Beaver Island

Source: NASA / Wikimedia

C'est l'été et il fait chaud. Ici, sur les lacs du Michigan, nous apprécions cela. Il fait chaud sur les petits lacs qui parsèment la péninsule au sud; et il fait chaud sur les Grands Lacs qui divisent les péninsules vers le nord. Autour, par exemple, Beaver Island.

A 32 miles de la péninsule inférieure, et à peu près à mi-chemin de l'UP, la plus grande île du lac Michigan est traversée par la King's Highway – un rappel de l'homme qui s'y est installé au milieu du 19ème siècle, Jesse Strang. Dans la salle d'un tabernacle de bûches, sous une robe rouge, un pectoral et un bouclier, le roi James, âgé de 37 ans, à la barbe pleine, âgé de 37 ans, se fit couronner le 8 juillet 1850; six ans plus tard, presque jour pour jour, le 9 juillet 1851, il mourut. Un couple de sujets mécontents l'avait abattu dans le dos, puis l'avait frappé avec un pistolet jusqu'à ce que le canon se brise. Tom Bedford était un adultère qui avait été fouetté sur les ordres du roi; et Alex Wentworth "essayait simplement de protéger sa fille des yeux du roi."

La tenure de Strang avait été courte, mais douce. Dans l'année qui a suivi la mort du fondateur de l'Église des Saints des Derniers Jours, Joseph Smith, il s'est éloigné du mariage de plus d'une femme. «Nous avons parlé des heures, oui, même jours avec le président Strang, et nous trouvons à notre plus grande satisfaction qu'il ne croit pas en la doctrine de la polygamie ou ne la chérit d'aucune manière, forme ou forme imaginable,» se souvient un de ses amis . Puis il a rencontré un instituteur de 17 ans et a changé d'avis. Au total, le roi de Beaver Island a recueilli 5 femmes (âgées de 18 à 43 ans à leur veuvage) et a engendré 10 enfants légitimes (4 autres étaient en route le jour de sa mort). "Strang a réussi à s'en débarrasser parce qu'il a créé un royaume non seulement de tact et de ruse, mais aussi d'un mélange rare d'idéalisme et de tromperie, d'ascèse sainte et d'appétit sexuel", a écrit un contributeur de l' American Heritage; "Strang a régné sur l'île d'une main de fer et dirigé l'un des groupes de pirates les plus désespérés qui aient jamais infesté les eaux américaines", rapporte le New York Times . Puis ils se sont alignés avec des pistolets derrière lui.

Quelque chose comme ça était déjà arrivé à Joseph Smith. Le prophète LDS originel et le fondateur de l'Église, qui traduisit le Livre de Mormon des hiéroglyphes égyptiens réformés sur un plateau de plaques d'or, déménagèrent de Palmyre, New York à Kirtland (Ohio), à Far West (Missouri), à Nauvoo (Illinois). Il a drainé des marécages, a commencé des fermes et a construit une ville sur un beau promontoire le long du Mississippi. En mars 1844, Smith nomma un Conseil des Cinquante pour régner sur le Royaume de Dieu; et en avril, ils l'ont nommé roi, prêtre et souverain sur Israël sur la terre. Il est tombé par une fenêtre que juin, dans une prison à Carthage, Illinois, et a été pompé plein de plomb comme il est mort. Bob Foster et Bill Law, dont la femme était convoitée par le prophète, avaient publié des articles sur son sérail mormon dans leur journal, l' Expositor. Alors Smith a détruit leur imprimerie, et est allé en prison pour cela; il a été traqué par une foule couverte de boue qui lui a tiré dans la poitrine, et dans le dos.

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Joe Smith, comme Jim Strang, a commencé un monogame. Le Livre de Mormon condamna les hommes qui se livraient à de mauvaises pratiques, «semblables à David qui désirait autrefois beaucoup d'épouses et de concubines, ainsi que Salomon, son fils». Mais Smith était un polygame confirmé dès 1831; et en 1843, il le dit clairement dans une révélation sur le mariage. «Si quelqu'un embrasse une vierge, et désire en épouser une autre, et que les premiers donnent son consentement, et s'il épouse le second, et qu'ils soient vierges et qu'ils n'aient voué à aucun autre homme, alors il est justifié; il ne peut pas commettre l'adultère, car ils lui sont donnés; car il ne peut pas commettre l'adultère avec ce qui lui appartient et à personne d'autre. Et s'il a dix vierges qui lui sont données par cette loi, il ne peut pas commettre l'adultère, car elles lui appartiennent, et elles lui sont données; Abraham et Jacob et David et Salomon ont toujours eu raison: Cent fois dans ce monde, de pères et de mères, de frères et sœurs, de maisons et de terres, d'épouses et d'enfants, et de couronnes de vies éternelles dans les mondes éternels appartiendrait à l'homme polygyne. Au moment de sa mort à 38 ans, le prophète avait 30 ou 40 épouses: 5 paires étaient des soeurs, 2 paires étaient des mères et des filles; et certains avaient été les femmes de ses amis. Alors ils l'ont chassé par une fenêtre.

Le grand gagnant était Brigham Young. Le successeur de Joe Smith n'était ni Jim Strang, ni son propre fils adolescent, mais le «Moïse américain» qui se rendit à l'ouest du Mississippi et s'installa à Salt Lake Valley. Premier gouverneur de l'Utah, fondateur de Salt Lake City, il était «le seul monarque absolu en Amérique» de Mark Twain et «gouvernait à sa guise, sans rival ni opposition» aux ambassadeurs de Millard Fillmore. Le 27 décembre 1847, il devint président de l'Église LDS; 30 ans plus tard, il est mort dans son lit.

M. Young, comme M. Smith et M. Strang, a d'abord été déconcerté lorsqu'il a entendu parler des mariages pluraux. "C'était la première fois de ma vie que j'avais désiré la tombe, et je pouvais difficilement la surmonter pendant longtemps. Et quand j'ai vu un enterrement, j'ai eu envie d'envier le cadavre de sa situation, et de regretter de ne pas être dans le cercueil », se souvient-il dans une lettre. Mais dès 1842, il était un bigamiste; et à la fin, toutes les 55 femmes lui ont été "scellées", certaines pour l'éternité, et d'autres pour un temps seulement: elles sont censées lui avoir donné 57 enfants. Sa dernière femme, Amelia Folsom, avait 24 ans quand il l'a emmenée; ils vivaient dans sa «Beehive» de Salt Lake City avec pas moins de 75 membres de la famille, y compris les filles hollandaises, suédoises, allemandes et galloises qui gardaient leur maison. À la fin du 20e siècle, Brigham Young avait laissé plus d'un millier de descendants.

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Mais l'histoire de la polygamie américaine était courte. La polygamie a travaillé sur une île. Cela a marché dans une vallée éloignée. Il a cessé de fonctionner lorsque d'énormes navires se sont présentés sur les Grands Lacs et lorsque les chemins de fer transcontinentaux ont atteint l'Ouest américain. Les absolutistes de la promiscuité avaient eu leur jour après que les gens aient trouvé des manières de naviguer, monter ou partir loin.

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