Il ne fait aucun doute que de nombreux animaux éprouvent des émotions riches et profondes. Ce n'est pas une question de si les émotions ont évolué chez les animaux, mais pourquoi ils ont évolué comme ils l'ont fait. Nous ne devons jamais oublier que nos émotions sont les dons de nos ancêtres, notre parenté animale. Nous avons des sentiments et d'autres animaux aussi.
Parmi les différentes émotions que les animaux affichent clairement et sans ambiguïté est le chagrin. Beaucoup d'animaux affichent une profonde douleur à la perte ou l'absence d'un ami proche ou aimé. L'éthologue Konrad Lorenz, lauréat du prix Nobel, écrit: «Une oie cendrée qui a perdu son partenaire montre tous les symptômes que [le psychologue du développement] John Bowlby a décrits chez les jeunes enfants dans son célèbre livre Infant Grief . . . les yeux s'enfoncent profondément dans leurs orbites, et l'individu a une expérience globale tombante, laissant littéralement la tête pendre. . Les mères de lions de mer, qui regardent leurs bébés se faire dévorer par les épaulards, se lamentent pitoyablement, s'inquiétant de leur perte. Les dauphins ont été vus luttant pour sauver un bébé mort et pleurer après. Les histoires sur les animaux de compagnie affligés de chagrin abondent; voir également).
Les animaux sauvages souffrent aussi. Parmi les meilleurs exemples sont les rituels de deuil des éléphants dans la nature observés par des chercheurs de renom comme Iain Douglas-Hamilton, Cynthia Moss et Joyce Poole. Les éléphants captifs ont aussi le chagrin; voir également. Pour citer Joyce Poole: "Alors que je regardais la veillée de Tonie sur son nouveau-né mort, j'ai eu mon premier sentiment très fort que les éléphants pleurent. Je n'oublierai jamais l'expression sur son visage, ses yeux, sa bouche, la façon dont elle portait ses oreilles, sa tête et son corps. Chaque partie de son chagrin épelé ". Les jeunes éléphants qui ont vu leur mère être tuée se réveillent souvent en hurlant.
Cynthia Moss décrit les actions des membres d'une famille d'éléphants au-dessus après qu'un membre du groupe ait été tiré: "Teresia et Trista sont devenus frénétiques et se sont agenouillés et ont essayé de la soulever. Ils ont travaillé leurs défenses sous son dos et sous sa tête. À un moment donné, ils ont réussi à la mettre en position assise, mais son corps s'est affaissé. Sa famille a tout essayé pour la réveiller, lui donner des coups de pied et la pousser à la porte, et Tullulah est même allée chercher une troncs d'herbe et a essayé de la fourrer dans sa bouche.
Iain Douglas-Hamilton et ses collègues ont montré que les éléphants étendent cette compassion aux non-parents, à ceux qui ne sont pas génétiquement liés, et au moins une anecdote montre qu'ils l'étendent aux humains. Un reportage raconte qu'un éléphant du nord du Kenya a piétiné une mère humaine et son enfant, puis s'est arrêté pour les enterrer avant de disparaître dans la brousse. Les éléphants ne se soucient pas seulement de leurs propres parents, ou de leur propre espèce, mais plutôt les éléphants montrent une préoccupation générale pour le sort des autres.
