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Je suis incroyablement chanceux de vivre parmi les animaux sauvages, mais vivre dans la nature peut avoir ses inconvénients, surtout face à des bêtes majestueuses telles que les couguars ou les ours noirs.
J'ai eu des rencontres rapprochées avec des couguars, tombant presque sur un énorme mâle alors que je marchais en arrière pour avertir certains voisins de sa présence. J'ai rencontré un autre couguar plus récemment, et j'ai découvert beaucoup de choses sur la nature, bien que j'étudie des coyotes et d'autres animaux depuis de nombreuses années. Il y a tellement de choses que nous ne savons pas.
Je roulais sur ma route un soir quand j'ai vu un gros animal bronzé qui trottait vers ma voiture. Pensant que c'était le berger allemand de mon voisin, Lolo, je m'arrêtai et ouvris ma porte pour dire bonjour, seulement pour entendre Lolo aboyer derrière moi. J'étais face à un couguar. Il me dévisagea, sembla hausser les épaules et s'éloigna. J'ai claqué la portière de la voiture et je suis rentré chez moi avec tous mes sens en feu.
Le lendemain matin, mon voisin a dit que Lolo avait trouvé une carcasse de renard, alors je suis allé le voir. Le renard, un mâle autrefois en bonne santé, avait clairement été tué par le couguar (je vous épargnerai les détails sanglants) mais son corps était intact et partiellement couvert de branches, de terre et d'une partie de la fourrure du renard. On aurait dit que le couguar avait essayé de couvrir sa proie. J'ai vérifié la carcasse le lendemain matin et il était encore partiellement couvert et inchangé par rapport à la veille.
Deux jours plus tard, je suis parti au premier feu pour marcher avec mon compagnon, Jethro. Je ne voulais plus de surprises; J'ai regardé en bas de la route et j'ai vu une petite femelle renard rouge essayer de couvrir la carcasse. J'étais fasciné car elle orientait délibérément son corps de telle sorte que quand elle donnait des coups de pied avec ses pattes de derrière, elle couvrait son amie, peut-être son compagnon. Elle se débarrasserait de la saleté, s'arrêterait, regarderait la carcasse et frapperait à nouveau intentionnellement. J'ai observé ce rituel pendant un petit moment.
Quelques heures plus tard, j'ai vu que la carcasse était maintenant complètement enterrée. Je l'ai découvert et j'ai vu qu'il avait été décapité et partiellement mangé. Personne à qui j'ai parlé, naturalistes et biologistes professionnels, n'a jamais vu un renard roux enterrer un autre renard roux. Je ne sais pas si la femelle essayait intentionnellement d'enterrer son amie, mais il n'y a aucune raison de supposer qu'elle ne l'était pas. Peut-être qu'elle était en deuil et j'observais un enterrement de renard.
Je n'ai aucun doute que les renards et les autres animaux ont une vie émotionnelle riche et profonde. En 1947, un naturaliste de la côte est a vu un renard mâle lécher son compagnon alors qu'elle était morte, et le mâle a également protégé son compagnon très vigoureusement. Peut-être aussi manifestait-il du respect pour un ami mort. J'ai été chanceux d'avoir cette série de rencontres pour la nature ne tient pas la cour à notre convenance. Il se passe beaucoup de choses dans les vies complexes de nos parents d'animaux auxquels nous n'avons pas accès, mais quand nous avons la chance de voir des animaux au travail, c'est merveilleux.
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