J'ai pris position contre l'habitude parentale de mentir aux enfants sur le Père Noël à de nombreuses reprises (en 2009, 2010, 2012 et mon nouveau livre Les mythes qui ont volé Noël ), et j'ai récemment été interrogé sur mes objections à l'étagère . Quel est mon argument? C'est un mensonge, cela dégrade votre crédibilité parentale, cela encourage la crédulité, cela n'encourage pas l'imagination, et cela équivaut à corrompre vos enfants pour un bon comportement. (Si vous souhaitez voir une version animée de ces arguments, cliquez ici.) Eh bien, c'est la saison, ce qui signifie que ma boîte de réception se remplit à nouveau de messages haineux. (Comme vous pouvez l'imaginer, mon argumentation génère du vitriol.Si le point de vue du blog est une indication, il est presque aussi controversé que la réglementation des armes à feu.) Je pensais saisir cette occasion pour répondre aux objections et aux commentaires les plus courants. disant le mensonge du Père Noël.
Objection 0: Quelqu'un déteste Noël! Je suppose que tu n'as pas eu ce jouet que tu voulais à Noël, et maintenant tu essayes de revenir au Père Noël.
J'appelle cela "Objection 0" parce que ce n'est pas vraiment une objection à mon argument – c'est juste une attaque personnelle ad hominem. Cette objection, et ceux qui l'aiment, sont juste une tactique que les gens utilisent quand ils n'ont pas de réponse ou d'argument. Ils ne peuvent pas réellement s'engager avec l'argument lui-même, donc à la place ils attaquent l'argumentateur. De tels arguments représentent une bonne partie du courrier haineux et des commentaires que je reçois.
Objection 1: Donc je suppose que nous ne sommes pas censés raconter des histoires à nos enfants, les laisser regarder des films ou lire des livres de fiction?
Non, je dis que lorsque nous racontons des histoires à nos enfants, nous ne devrions pas les mentir ou les amener à croire qu'ils sont littéralement vrais. Je suis un grand fan de toutes sortes de fiction, mais quand mon fils me demande si Star Wars s'est vraiment passé "il y a longtemps dans une galaxie très lointaine", je ne vais pas lui dire que oui. Je ne vais même pas lui dire que ça aurait pu l'être. Et je ne vais pas dire que "Luke Skywalker existe en tant que Jedi en chacun de nous." Je vais lui dire ce que vous lui diriez: c'est juste une histoire.
Je dis simplement que nous devrions traiter l'histoire du Père Noël comme si nous traitons toutes les autres histoires – comme une histoire. Agir autrement reviendrait à profiter cruellement de la naïveté de l'enfant et éventuellement entraver son développement intellectuel.
Objection 2: Mes enfants courent autour de la maison en prétendant qu'ils sont des super-héros et des princesses. Donc, selon vous, je suppose que je suis juste censé les corriger et leur dire qu'ils ne sont que des enfants ordinaires?
Non. C'est juste un jeu imaginaire et le jeu imaginaire est merveilleux. Comme je l'ai déjà souligné, un parent qui raconte le mensonge du Père Noël n'invite pas l'enfant à imaginer ou à jouer comme le père Noël existe, mais à croire qu'il le fait vraiment. Ce sont deux choses complètement différentes.
Si votre fils courait autour de la maison avec une serviette attachée autour du cou en prétendant qu'il pouvait voler parce qu'il était Superman, vous diriez «c'est génial». Vous savez qu'il fait semblant. Cependant, s'il montait sur le toit et commençait à réclamer cela, vous le corrigeriez assez rapidement. Vous ne voulez pas qu'il croit littéralement qu'il peut voler.
Objection 3: Ouais, je suppose que nous devrions juste ne jamais mentir à nos enfants et leur présenter au chien manger la nature de chien du monde réel et les laisser être mangés vivants dès que nous pouvons.
Ce n'est qu'un argument de ma plaidoirie – ou peut-être une objection sur une pente glissante. De toute évidence, le fait que certains mensonges ne soient pas corrects à dire à vos enfants ne signifie pas qu'il n'est jamais acceptable de leur mentir, et le fait que nous leur disions la vérité sur une chose (par exemple, le Père Noël) ne veut pas dire que nous devrions leur dire la vérité sur tout.
