biais anti-blanc qui est en hausse, au point où il est encore plus répandu que le biais anti-noir – un sentiment qui n'est pas partagé par les Noirs. Pourquoi la perception des préjugés contre les Blancs aurait-elle augmenté de façon spectaculaire chez les Blancs, particulièrement ces dernières années?

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De nombreux Américains soutiennent la marche vers des droits égaux et complets pour tous en s'efforçant de réduire la discrimination: le mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960; les efforts visant à assurer l'égalité des sexes dans les années 1960 et 1970; l'Americans with Disabilities Act de 1990; la poussée pour le mariage gay au cours de la dernière décennie. Dans le même temps, cependant, certains demandent "au détriment de qui?"

L'un des résultats de l'octroi des droits aux groupes traditionnellement marginalisés a été de laisser de nombreux Blancs se sentir marginalisés eux-mêmes. Quelles sont les conséquences de ce sentiment de marginalisation?
D'une part, les mêmes développements que certains appelleraient des preuves de progrès vers l'égalité (un président afro-américain, une justice de la Cour suprême de Latina) sont perçus par d'autres comme une nouvelle preuve des menaces qui leur sont opposées.

Considérez la rhétorique associée à certains membres du Tea Party, dont l'emphase sur les valeurs perçues des pères fondateurs repose implicitement sur la notion que les fondateurs étaient des chrétiens blancs hétérosexuels. Ou l'inquiétude souvent exprimée que la rectitude politique a étouffé les valeurs traditionnelles américaines, comme l'idée d'une «guerre à Noël».

En conséquence, il y a un "jockeying pour la stigmatisation" parmi les groupes en Amérique aujourd'hui. Cette compétition est surprenante parce que la marginalisation équivaut souvent à être impuissante, mais beaucoup de Blancs utilisent maintenant leur sentiment de marginalisation comme un cri de ralliement vers l'action. Déjà, ce sentiment affecte le discours politique, comme en témoigne la montée du Tea Party et le nombre croissant de procès alléguant un «racisme inversé».

À une époque où tous les groupes, même la majorité historiquement habilitée, se considèrent comme défavorisés, les politiciens et les décideurs doivent accepter la réalité que décider de la direction à prendre pour combattre le problème de la discrimination devient une tâche de plus en plus difficile.

(photo ci-dessus du NY Times / Anna Otto)

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Sam Sommers est psychologue social à l'Université Tufts à Medford, MA. Son premier ouvrage, Situations: comprendre comment le contexte transforme votre monde , sera publié par Riverhead Books (Penguin) en décembre 2011. Vous pouvez le suivre sur Facebook ici et sur Twitter ici.