L'appétit est-il génétique?

Grâce à la constitution génétique individuelle, chaque personne est anatomiquement et biochimiquement unique, avec sa propre façon de réagir à l'environnement. Cette unicité encadre la façon dont chacun de nous perçoit et interagit avec le monde. Par exemple, lorsqu'une famille s'assied pour profiter d'un dîner, chaque membre goûte en fait un dîner différent en raison de la distribution unique des récepteurs du goût dans la langue.

Les récepteurs de goût peuvent avoir un grand impact sur la suralimentation, la consommation excessive ou ne pas manger assez. Une étude financée par l'Institut national sur la surdité et d'autres troubles de la communication (NIDCD) a montré que de petites variations dans notre code génétique peuvent augmenter ou diminuer notre sensibilité aux goûts sucrés. Cela peut aussi expliquer pourquoi certaines personnes sont particulièrement vulnérables à la dépendance aux sucreries.

Sans aucun doute, il existe une relation entre la génétique et une prédisposition à la dépendance alimentaire. Un sondage effectué auprès des membres de l'organisme Overeaters Anonymous au début des années 1990 a révélé qu'un pourcentage élevé de surmultiplicateurs ou de toxicomanes avaient au moins un membre de leur sang également accro à la nourriture ou à l'alcool. Mais cette recherche et d'autres soulèvent la question séculaire de la nature par rapport à l'acquis.

Récemment, des chercheurs de l'UCLA College of Medicine ont testé un échantillon de sujets en surpoids qui présentaient une tendance à la frénésie des glucides. Ils ont trouvé que ces sujets avaient exactement la même aberration génétique (un marqueur dopaminergique D2 spécifique) qui avait été établi comme marqueur génétique de la dépendance chimique à l'alcool.

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Mais la génétique n'est pas le destin.

Les scientifiques ont réalisé que, même si le plan d'un bâtiment est immuable et doit être respecté dans les moindres spécifications, notre plan d'ADN n'est que partiellement fixé – certaines parties sont en fait très malléables et très sensibles à l'environnement, à nos émotions et ce que nous mangeons.

La science de l'épigénétique

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L'épigénétique est l'étude de la façon dont les environnements et les expériences des gens affectent la fonction de leurs gènes, qui comprennent des adjonctions – ou des marqueurs épigénétiques – qui évoluent à mesure qu'un animal s'adapte à son environnement. Votre code épigénétique est continuellement réécrit, et vous êtes celui qui peut le mieux le réécrire. Il s'avère que l'expression des gènes avec lesquels nous sommes nés est fortement influencée par notre mode de vie.

Un mode de vie sain peut faire la différence non seulement pour vous, mais aussi pour votre progéniture. L'épigénétique montre que même les choses que nous ne pouvons pas voir – comme les croyances, les sentiments et les attitudes – jouent un rôle important dans le contrôle épigénétique de nos gènes, rendant possible des changements réels dans notre structure cellulaire.

L'épigénome peut changer l'expression des gènes négativement ou positivement. Les choix de mode de vie comme manger trop ou pas assez ou fumer, par exemple, peuvent non seulement mettre en danger votre propre santé, mais peuvent également prédisposer vos enfants à la maladie et à la mort prématurée.

Les chercheurs commencent à comprendre comment utiliser la nutrition pour activer ou désactiver des gènes spécifiques. Il semble que certaines carences nutritionnelles entraînent des altérations du métabolisme et des changements durables dans les gènes qui amplifient la contrainte physique et mentale. Trop peu d'acides gras essentiels dans le régime alimentaire, par exemple, a été lié à un affaiblissement chronique et multi-générationnelle du système immunitaire et à l'augmentation des niveaux de maladie inflammatoire. Alternativement, des preuves biochimiques et anthropologiques ont suggéré que lorsque le corps est entièrement nourri et que les réserves de nutriments sont équilibrées, un état génétique plus stable et résilient peut effectivement être restauré.

Lorsque vous avez des antécédents familiaux de troubles de l'alimentation, de dépression ou d'autres troubles de l'humeur, vous êtes plus à risque de développer ces troubles qu'une personne qui n'a pas d'antécédents familiaux de maladie psychiatrique. Cependant, il est important de se rappeler que même si nos gènes fournissent les modèles de ce que nous pouvons devenir, ils ne déterminent pas qui nous sommes.

Cette nouvelle information incroyable sur l'épigénétique crée une occasion de revitaliser les approches de la santé. Cela nous inspire de voir qu'en combinant la nutrition, la médecine, les approches thérapeutiques et les changements de mode de vie, nous pouvons atteindre les niveaux de santé, le contrôle du poids et le bien-être global que nous avons espérés.

En utilisant l'information épigénétique, il devient possible de développer consciemment des plans de style de vie et nutritionnels uniques qui minimisent les vulnérabilités personnelles spécifiques autour de la nourriture, de l'appétit et de l'humeur.