Les primates non humains sont également affligés de la perte des autres. Gana, un gorille captif, a clairement pleuré la perte de son bébé et l'image d'elle portant son bébé mort a été montrée autour du monde. Jane Goodall a observé Flint, un jeune chimpanzé, se retirer de son groupe, arrêter de manger et mourir d'un cœur brisé après la mort de sa mère, Flo. Voici la description de Goodall de son livre Through a Window :
"Jamais je n'oublierai de regarder comme, trois jours après la mort de Flo, Flint a grimpé lentement dans un grand arbre près du ruisseau. Il marcha le long d'une des branches, puis s'arrêta et resta immobile, fixant un nid vide. Après environ deux minutes, il se détourna et, avec les mouvements d'un vieil homme, descendit, fit quelques pas, puis s'étendit, les yeux grands ouverts. Le nid en était un que lui et Flo avaient partagé peu avant la mort de Flo. . . . En présence de son grand frère [Figan], [Flint] avait semblé se débarrasser un peu de sa dépression. Mais il quitta soudainement le groupe et courut à l'endroit où Flo était mort et il s'enfonça dans une dépression toujours plus profonde. . . . Flint devint de plus en plus léthargique, refusa la nourriture et, avec son système immunitaire ainsi affaibli, tomba malade. La dernière fois que je l'ai vu vivant, il avait les yeux creux, maigres et complètement déprimés, blotti dans la végétation près de l'endroit où Flo était mort. . . . le dernier petit voyage qu'il faisait, s'arrêtant à quelques pas, se trouvait à l'endroit même où le corps de Flo s'était couché. Là, il resta plusieurs heures, regardant parfois fixement dans l'eau. Il a lutté un peu plus loin, puis s'est recroquevillé et n'a plus jamais bougé. "
Une autre histoire de deuil des chimpanzés a été récemment rapportée dans le Daily Mail.
Les gorilles sont connus pour tenir des sillages pour des amis morts, quelque chose que certains zoos ont formalisé lors d'une cérémonie quand l'un de leurs gorilles décède. Donna Fernandes, maintenant présidente du Buffalo Zoo, raconte l'histoire d'être au Franklin Park Zoo de Boston il y a dix ans dans le sillage d'une femelle gorille, Babs, qui était morte d'un cancer. Elle raconte avoir vu le compagnon de longue date du gorille dire au revoir: "Il hurlait et se cognait la poitrine, … et il ramassait un morceau de sa nourriture préférée – du céleri – et le mettait dans sa main et essayait de la réveiller. Je pleurais, c'était si émouvant. »Plus tard, la scène des funérailles de Babs en décembre bougea de la même façon. Comme rapporté par les nouvelles locales, les membres de la famille des gorilles "un par un … ont déposé" dans la pièce où "le corps de Babs reposait", s'approchant de leur "chef aimé" et "reniflant doucement le corps".
Quand Sylvia, un babouin, a perdu Sierra, son partenaire de toilettage le plus proche et sa fille à un lion, elle a répondu d'une manière qui serait considérée comme très humaine: elle a demandé l'aide de ses amis. Dit Anne Engh, chercheuse au département de biologie de l'Université de Pennsylvanie. "Avec Sierra parti, Sylvia a connu ce qui ne pouvait être vraiment décrit comme la dépression, correspondant à une augmentation de ses niveaux de glucocorticoïdes."
Jim et Jamie Dutcher décrivent le chagrin et le deuil dans une meute de loups après la perte de la louve Omega, Motaki, à un lion de montagne. Le peloton a perdu son esprit et son caractère ludique. Ils ne hurlaient plus en groupe, mais ils «chantaient seuls dans un lent cri plaintif». Ils étaient déprimés – la queue et la tête baissées et marchaient doucement et lentement – quand ils arrivèrent à l'endroit où Motaki avait été tué. Ils ont inspecté la région et ont épinglé leurs oreilles et laissé tomber leurs queues, un geste qui signifie habituellement la soumission. Il a fallu environ six semaines pour que le peloton revienne à la normale. Les Néerlandais parlent également d'un meute de loups au Canada dans lequel un membre de la meute est mort et les autres se sont promenés dans un huit, comme s'ils la recherchaient. Ils ont aussi hurlé longtemps et tristement. Des renards ont également été observés lors de rituels funéraires.
