Dans un post récent, j'ai parlé de l'importance de considérer l'âge des enfants en essayant de comprendre ce qu'ils vivent lorsqu'ils sont confrontés à la mort d'un membre clé de la famille. Je parle généralement d'un frère ou d'une sœur ou d'un parent. J'ai parlé plus tôt de ce que cette expérience est pour les enfants d'âge préscolaire et scolaire. Cependant, à mesure que les enfants mûrissent, ils développent une nouvelle capacité à regarder le sens de la mort. Si le décès est survenu quand un enfant était jeune, il ou elle va le revoir et peut poser des questions pour trouver une nouvelle façon de faire face à la perte qui est compatible avec la nouvelle compréhension qu'apporte le fait de grandir. Quand cela arrive, ce n'est pas le résultat d'un chagrin non résolu; plutôt, elle ou il fait ce qui vient naturellement. Nous revoyons tous des événements importants dans nos vies, avec de nouvelles compétences qui, espérons-le, viennent de grandir et de mûrir continuellement. J'ai parlé avec une jeune femme dont le père était mort quand elle était en première année. Elle a fait un voyage spécial à la maison du collège pour s'informer du père qu'elle ne connaissait pas vraiment. Chaque fois que sa mère avait essayé de parler de lui quand elle était à la maison, elle ne pouvait pas écouter. Maintenant, pour des raisons qui ne lui étaient pas claires, elle pouvait écouter.
Un adolescent peut comprendre que la mort fait partie de la condition humaine et qu'il y aura un lendemain, mais ils ne pourront peut-être pas utiliser cette compréhension pour exprimer leurs sentiments. Les enfants plus âgés peuvent voir tous les changements que la mort de quelqu'un d'important apporte à leur famille. S'ils voient leurs parents contrariés, ils peuvent se sentir protecteurs envers ce parent et ne pas partager ce qu'ils ressentent. Les parents s'inquiètent souvent parce qu'ils pensent que leurs enfants devraient parler de leurs sentiments. Il n'y a pas de «devoir» dans la façon dont les gens ou les enfants font face à leur chagrin; Il n'y a pas non plus de calendrier. Si les enfants ne sont pas ouverts à propos de leurs sentiments, cela ne signifie pas qu'ils souffriront par la suite de graves problèmes émotionnels. Cela signifie qu'il ou elle n'est pas prêt. Avant qu'ils puissent gérer leurs propres sentiments, peut-être qu'ils doivent d'abord apprendre à vivre dans un monde qui a radicalement changé à la suite de la mort d'un parent, d'un enfant ou d'un ami. Quand un décès survient, nous perdons non seulement la personne, nous perdons la relation de vie, nous perdons le moi que nous étions dans cette relation et nous perdons un mode de vie.
Dans les chapitres du milieu de notre livre, Madelyn Kelly et moi-même écrivons sur comment aider les enfants et les adolescents à comprendre ce qui se passe quand quelqu'un meurt, et une fois que quelqu'un est mort. Certains de nos messages incluent: «N'essayez pas d'enlever le chagrin d'un enfant en niant le vôtre; et "Ne vous attendez pas à ce qu'ils réagissent avec votre compréhension et votre point de vue." Ils ne savent pas toujours que quand quelqu'un de très proche (un parent) meurt, le monde ne s'arrête pas et qu'il y aura un lendemain . Pourtant, même les adultes ont les mêmes sentiments. J'entends souvent les gens demander: «Comment le monde peut-il continuer quand mon mari (ou mon enfant) est mort?» Si les enfants vont jouer, cela ne veut pas dire qu'ils ne sont pas en deuil. Leur monde peut avoir l'impression d'avoir été brisé. Ils recherchent souvent ce qu'ils comprennent dans des endroits où ils se sentent en sécurité, comme jouer avec des amis, faire des choses qui ont un sens et dans lesquelles ils ont un peu de contrôle. Comme l'a dit un jeune homme de 17 ans: «Quand j'ai appris que ma mère était morte, j'ai pris mon vélo et je suis allé chez mon ami. Nous sommes allés à la plage. Ma mère a adoré la plage … nous n'avons pas beaucoup parlé mais nous étions ensemble et je me suis sentie un peu tranquille en moi. Finalement, j'ai réalisé que mon père serait inquiet et nous sommes rentrés chez nous. »Une adolescente de 15 ans a parlé de la sagesse de ses parents après la mort de son frère. Elle a appris comment son amie est venue rendre visite seulement un an après la mort. Elle a dit: "La meilleure chose qu'ils ont fait pour moi était d'appeler les parents de ma petite amie et de leur demander de laisser mon ami venir avec moi. Je n'avais pas à m'inquiéter si je pleurais trop, et je pouvais partager ma confusion. Elle connaissait mon frère et nous pouvions partager ce que nous ressentions. Mes parents n'avaient pas à s'inquiéter d'être seul. Ils avaient tellement de choses à faire. Tout était si soudain. »À chaque âge, faire ce qui vient naturellement est une partie importante du processus de deuil.