De temps en temps, à la fin de l'adolescence et au début de la vingtaine, une jeune femme – nous l'appellerons Bethany – se sentait déprimée, même si elle ne voulait pas suivre une thérapie malgré les encouragements de sa famille. "Qu'est-ce que ça va faire pour moi?" Dit-elle à ses parents, pensant que rien ne pouvait aider sa pauvre image corporelle à voir que Bethany était grassouillet et que même les schémas de régime et d'exercice les plus rigoureux n'avaient jamais fonctionné. Quand un diététicien a renvoyé Bethany à un endocrinologue qui a dit que rien ne pourrait être fait parce que son métabolisme et thyroïde fonctionnaient bien, Bethany est devenu encore plus découragé. Les amis et la famille de Bethany lui ont assuré qu'elle était jolie, aimable, et qu'elle avait une personnalité attachante, alors elle a caca, se pelotant du mieux qu'elle pouvait. Mais plus tard, quand elle avait vingt ans, Bethany a été jeté par un garçon qu'elle avait retourné, qui l'a laissée tomber pour quelqu'un de plus mince et plus shapelier. À l'intérieur, Bethany était dévastée, mais elle a caché ses sentiments. «Pourquoi es-tu si énervée à propos de quelqu'un que tu connaissais à peine?» Ses amis et sa famille se moquèrent d'elle, ne réalisant pas la douleur avec laquelle Bethany essayait de faire face.
Bethany venait d'une famille stable à deux revenus; son père avait un bon travail dans une usine locale; sa mère était réceptionniste chez un dentiste à proximité. Le frère aîné de Bethany a travaillé à la construction; sa plus jeune sœur vivait à la maison et fréquentait un collège communautaire. Aucun membre de la famille n'a abusé de substances – bien qu'un parent éloigné ait fait plusieurs séjours en cure de désintoxication pour "un problème de drogue" et soit décédé plus tard d'une overdose d'héroïne – "Darby the druggy", a-t-il été méprisé. Il n'y avait pas de violence domestique dans l'éducation de Bethany; pas d'abus sexuel durant l'enfance. Tout le monde était aimé et apprécié. Tout le monde s'est bien entendu. Tout le monde était par ailleurs en bonne santé. On dirait une maison normale, non? Jusqu'à présent, cela pourrait être n'importe qui.
Alors . . . Bethany est devenue cosméticienne, travaillant dans un salon où elle était appréciée et a développé une clientèle fidèle. Secrètement, elle voulait un mari et une famille, mais ne sortait que sporadiquement, ne se laissant jamais trop attachée par peur d'être blessée comme quand elle était plus jeune.
Et puis c'est arrivé. Bethany, âgé de vingt-quatre ans, a développé un mal de dents et s'est retrouvé avec un canal radiculaire. Le jour suivant, elle était agonisante à cause d'une prise sèche et l'endodontiste prescrivit trente pilules de Percocet de 5-325 mg avec deux recharges; les instructions se lisent comme suit: «Prenez un ou deux comprimés toutes les six heures au besoin pour soulager la douleur.
"Je me souviendrai de ce qui suivit pour le reste de ma vie," expliqua Bethany. "En regardant en arrière, c'était la pire chose qui m'ait jamais arrivée. Le premier Percocet m'a mis sur un nuage dix ans et demi. Je n'ai jamais su que je pouvais me sentir si bien, si détendu et à l'aise avec moi-même. Je me sentais même mieux dans mon corps. Pour la première fois de ma vie, je me fichais de ce que quelqu'un pensait de moi. Je me sentais comme si je pouvais conquérir le monde. "
Cependant, un Percocet toutes les six heures se transforma bientôt en un toutes les quatre heures, puis deux à la fois au lieu d'un et avant qu'elle ne le sache, Bethany était sur la dernière recharge. Les pilules étant génériques et couvertes par une assurance, elle a payé en espèces à la pharmacie locale; Même si elle vivait à la maison, ses parents n'avaient aucune idée de ce qui se passait. «Je savais que je faisais quelque chose que je ne devrais pas être», dit Bethany rétrospectivement, «mais à ce moment-là, je commençais à me sentir mal si je ne prenais pas les pilules et qu'elles me faisaient sentir normales.