Objection 4: J'encourage mes enfants à croire au Père Noël et à les faire croire aussi longtemps que possible, car cela les rend heureux, tout comme cela m'a rendu heureux quand j'étais gamin. Nous croyons tous en des choses qui n'ont pas vraiment de sens parce qu'elles nous rendent heureux et à l'aise.
Non, nous ne le faisons pas. Cette objection m'aide à faire valoir mon point de vue. J'ai été frappé combien de parents pensent que c'est parfaitement bien, même pour les adultes, de croire que quelque chose est vrai tout simplement parce que l'on veut, parce que c'est réconfortant ou amusant. Et ils admettent même qu'ils pensent cela parce que c'est pourquoi ils croyaient que le Père Noël mentait comme un enfant. Quand je dis que le Santa Lie encourage la crédulité, ce que je veux dire, c'est qu'il encourage la formation de la croyance basée sur la commodité, plutôt que sur la bonne raison et la preuve. (Et la raison pour laquelle je m'inquiète de la crédulité est à cause de ses dangers.) Plus je reçois de courrier haineux, plus je suis frappé par le nombre d'adultes qui ont encore des habitudes de croyance enfantine – et plus je suis convaincu que Santa Lie est un facteur contributif majeur.
Objection 5: Donc, selon vous, je suis un parent terrible. Qui es-tu pour juger? C'est juste une question de préférence parentale.
Non, je ne dis pas que tu es un parent terrible. Que vous soyez ou non un bon parent dépend de plusieurs facteurs, et je n'ai aucune idée de la taille de votre entreprise. Et, honnêtement, si vous aimez vos enfants et faites de votre mieux, vous êtes probablement un bon parent. Mais tout n'est pas une question de préférence. Certaines pratiques parentales sont pires que d'autres, et si vous voulez être le meilleur parent que vous puissiez être, vous devriez probablement envisager d'abandonner le mensonge du Père Noël et / ou l'elfe sur l'étagère.
Objection 6: Donc je suppose que mes enfants sont supposés devenir des monstres moraux idiots? Je croyais au Père Noël et je me suis bien passé.
Non, je suggère que mentir à vos enfants au sujet du père Noël et de l'elfe sur l'étagère risque de retarder leur croissance intellectuelle et / ou morale. Le fera-t-il nécessairement? Bien sûr que non. Vos enfants ne prennent pas à cœur tout ce que vous leur enseignez. Mais c'est un risque qui ne vaut pas la peine d'être pris.
Et le fait que vous croyiez au Père Noël et que vous ayez «bien fini» ne prouve pas que cela ne soit pas risqué. Je l'ai fait aussi, et je suis le contraire de crédule. Mais c'est juste une anecdote; les anecdotes ne sont pas de bonnes preuves. Le fait que mon grand-père ait survécu à la Seconde Guerre mondiale ne signifie pas que servir dans la Seconde Guerre mondiale n'était pas risqué. Le fait que vous n'ayez pas eu l'habitude d'une pensée crédule encouragée par le père Noël à l'âge adulte ne signifie pas que vos enfants ne le feront pas.
(Et non, je ne veux pas assimiler les dangers de la guerre aux dangers du mensonge du Père Noël: c'était juste un exemple pour montrer les défauts des preuves anecdotiques.)
Objection 7: Pourquoi voulez-vous sortir le Père Noël de Noël? Vous ruinez toute la magie, le plaisir et l'excitation. Et les enfants ont besoin de telles choses, surtout dans ces moments-là.
Je ne suggère pas que le mythe de Santa soit retiré de Noël. Je suggère que nous ne devrions plus enseigner à nos enfants à croire que c'est littéralement vrai. Dites à vos enfants que vous allez jouer à un jeu où vous prétendez que le Père Noël est réel, c'est magique et amusant. Et il y a plein d'autres façons de créer de la magie et du plaisir pendant les vacances.