Mon amie Betsy Webb, qui vit à Homer, en Alaska, m'a raconté une histoire émouvante sur le chagrin des lamas. Elle a écrit:
"Les lamas sont par nature grégaires, extrêmement perspicaces, et forgent des liens profonds les uns avec les autres. Dans les pâturages, nos lamas se nourrissent souvent dans la même région, dorment côte à côte et restent proches l'un de l'autre lorsqu'ils affrontent un animal ou un prédateur inconnu. Sur la piste, ils deviennent extrêmement agités s'ils perdent la vue l'un de l'autre quand on s'arrête pour se reposer et tomber derrière. Ils vocalisent pas mal. Mon préféré est leur appel de salutation délicate, qui ressemble à une cornemuse miniature exhalant. Quand ma famille a déménagé du Colorado à l'Alaska, nous avons amené nos deux lamas du Colorado avec nous. Comme le veut le destin, nous avons hérité de deux lamas de l'Alaska avec notre nouvelle maison et nos nouveaux terrains. Chaque couple avait passé sa vie ensemble. Au début, les twosomes étaient un peu farouches, mais avec le temps, ils sont devenus des amis rapides et un quatuor. Plusieurs années plus tard, le plus vieux lamas, Boone, mourut tout à coup à vingt-sept ans. Un jour, il s'allongea de son côté, trop faible pour se lever. Le jour suivant, son partenaire de vie, Bridger, mourut de la même manière, à côté de lui. C'était au début du printemps et le sol était encore gelé, alors nous avons embauché un ami avec une pelle rétrocaveuse pour préparer leur tombe juste de l'autre côté de la clôture. Nous avons soigneusement hissé Boone et Bridger au-dessus de la clôture et dans le sol, puis les avons couverts. L'autre paire, Taffy et Pumpernickel, est restée à côté et a regardé tout le processus tranquillement. Pendant les deux jours suivants, Taffy stoïque se tenait à l'autre bout de la clôture et regardait le trou dans le sol. Elle a à peine bougé de l'endroit. Excitant Pumpernickel est resté dans sa petite grange et a pleuré pendant deux jours. Le troisième jour, ils ont émergé de leur deuil et ont repris leurs activités normales. Bridger s'est-il livré à la mort après la perte de son pote Boone? Et Taffy et Pumpernickel, deux personnalités très distinctes, se sont affligés de leurs propres manières personnelles. Pour moi, le souvenir le plus émouvant de perdre deux lamas si près l'un de l'autre était de vivre le processus de mort et de deuil harmonieux et harmonieux des lamas.
Les pies pleurent aussi la perte des autres pies; voir également. J'ai récemment reçu cette histoire par courriel en réponse aux essais sur mes observations de la douleur de la pie. "J'ai une ferme à Bolton, au Royaume-Uni et nous avons été envahis par Magpies. La réaction des pies [au cadavre d'une autre pie] dans le voisinage s'apparente à une scène du film 'Les Oiseaux', alors qu'ils entouraient l'oiseau sans vie et essayaient de le réveiller avec leurs becs. Quand ils arrivèrent à la conclusion qu'il était bel et bien mort, il y eut une effusion de bruits de caquetage qui atteignirent un certain crescendo (il y en avait une vingtaine); cela a été répercuté par un chœur sympathique semblable d'un bois voisin et dans une minute, de tous les secteurs environnants donnant l'impression que des centaines de pies étaient annoncées de la mort et exprimant simultanément leur peine. C'était assez énervant et je suis resté dans les limites d'une grange jusqu'à ce que tout soit fini. "
Pourquoi les animaux s'affligent-ils et pourquoi voyons-nous le chagrin dans différentes espèces d'animaux? Il a été suggéré que les réactions de chagrin peuvent permettre le remaniement des relations de statut ou le remplissage de la vacance reproductrice laissée par le défunt, ou pour favoriser la continuité du groupe. Certains théorisent que peut-être le deuil renforce les liens sociaux entre les survivants qui se réunissent pour payer leurs derniers respects. Cela peut améliorer la cohésion du groupe à un moment où il risque d'être affaibli.
Le chagrin lui-même est quelque chose de mystérieux, car il ne semble pas y avoir de valeur adaptative évidente dans un sens évolutif. Il ne semble pas augmenter le succès reproducteur d'un individu. Quelle que soit sa valeur, la peine est le prix de l'engagement, cette source du bonheur et du chagrin.