Ces Percocets ont déclenché un cauchemar qui ne s'est pas terminé pendant quatre années horribles: les médecins suppliants pour les pilules contre la douleur; braconnage pour des pilules d'amis; fouiller dans les coffres à médicaments des connaissances; l'argent avance ses cartes de crédit au maximum pour acheter des pilules dans la rue. Chaque fois que Bethany essayait de se désintoxiquer, elle se sentait tellement malade qu'elle pouvait à peine se traîner toute la journée. Cela allait et continuait: des mois de sobriété intermittente suivis de rechutes qui la rendaient si terrible qu'elle voulait mourir. Les parents de Bethany étaient frénétiques. Qu'est-ce qui arrivait à leur fille, qui s'était retirée de ses amis et, à l'exception du travail et de chercher des pilules, s'était tout à fait barricadée dans sa chambre? Bethany était mortifiée à l'idée de dévoiler son habitude de drogue parce qu'elle savait ce que la famille pensait de Darby la droguée qui avait jeté sa vie. Finalement, finalement, Bethany est tombée en panne et a dit à ses parents. "C'était soit ça ou se suicider," dit-elle, mais sachant qu'on se souviendrait d'elle comme de Darby, la drogue est ce qui l'a finalement rendue propre.
Heureusement, cette histoire ne s'est pas terminée tragiquement, bien que cela ait pris beaucoup de temps et qu'elle soit loin d'être terminée. Les parents de Bethany l'ont aidée à aller en cure de désintoxication où elle a été complètement effacée de tout Percocet et est entrée dans un programme de consultation externe intensive, où les symptômes de sevrage et l'envie d'opiacés n'ont jamais complètement disparu. Le programme ambulatoire et ses réunions en douze étapes ont insisté sur le fait que Bethany ne prenait pas de médicaments entraînant l'accoutumance, ce qui a déclenché trois années infernales de cycles de sobriété-rechute. La plus longue Bethany pouvait rester seule sans drogue quatre mois et même quand elle assistait à des réunions deux fois par jour, l'envie d'opiacés ne s'est jamais calmée. Elle était consommée avec des pilules, où elle pouvait les attraper et à quel point elle les implorait. Elle a même rêvé d'eux. Et, bien sûr, à chaque fois que Bethany rechutait, elle se sentait plus mal. Vint ensuite une réhabilitation de vingt-huit jours suivie de six mois dans une communauté thérapeutique où Bethany et ses cohortes trouvèrent des moyens de faire passer l'Oxycontin et le Dilaudid en contrebande dans le complexe. Finalement, elle a été expulsée de la communauté et a recommencé à se suicider, battant la porte de ses parents pour demander de l'aide.
Finalement, après quatre années de torture, un traitement d'entretien à la buprénorphine a été commencé. Cela, en combinaison avec la psychothérapie et les médicaments pour la dépression chronique qui l'avait tourmenté pendant si longtemps, a redonné la vie à Bethany. Elle est de retour au travail. Elle et ses amis se sont reconnectés. Non, elle ne vit pas sur les nuages dix ans et demi; elle ne veut pas non plus. Elle va à 12 réunions et thérapie et bénit chaque jour qu'elle est en vie. "Vous ne parlez pas de buprénorphine dans les réunions", confie Bethany. "Personne ne le fait; c'est tabou. Mais je sais que je serais mort s'il n'y avait pas de buprénorphine. Mort. Je sais cela."
De nos jours, je vois Bethany pour la maintenance de la buprénorphine et la thérapie de prévention des rechutes. Elle voit aussi un psychiatre qui gère sa dépression; et un thérapeute pour s'occuper de l'image corporelle et de l'adaptation, bien que la peur d'être rejeté persiste jusqu'à ce jour. Bethany y travaille en thérapie; souvent le travail est douloureux et parfois elle a mal au cœur, mais tant qu'elle prend ses médicaments, elle recule à l'idée d'utiliser des opiacés, ce qui est certain qu'elle arriverait si elle arrêtait sa buprénorphine.
C'est donc ce qu'il faut pour sauver la vie d'une jeune femme comme Bethany. Pensez à une seconde de toutes les personnes, jeunes et moins jeunes, qui ne reçoivent pas ou ne peuvent pas recevoir ce genre de traitement: des milliers et des milliers d'hommes et de femmes souffrant de dépression chronique ou de troubles anxieux qui se droguent comme un moyen désespéré de se soigner angoisse insupportable.
Même si la Société américaine de médecine addictive et le reste de la médecine organisée s'attaquent à l'abus et à la surprescription de médicaments sur ordonnance, il incombe à tous de reconnaître la rapidité avec laquelle les troubles d'usage peuvent survenir chez des personnes vulnérables comme Bethany. Pour elle et beaucoup d'autres personnes ayant une prédisposition génétique maligne à la dépendance aux opiacés, soyons clairs: tout le monde, bien sûr, exposé aux opiacés ne développera pas le syndrome complet d'addiction – le fait terrifiant et dégrisant est que le cycle de dépendance peut commencer dans seulement quelques jours. Les changements de cerveau peuvent définir dans ce rapide.