En outre, je ne suis pas sûr que croire littéralement au mensonge est ce qui crée tout le plaisir et l'excitation – il est plus probable que les cadeaux. Donnez à vos enfants le choix entre (a) croire que Saint-Nicolas existe littéralement et s'arrêter avec des noix, des bonbons et des fruits (comme il le faisait) ou (b) juste vous leur donner une Xbox et voir ce qu'ils choisissent.
Et "surtout dans des moments comme ceux-ci"? Il est très fréquent que les gens croient qu'ils vivent dans des temps «pires que la normale» – les gens croient généralement qu'ils vivent au pire moment de tous. C'est pourquoi les gens prédisent que nous vivons «à la fin des temps» – depuis 2000 ans. C'est parce que les gens sont conscients des atrocités de leur temps, mais pas celles des autres. En réalité, le temps dans lequel nous vivons a le moins de maladies, de violences, de guerres et de crimes que n'importe quel moment de l'histoire, surtout dans le premier monde.
Objection 8: J'utilise le mensonge pour enseigner aux enfants les principes de la pensée critique en les encourageant à se débrouiller par eux-mêmes.
Je ne suis pas sûr que je m'oppose vraiment à cela. Encore une fois, je n'ai aucune objection à jouer au «jeu de Santa» – prétendre avec vos enfants que le Père Noël existe – tant que vous ne les encouragez jamais à le croire littéralement, ne leur mentez pas quand ils le demandent et encouragez-les à le comprendre pour eux-mêmes.
Je suppose que les choses pourraient mal tourner. J'ai recueilli des histoires de certains parents dont les enfants n'arrêteront pas de croire que le Père Noël existe, même si on leur dit le contraire. Mais, compte tenu de ce que les enfants entendent à l'école, cela peut arriver peu importe que vous jouiez au jeu ou non.
À tout le moins, une telle approche est complètement différente que d'essayer de garder les enfants à croire aussi longtemps que possible avec des mensonges, des astuces, de fausses preuves et des explications magiques. Si vous évitez tout cela, vous allez bien!
Objection 9: Si ce n'est pas correct d'apprendre à vos enfants à croire en un être imaginaire comme le Père Noël, pourquoi est-il acceptable de leur faire croire en un être imaginaire comme Dieu?
Ce ne serait pas le cas si nous savions tous que Dieu n'existait pas avec la même certitude que nous savons que le Père Noël n'existe pas. Remarquez que si vous ne croyez pas en Dieu, vous n'apprendrez pas à vos enfants à croire en lui. Pourquoi serait-ce différent avec le Père Noël?
Objection 10: Je ne dis pas que l'elfe regarde et rapporte au père Noël, je mets juste l'elfe dans des situations différentes et laisse les enfants le trouver le matin.
Fait intéressant, cette objection différencie entre deux éléments de l'elfe sur une tradition étagère. Il y a l'aspect «sois bon, il observe, et si tu es bon tu seras récompensé». Ensuite, il leur fait croire qu'il est vivant et qu'il se promène dans la maison la nuit, en train d'avoir des ennuis. Certains parents reconnaissent les dangers de récompenser les enfants pour simplement ne pas se conduire mal (ce qui est différent de les punir pour un mauvais comportement). Les enfants devraient penser qu'ils sont censés se comporter – que c'est normal et ne pas être une occasion de récompense somptueuse – et devraient le faire pour eux-mêmes. Certains parents pensent même que les cadeaux devraient être inconditionnels – une expression d'amour – et jamais un pot-de-vin. (Honnêtement, pensez à quel point la tradition du Père Noël serait plus saine s'il vous donnait des cadeaux simplement parce qu'il "vous aime malgré tout" – au lieu de "parce que vous ne vous êtes pas mal conduit.")
Mais les mêmes parents peuvent croire qu'il est acceptable de faire croire aux enfants que l'elfe se livre à des manigances. Voici la chose: tout comme avec le Père Noël, il semble qu'il n'y a rien de mal à jouer au jeu – prétendre que le Père Noël et l'elfe sont réels – tant que les enfants savent que c'est juste un jeu. Faites en sorte que l'elfe construise un igloo, mange le lait et les biscuits, mais ne l'encouragez pas à croire que tout cela est littéralement réel.
