La dépression liée au deuil est la dépression

Dites que dans la tourmente financière actuelle, vous perdez votre emploi ou votre pécule et répondez en manifestant les signes et en ressentant les symptômes d'un trouble dépressif: êtes-vous déprimé? Oui, très probablement vous êtes, selon la façon dont les médecins diagnostiquent actuellement le trouble de l'humeur. Non, disent certains critiques qui croient que la plupart des «dépressions provoquées» sont mieux comprises comme une simple tristesse. Mais le cas des opposants a pris un coup terrible le mois dernier, sous la forme d'une étude qui examine les variétés de chagrin.

Pour la recherche, Kenneth Kendler, un psychiatre et peut-être notre principal généticien comportemental, a rejoint Sidney Zisook, auteur d'un document important sur l'utilisation des antidépresseurs pour traiter les symptômes dépressifs liés au chagrin. L'équipe a examiné la relation entre le chagrin normal, la dépression apparente découlant du deuil et la dépression diagnostiquée découlant d'autres facteurs de stress.

Les conclusions sont finalement trop détaillées pour être résumées dans un bref résumé, mais les chercheurs arrivent à ce que la littérature scientifique considère comme une conclusion énergique: "Cette étude et nos revues récentes de littérature suggèrent que la dépression liée au deuil est probablement semblable à d'autres formes de dépression majeure. La dépression liée au deuil est récurrente, génétiquement influencée, handicapante et réactive au traitement. Ce sont toutes des caractéristiques qui sont plus susceptibles d'être associées à la dépression majeure que la «tristesse normale».

En regardant les membres des couples jumeaux, les chercheurs ont examiné 82 sujets dont les symptômes dépressifs sont apparus en réponse à la perte d'un être cher et 224 sujets dont la dépression liée à d'autres facteurs de stress. Il y avait quelques différences, mais les similitudes entre les groupes étaient beaucoup plus frappantes.

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En particulier, par rapport aux sujets souffrant de dépression associée au stress, les personnes souffrant de dépression causée par le chagrin avaient le même âge d'apparition, le même nombre d'épisodes antérieurs, les mêmes indicateurs de risque pour les futurs épisodes, et – obtenez ceci! – le même risque de dépression chez un co-jumeau. Même les sujets déprimés et endeuillés qui répondaient aux critères d'un «chagrin normal» présentaient le même niveau accru de dépression chez les co-jumeaux. C'est-à-dire que les personnes qui répondent à un deuil avec une dépression sont sujettes au même risque génétique qui entraîne la dépression tout à fait. Les sujets dont les épisodes ressemblaient à un «chagrin normal» (avec une courte durée et un manque de suicidabilité), ont également regardé – simplement déprimés.

Cette étude n'est pas tout à fait concluante, mais une lecture juste dit qu'elle jette une ombre profonde sur un argument qui est devenu trop pressant. Les lecteurs de ce blog se souviendront que les théoriciens Allan Horwitz et Jerome Wakefield défendent une ligne de raisonnement qui fonctionne comme suit: En définissant la dépression, la psychiatrie fait une exception pour un deuil normal. Si vous êtes dans le chagrin, même si votre chagrin a tous les symptômes de la dépression, vous n'êtes pas déprimé. Pourquoi ne pas faire une exception similaire pour tout stresseur, de sorte que si votre chagrin provient du divorce, vous êtes considéré comme simplement triste?

Ceux qui sont intéressés par une réponse complète à ce défi, devraient regarder une adresse sur le sujet que j'ai donné à l'Université Rutgers. En partie, j'ai dit: «En génétique comportementale, où il est essentiel de distinguer les signaux subtils des bruits forts, les chercheurs ont tendance à ne pas exclure le deuil. Si le stress déclenche une dépression, le résultat est considéré comme une dépression. Le caractère du stress n'est pas pertinent. "Les données sont simplement plus cohérentes – vous avez plus de chance de trouver des gènes pertinents – si vous considérez la dépression liée au chagrin comme une dépression.

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L'étude actuelle Kendler-Zisook justifie cette pratique. Les auteurs concluent: «Ces résultats remettent en question la validité de l'exclusion du deuil pour le diagnostic de la dépression majeure.» C'était le résultat que j'avais (et beaucoup d'autres) avait prédit. En partie parce qu'il y a quelques traits distinctifs du deuil, mais surtout pour des raisons politiques – l'expansion de la dépression pour inclure les formes dépressives de deuil rend simplement les gens mal à l'aise – l'exclusion du deuil persistera probablement dans les manuels de diagnostic. Mais quand les scientifiques sont francs, ils disent qu'il n'y a pas de paradoxe: la dépression déclenchée par le stress est la dépression, transmettant tous les risques de dépression, du suicide aux maladies cardiaques en passant par des épisodes récurrents. Le deuil agit comme les autres facteurs de stress, provoquant un syndrome dangereux chez ceux qui sont vulnérables sur la base de la génétique ou de l'expérience antérieure.

Ronald Pies, mon ancien collègue du Psychiatric Times et maintenant son éditeur (félicitations, Ron!), Donne une réplique douce à Wakefield et Horwitz dans le Science Times d'aujourd'hui. Je souhaite que Pies ait inclus cette nouvelle découverte de la génétique comportementale. L'hypothèse de la «simple tristesse» était déjà fragile pour un certain nombre de raisons. Cette nouvelle recherche renverse les jambes sous un argument unique. Oui, selon l'étude de Kendler-Zisook, la réponse au deuil ressemble souvent à une dépression – parce que le deuil entraîne souvent une dépression.

Note: Comme le souligne un lecteur (ci-dessous), lorsque j'ai publié ce commentaire pour la première fois, j'ai mal identifié la formation professionnelle des scientifiques comportementaux Horwitz et Wakefield; Horwitz est un sociologue et Wakefield, un travailleur social. Mes excuses.