La dépression est communément appelée le «rhume» de la maladie mentale. Cette métaphore fait référence à la forte prévalence de la dépression, et compte tenu de la prévalence particulièrement élevée de la dépression chez les médecins de premier recours (10% ou plus des patients de première ligne sont déprimés), il est logique que cela soit banal pour les médecins. Mais la métaphore est trompeuse à bien des égards: vous ne prenez pas la dépression de quelqu'un d'autre et vous ne vous remettez pas d'un épisode dépressif majeur après quelques jours de repos. La métaphore banalise une maladie mentale avec des conséquences profondes et concrètes – perte de productivité au travail, tristesse grave, pensées et actions suicidaires – pour ses victimes.
Si ce n'est pas le rhume, y a-t-il un bon parallèle à la dépression dans le domaine des maladies physiques? Le chercheur et psychothérapeute Jon Adler m'a dit qu'il compare la dépression au diabète. La métaphore du diabète a une élégance que la métaphore du rhume ne fait pas. Le diabète et la dépression sont des maladies de la vie moderne. Leurs cours sont chroniques, et ils doivent être gérés de manière comportementale. Le diabète est une métaphore particulièrement bonne à utiliser avec les clients dans le cadre de la thérapie comportementale parce que la gestion du diabète exige beaucoup d'autosurveillance et d'auto-soins, tout comme le traitement de la dépression. La métaphore peut encourager les clients à faire les tâches (p. Ex. Planifier des activités agréables) que la thérapie comportementale implique.
À la fin, cependant, les métaphores sont toujours imparfaites. Ce que tous les membres de la communauté de la santé mentale aimeraient vraiment, c'est que la dépression soit reconnue comme une maladie légitime à part entière – avec une prévalence élevée et une sévérité élevée – de sorte que nous puissions compter moins sur d'autres métaphores de la maladie.