Objection 11: Je parle à mes enfants du vrai Santa-St. Nicholas. Il a donné des cadeaux aux enfants, alors les parents continuent la tradition.
Il s'avère que ces histoires à propos de Saint-Nicolas et de ses cadeaux sont apocryphes – elles ne sont pas vraiment arrivées. Ils ne sont même pas arrivés au philosophe pythagoricien Apollonius, à qui l'église a emprunté les histoires. En fait, compte tenu de mes recherches, le statut de Saint-Nicolas en tant que simple personnage historique est discutable. (Je peux déjà entendre le message de haine qui roule.)
Objection 12: N'enseignera pas aux enfants que leurs parents leur mentent, leur apprend réellement à se méfier de l'autorité et de ce que les autres leur disent – et cela ne va-t-il pas les transformer en penseurs critiques?
Peut-être, mais vous pouvez aussi faire cela sans leur mentir et les enfants ont besoin de faire confiance à leurs parents, surtout dans leurs premières années. En outre, quelle meilleure façon de leur apprendre à se méfier de l'autorité et de ce que les autres leur disent (mais aussi la confiance parentale principale) qu'en leur disant que, même si le Père Noël n'est pas réel, tout le monde essayera de leur mentir en insistant qu'il est.
Objection 13: Où est votre preuve scientifique que le mensonge de Santa favorise la crédulité?
J'aimerais en avoir, mais le Père Noël est une vache sacrée, personne n'a jamais pris la peine de faire la recherche. Mais tous les arguments ne doivent pas être scientifiques pour être un bon argument. Je n'ai pas besoin d'une série d'études pour savoir que le fait d'exposer mon enfant à un anglais correct, avant même qu'il ne puisse parler, ait un effet positif sur ses compétences linguistiques ou que le fait de l'exposer à un mauvais anglais aura un effet négatif. De même, si je veux que mon enfant grandisse en formant des croyances raisonnables pour de bonnes raisons, je dois l'exposer à un tel raisonnement avant même qu'il soit capable de le faire lui-même, et l'encourager à prendre part à ce raisonnement chaque fois que je le peux. Cela augmente la probabilité qu'il aura des compétences de raisonnement sain en tant qu'adulte. Je n'ai pas besoin d'une étude pour savoir que c'est vrai.
Objection 14: Je ne veux pas que mon enfant n'ait pas d'amis à l'école.
Il y a d'autres façons de gérer le fait que beaucoup d'amis de votre enfant croient. Si vous jouez avec eux, faites-les jouer avec leurs amis. Ou, demandez-leur de dire: «Chez nous, le Père Noël fait semblant.» D'ailleurs, parfois, la bonne chose n'est pas facile. Supposons que vous êtes végétarien; Préféreriez-vous à votre enfant un sandwich à la dinde pour que ses amis ne se moquent pas de lui? Supposons que vous êtes athée. Voulez-vous enseigner à votre enfant que Dieu existe?
Objection 15: Enfin! Nous n'apprendons pas à nos enfants à croire au Père Noël, à l'elfe ou à quelque chose comme ça. Et je suis si fatigué de nos amis qui disent que nous sommes de mauvais parents parce que nous ne mentons pas à nos enfants! Je suis si heureux de trouver enfin quelqu'un de notre côté – quelqu'un qui articule si clairement pourquoi c'est une si mauvaise idée.
Ok, donc ce n'est pas une objection – mais j'ai dû l'inclure pour montrer que tout le monde n'est pas en désaccord avec moi. En fait, vous seriez surpris du nombre de courriels et de commentaires reçus. Si vous ne dites pas à vos enfants le Père Noël, vous n'êtes pas seul.
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Ne vois pas quelque chose comme votre objection ici? N'hésitez pas à m'envoyer un mail ([email protected]) et je l'ajouterai à la liste.
Je traite avec le Santa Lie de façon beaucoup plus détaillée dans mon nouveau livre Les mythes qui ont volé Noël: sept idées fausses qui ont détourné la fête (et comment nous pouvons le reprendre
Droit d'auteur 2013
David Kyle Johnson
