La plupart d'entre nous ont une vision exténuante de la productivité – faire des choses au travail est une tâche ardue et il est préférable de mettre le nez à la poubelle et de le faire tourner. Nous entendons des experts nous dire comment structurer rigoureusement notre calendrier pour gagner du temps pour le travail sérieux d'achèvement d'un projet ou d'une tâche. On nous dit que, quand vient le temps de travailler sérieusement, nous devons éteindre nos téléphones, fermer nos portes et éteindre notre fonction de courrier électronique – mieux encore débrancher la connexion Internet entièrement. Bien que cette approche puisse être vraie dans certaines circonstances, il est possible que des interruptions ponctuelles et opportunes améliorent la qualité de notre travail, surtout lorsque ce travail est créatif.
Une équipe de chercheurs dirigée par Sophie Ellwood a voulu examiner les effets d'une courte pause sur la production créative individuelle. Ellwood et son équipe ont réuni 90 étudiants en psychologie de premier cycle et les ont divisés en trois groupes. Chaque groupe a été chargé de compléter un test d'utilisation alternative – une mesure commune de la pensée divergente. Chaque groupe a eu quatre minutes pour penser à autant d'utilisations possibles d'une feuille de papier que possible, mais la façon dont ces minutes étaient structurées variait. Le premier groupe a pu se concentrer sur le problème pendant quatre minutes continues. Le deuxième groupe a été arrêté à la marque de deux minutes et a demandé d'effectuer un test de créativité différent mais similaire, avant de se voir accorder les deux dernières minutes pour se concentrer sur les utilisations du papier. Le dernier groupe a également été interrompu, mais au lieu d'un test connexe, on leur a demandé de remplir l'indicateur de type Myers-Briggs, qui était considéré comme non lié au test de créativité.
Lorsque l'équipe d'Ellwood a analysé les résultats, ils ont constaté que le groupe continuellement ciblé avait le score le plus bas, générant seulement une moyenne de 6,9 idées. Le groupe ayant reçu l'autre test de créativité durant leur pause a généré 7,6 idées. Étonnamment, le groupe qui a été interrompu et a demandé de remplir un inventaire sans rapport a généré le plus d'idées, en moyenne 9,8 idées dans leurs quatre minutes.
Une explication possible des résultats est le concept d'incubation, en particulier la notion que, pendant les périodes d'incubation dans les tâches créatives, l'esprit «oublie sélectivement» ce qui a été essayé auparavant. Souvent, lorsqu'on nous dit de baisser la tête et de nous concentrer sur une tâche, nous arrivons toujours à la même fausse solution d'options inappropriées. Prendre une courte pause et se concentrer sur quelque chose de différent permet à nos esprits de se détendre et rend plus probable que, lorsque nous retournons à l'œuvre originale, notre esprit explorera de nouvelles possibilités et abandonnera les vieilles idées fausses.
Dans le monde du travail moderne, les interruptions sont inévitables. Malgré notre tentation de nous battre contre eux et de nous détourner du monde pour nous concentrer, les recherches d'Ellwood suggèrent que nous travaillions avec nos interruptions – en vérifiant des courriels ou en nous engageant dans des conversations occasionnelles chaque fois que nous tombions dans l'impasse. gagner de la créativité.