Du point de vue de la santé publique, le risque de développer des troubles d'utilisation des opiacés peut ne pas être identique à celui d'une maladie sexuellement transmissible, mais plutôt aux personnes les plus vulnérables – et nous n'avons pas encore de test génétique pour identifier ils-ingérant des doses répétées de médicaments opiacés joue à la roulette russe avec un conteneur chargé de pilules.
Oui, il est bon qu'il y ait un traitement salvateur comme celui de Bethany; mais cela revient toujours à dire qu'il est bon qu'il y ait des respirateurs pour voir les victimes de la polio à travers le pire de leur maladie. Même à cela, la poliomyélite est causée par un virus contre lequel nous avons développé un vaccin. Il n'y a pas de vaccin pour prévenir les troubles d'utilisation des opiacés. Et même si et si la neurobiologie incroyablement compliquée des récepteurs aux opiacés est entièrement élucidée, il n'y a aucune garantie que cette compréhension interrompra le cycle de dépendance aux opiacés une fois qu'elle aura pris une vie propre.
En médecine, nous comprenons qu'il existe des adversaires extrêmement virulents du modèle de la maladie de la toxicomanie; ils voient des médecins qui prescrivent des médicaments comme la buprénorphine comme une composante des programmes de traitement des opiacés comme les trafiquants de drogue. Ils voient la toxicomanie comme un choix, pas une maladie. Bien que je ne partage pas fondamentalement leur position selon laquelle la dépendance prolongée et récurrente aux opiacés est un choix et non une maladie, je les exhorte à utiliser leurs voix pour éduquer les gens sur les dangers de l'utilisation des opiacés et la prévention primaire.
Alors voici les plats à emporter:
Premièrement, les opiacés chroniques ont un rôle à jouer dans les soins de palliation et de fin de vie, mais personne ne devrait recevoir une prescription rechargeable de pilules opiacées pour plus de quelques jours de douleur post-opératoire. Une fois les pilules ne sont plus nécessaires, ils doivent être jetés immédiatement de peur qu'ils ne se retrouvent dans des coffres de médicaments comme ceux Bethany attaqué.
Deuxièmement: Bethany n'a pas choisi de se sentir déprimé chronique; elle n'a pas non plus choisi de se sentir euphorique lorsqu'elle a pris son premier Percocet. Elle ne connaissait pas les signes de danger de développer un trouble d'utilisation des opiacés. Tout le monde devrait être éduqué sur le danger; il devrait être enseigné dans une classe d'hygiène. Je suis d'accord qu'une personne peut choisir de ne pas prendre de pilules contre la douleur, mais cela est fondamentalement différent de choisir ses chromosomes.
Troisièmement, méfiez-vous de ceux qui deviennent euphoriques après avoir pris des comprimés d'opiacés. L'expérience clinique montre qu'ils sont les plus vulnérables à devenir dépendants. Une tolérance rapide à l'effet analgésique des médicaments opiacés se développe, et il y a peu de preuves qu'un traitement prolongé aux opiacés à dose élevée pour la douleur post-opératoire ou post-traumatique est meilleur que les médicaments non addictifs ou les protocoles comportementaux pour la gestion de la douleur.
Et enfin, les médecins et les patients doivent comprendre que malgré les demandes périodiques pour un remède magique, l'expérience clinique montre qu'il n'y a pas une seule pilule ou un traitement qui inverse complètement le cycle de dépendance qui afflige les individus les plus vulnérables. Le traitement à la buprénorphine redonne vie aux personnes et stabilise leur fonction de récepteur opiacé sans entraîner de dépendance, mais la buprénorphine reste un composé qui se lie étroitement aux récepteurs opiacés et peut déclencher le syndrome de sevrage complet des opiacés une fois qu'il est interrompu chez les personnes vulnérables. C'est une erreur de penser que la buprénorphine peut être prise temporairement après quoi une légère conicité se déroulera sans problème.
Jusqu'à la mise au point d'un analgésique opiacé ne générant pas d'accoutumance – et il y en a beaucoup, moi inclus, qui en doutent -, la seule façon de prévenir les troubles liés à l'utilisation des opiacés est de les garder hors du cerveau.
