Effet principal Madness

La psychologie est toujours appelée à aider à l'amélioration de la personne. Si la science psychologique ne relève pas le défi, une industrie d'auto-assistance lucrative est toujours disponible. Une grande partie de ce que les livres d'entraide populaires offrent, cependant, n'est pas fondée sur des preuves. Beaucoup de remèdes sont sans valeur, et certains peuvent être nocifs. D'autres qui travaillent peuvent ne pas fonctionner pour les raisons données. La montée de la psychologie positive était, en partie, une réponse à la perception que la psychologie scientifique n'a pas répondu à des besoins humains et sociaux urgents. Il y a plus de dix ans, Martin Seligman a exhorté les participants à une réunion à écrire des livres d'auto-assistance à base scientifique qui décrivent les méthodes qui fonctionnent.

Ce fut une décennie occupée pour la psychologie positive et certaines de ses promesses ont été réalisées. Il y a maintenant beaucoup de recherches montrant que certaines perceptions, attitudes et comportements positifs ont des effets bénéfiques sur le bien-être humain. Une grande partie de cette recherche a été conduite par un modèle d'effet principal linéaire simple – et pour sa simplicité attirante. Dans la recherche corrélationnelle, cela signifie que certaines caractéristiques souhaitables (par exemple, les vertus) sont corrélées avec d'autres caractéristiques souhaitables (par exemple, la santé). Dans la recherche expérimentale, cela signifie qu'induire les participants à faire certaines choses désirables (par exemple, trouver quelque chose à se réjouir dans chaque situation) augmentera les états psychologiques souhaitables (par exemple, le bonheur).

Le modèle à effet principal linéaire suppose qu'une augmentation de l'apport souhaitable sera associée à une augmentation de la production désirable, et que l'amplitude du gain sera la même pour toute unité de changement, quel que soit l'endroit où elle se produira sur l'échelle. C'est l'hypothèse de linéarité. Le modèle suppose également qu'il n'y a aucune exception au modèle linéaire; ou s'il y en a, ils sont peu nombreux et ils ne sont pas une grosse affaire. C'est l'hypothèse de l'effet principal. Il dit que l'effet du bien menant au bien n'est pas qualifié par d'autres variables.

Mais voici le frotter. Eh bien, il y a deux frottements. Premièrement, l'hypothèse de linéarité est souvent une simple commodité théorico-méthodologique. Un coefficient de corrélation peut toujours être calculé. Seul un nuage de points et d'autres tests peuvent révéler si les données sont réellement linéaires. Bien que les effets linéaires soient en effet courants, il existe de nombreux cas dans la littérature psychologique où il y a trop de bonnes choses. Une image de soi positive ou une haute estime de soi sont agréables, mais à un moment donné elles se transforment en narcissisme. Découvrir où ce point se révèle être une tâche difficile. La confiance semble également être quelque chose que nous voulons tous, jusqu'à ce que nous entrions dans le territoire d'autosuffisance de l'excès de confiance. Encore une fois, trouver où ce territoire commence est une affaire délicate. L'altruisme semble être quelque chose que nous voulons tous pour la société, mais maintenant nous apprenons qu'il existe une «altruisme pathologique».

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Deuxièmement, une relation linéaire peut tenir dans certaines conditions mais s'effondrer ou même s'inverser dans d'autres. Dans un article d' American Psychologist , McNulty et Fincham (2011) affirment que la psychologie positive doit reconnaître ses limites. Certaines propriétés psychologiques ou activités classiquement considérées comme bonnes peuvent avoir des effets négatifs. McNulty & Fincham fournissent plusieurs exemples, mais ils se concentrent sur quatre résultats de leur propre recherche sur la satisfaction conjugale.

La conclusion numéro 1 est que le manque de pardon nuit à la satisfaction s'il y a peu d'hostilités, mais pas quand elles sont nombreuses. En d'autres termes, quand les choses sont vraiment mauvaises, le pardon n'aide pas beaucoup. C'est malheureux et un peu ironique parce que vous penseriez que le pardon est le plus nécessaire dans les mariages hostiles. La conclusion numéro 2 est que le manque d' optimisme quant à l'avenir est associé à une plus grande diminution de la satisfaction lorsque le partenaire a des compétences interpersonnelles fortes plutôt que faibles. En d'autres termes, l'optimisme en soi ne fait pas beaucoup de bien. Les attentes élevées doivent être confirmées, tôt ou tard, par la réalité. La conclusion numéro 3 est que les attributions bienveillantes (par exemple, ne pas blâmer l'autre) sont associées à une plus grande diminution de la satisfaction lorsque les problèmes conjugaux sont graves. Encore une fois, si la réalité ne coopère pas, il ne sert à rien de placer tous ses espoirs dans une «interprétation positive». La quatrième constatation est qu'un manque de gentillesse est associé à une plus grande satisfaction lorsque les problèmes conjugaux sont bénins plutôt que sévères. Encore une fois, la réalité peut mordre. [1]

Dans un article précédent, j'ai décrit une étude de Wood et al. (2009), qui a montré que les répétitions d'auto-affirmations positives telles que «Je suis une personne aimable» n'augmentent l'estime de soi que si l'estime de soi est déjà élevée. Si elle est faible, de telles déclarations l'abaissent encore. Les meilleures intentions ne peuvent garantir que la pensée positive ne se retournera pas.

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Le passage de McNulty et Fincham d'une psychologie positive à une psychologie réaliste est important. Cela nous dépasse au-delà de la simplicité du modèle d'effet principal linéaire et, plus important encore, il brise l'orgueil de penser que tout peut être résolu si l'on ne fait que mettre son esprit dans un cadre positif. Dans la mesure où la psychologie positive a permis la formation de cette impression, elle a causé de réels dommages. McNulty & Fincham notent cependant que plusieurs psychologues positifs ont anticipé ces développements, ce qui est tout à leur honneur.

Note

[1] Si ce paragraphe est difficile à lire c'est parce que j'ai encadré 3 des 4 résultats négativement ("manque de"), ce que j'ai choisi de faire parce que c'est là que les différences étaient les plus grandes. Le lecteur attentif note également qu'il existe un effet négatif prédominant du mariage sur la satisfaction. Les attitudes positives limitent seulement la taille des diminutions de satisfaction dans cette recherche; ils n'augmentent pas la satisfaction. Et encore, ils le font seulement quand les choses ne sont pas si mauvaises pour commencer. Voir ici pour un post précédent sur le côté sombre de l'optimisme.

McNulty, JK, & Fincham, FD (2011). Au-delà de la psychologie positive? Vers une vision contextuelle des processus psychologiques et du bien-être. Psychologue américain, 25 ans . doi: 10.1037 / a0024572