Depuis les années 1970, les cliniciens expliquent aux patients dépressifs que leurs problèmes sont dus à une «faible sérotonine», mais que Prozac ou Zoloft, connu comme inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS), remettrait rapidement les choses en ordre. La sérotonine est devenue connue sous le nom de «neurotransmetteur du bonheur», et les médicaments censés augmenter sa disponibilité ont généré des milliards de dollars en profits pharmaceutiques. Oui, c'est avec un "b".
Mais ce n'était jamais vraiment une histoire scientifique; c'était une histoire de marketing. Les médicaments de style Prozac ont bien marché parce que l'industrie était capable de vendre au public un conte de science. Et les publicités de drogue dans les années 1990 ont montré des molécules supposées de sérotonine comme ils ont été ramenés dans le Mother-Neuron, produisant ainsi les visages heureux on voyait sur la page suivante de l'annonce: Les jeunes femmes qui avaient été auparavant affligés étaient maintenant bras-wrestling avec le gang dans le bar. L'histoire abaissée de la sérotonine a pris racine dans le domaine public plutôt que dans la psychopharmacologie et est devenue un mythe urbain plutôt qu'une science solide. (J'ai moi-même écrit à ce sujet dans Comment tout le monde est devenu déprimé: La montée et la chute de la rupture nerveuse, Oxford UP, 2013).
Il n'y a jamais eu de preuve scientifique valide démontrant que la dépression clinique était associée à des niveaux réduits de sérotonine: ce sont tous de la fumée et des miroirs. Mais telle est la puissance de Big Pharma – et telle est la puissance d'une bonne histoire – que de nombreux universitaires ont acheté, et les carrières ont été construites sur le concept de sérotonine abaissée causant la dépression.
Les feuilles avaient bruiné à ce sujet parmi les initiés à des réunions de psychopharmacie pendant des décennies, et dans les procédures de conférence obscures, des expressions de dubiety ont été enregistrées. Une importante dénonciation du mythe de la sérotonine par les données a eu lieu en 2005 (Lacasse JR, Leo J. Serotonin et la dépression: un décalage entre les publicités et la littérature scientifique.) PLoS Med 2005; 2: e392 DOI: 10.1371 / journal.pmed. 0020392. Mais cela n'a pas attiré beaucoup d'attention: tout le monde savait que la faible sérotonine provoquait la dépression, personne n'avait le temps pour les outliers non-conformistes.
Mais alors le bruissement est devenu plus fort, et il ya un mois, le psychiatre irlandais David Healy a publié dans le prestigieux British Medical Journal une attaque frontale contre le mythe de la sérotonine si piquant dans son mépris que de nombreuses têtes se sont retournées. Healy a dit: "Cette sérotonine publique était comme la notion de libido de Freud – vague, amorphe, et incapable d'exploration – un morceau de biobabble." (Publié le 21 avril 2015 BMJ2015; 350: h1771)
Maintenant, un important Donnybrook scientifique plane sur ce mythe du marketing. Les Britanniques ont toujours eu tendance à être sceptiques face aux nouvelles idées sensationnelles qui surgissent sur le radar médical, mais échouent à l'épreuve du temps. Le diagnostic de «l'hystérie» a trouvé moins de faveur dans la Grande-Bretagne du dix-neuvième siècle qu'ailleurs. La psychanalyse de Freud fut largement reçue avec incrédulité par les psychiatres britanniques. Et même si les Britanniques ne résistaient pas au concept de la psychopharmacologie en général, au premier institut de formation anglais, l'hôpital Maudsley à Londres, la psychiatrie sociale était restée bien au-delà de sa date de péremption. (Le revers de ce sain scepticisme est de jeter le bébé avec l'eau du bain: des traitements aussi indéniablement bénéfiques que le lithium ont été tournés en dérision, et la psychiatrie britannique dans son ensemble semble encore se méfier de la thérapie électroconvulsive, ECT.)
Donc, il n'est pas surprenant que certains de la dubiety sur le lien sérotonine-dépression proviennent de personnalités comme Healy (qui, bien que l'Irlande a un rendez-vous dans le nord du Pays de Galles). Les grands dômes de la psychiatrie américaine, en revanche – dont beaucoup ont reçu des fortunes de l'industrie pharmaceutique – continuent de nous assurer que les ISRS sont les médicaments de choix pour la «dépression» (comme si la dépression était une entité unique).
Le mythe de la sérotonine va mourir durement, tout comme le mythe selon lequel les femmes étaient «hystériques», a aussi serré la psychiatrie jusqu'à la publication de DSM-3 en 1980. Mais le mythe de la sérotonine est en voie de disparition, et les feuilles la Forêt-Noire bruisse déjà que trop d'attention a été accordée aux neurotransmetteurs – le cerveau a, après tout, de nombreuses façons différentes de gérer sa communication interne – et que d'autres histoires scientifiques devraient bénéficier des milliards que le gouvernement fédéral américain accorde maintenant à la recherche dans ce qu'on appelle la «santé mentale».
