Le monde devient de plus en plus petit, plus connecté, plus encombré, et ironiquement, de plus en plus seul pour beaucoup d'entre nous. C'est un problème avec toute une série de conséquences malheureuses, non seulement pour les personnes qui en font l'expérience, mais pour la société dans son ensemble.
Il est important de souligner avant d'aller plus loin que la solitude n'est pas la même chose que d'être une personne privée, ou un «solitaire», parce que certains d'entre nous ont réellement besoin de beaucoup de temps pour nous-mêmes. La solitude, au contraire, se réfère à la différence entre le montant du contact social et de l'intimité que vous avez et la quantité que vous voulez. Il s'agit de se sentir isolé, comme un paria.
(Cela dit, le contraire de la solitude n'est pas la popularité non plus – vous pouvez avoir des dizaines d '«amis» et vous sentez encore seul.La véritable intimité et les sentiments de parenté sont beaucoup plus sur la qualité de vos relations que sur la quantité.)
La solitude persistante est non seulement douloureuse sur le plan émotionnel, mais elle peut être plus préjudiciable à notre santé physique et mentale que de nombreuses maladies psychiatriques. Par exemple, les personnes solitaires dorment mal, souffrent de dépression et d'anxiété sévères, ont une fonction immunitaire et cardiovasculaire réduite et manifestent des signes de déclin cognitif précoce qui s'aggravent avec le temps.
Sans surprise, les psychologues ont créé des dizaines d'interventions conçues pour tenter de lutter contre cette épidémie de solitude. Les approches adoptées sont variées, mais peuvent être divisées, grosso modo, en quatre catégories différentes.
Il y a des interventions visant à:
Améliorer les compétences sociales. Certains chercheurs affirment que la solitude est principalement le résultat du manque de compétences interpersonnelles nécessaires pour créer et maintenir des relations. Habituellement, ces interventions consistent à apprendre aux gens à être moins gênants sur le plan social – à converser, à parler au téléphone, à donner et à recevoir des compliments, à se familiariser avec les périodes de silence et à communiquer de façon positive non verbale.
Améliorer le soutien social. Beaucoup de personnes seules sont victimes de circonstances changeantes. Ces approches offrent une aide et des conseils professionnels pour les personnes endeuillées, les personnes âgées qui ont été réinstallées et les enfants du divorce.
Augmenter les opportunités d'interaction sociale. Avec cette approche, la logique est simple: si les gens sont seuls, donnez-leur l'occasion de rencontrer d'autres personnes. Ce type d'intervention se concentre donc sur la création de telles opportunités à travers des activités de groupe organisées.
Changer la pensée inadaptée. Cette approche peut sembler surprenante et sa raison d'être moins évidente que les autres approches. Mais des recherches récentes révèlent qu'avec le temps, la solitude chronique nous rend de plus en plus sensibles au rejet et à l'hostilité. Dans des situations sociales ambiguës, les personnes seules pensent immédiatement le pire. Par exemple, si le collègue Bob semble plus calme et distant que d'habitude ces derniers temps, une personne solitaire est susceptible de supposer qu'il a fait quelque chose pour offenser Bob, ou que Bob lui donne intentionnellement l'épaule froide.
Les personnes solitaires accordent plus d'attention aux informations sociales négatives (comme les désaccords ou les critiques). Ils se souviennent plus des choses négatives qui sont arrivées lors d'une rencontre avec une autre personne, et moins de choses positives.
Tout cela conduit, comme vous pouvez l'imaginer, à des attentes plus négatives concernant les interactions futures avec les autres – les personnes seules ne s'attendent pas à ce que les choses se passent bien pour elles et, par conséquent, elles ne le font pas souvent.
Les interventions visant à changer ce mode de pensée auto-réalisateur commencent par apprendre aux gens à identifier les pensées négatives lorsqu'elles se produisent. Chaque fois qu'ils se sentent anxieux à propos d'une rencontre sociale, se concentrent sur tout ce qui a mal tourné, ou se demandent s'ils ont fait une mauvaise impression, un drapeau rouge est levé.
Ensuite, ils apprennent à traiter ces pensées négatives comme des hypothèses vérifiables plutôt que comme des faits. Ils considèrent d'autres possibilités – peut-être que tout ira bien, peut-être que tout n'était pas mauvais, peut-être que tout le monde m'aimait après tout. Ils s'entraînent à essayer de voir les choses du point de vue des autres et interprètent leurs actions de façon plus bénigne.
Prenons le cas de Bob the Distant Coworker. Avec la rééducation de la pensée, les gens solitaires apprennent à se poser des questions telles que «Suis-je sûr que Bob ne m'aime pas? Pourrait-il y avoir d'autres raisons , plus probables, à son comportement discret et réservé au travail? Pourrait-il simplement être préoccupé par un problème? Je sais parfois que je me calme et que je suis distraite quand quelque chose me dérange. Peut-être que le comportement de Bob n'a rien à voir avec moi !
Une fois que les pensées négatives sont bannies, les personnes seules peuvent aborder de nouvelles relations avec une vision positive et optimiste, voir ce qu'il y a de meilleur chez les autres et apprendre à se sentir plus confiant en elles-mêmes.
Avec quatre approches pour guérir la solitude, la question évidente est: Qu'est-ce qui fonctionne? Grâce à une récente méta-analyse de 50 interventions différentes sur la solitude, la réponse est claire. Les interventions visant à modifier les modes de pensée inadaptés étaient, en moyenne, quatre fois plus efficaces que les autres interventions visant à réduire la solitude. (En fait, les trois autres approches n'étaient pas particulièrement efficaces.)
Il se trouve que fondamentalement, la solitude à long terme ne consiste pas à être maladroit ou victime de circonstances, ou à manquer d'occasions de rencontrer des gens. Chacun peut être la raison d'une solitude à relativement court terme – quiconque a déjà déménagé dans une nouvelle ville ou une nouvelle école et a commencé à construire un réseau d'amis à partir de zéro sait certainement ce que c'est que de se sentir seul. Mais ce genre de solitude n'a pas besoin de durer longtemps, et de nouvelles relations se forment habituellement … à moins que vous ne soyez tombé dans une façon de penser qui empêche les relations de se former.
Plus que toute autre chose, le remède à la solitude persistante consiste à briser le cycle négatif de la pensée qui l'a créé en premier lieu.
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