Comme c'est mon premier blog, je demande aux lecteurs d'être gentil avec un débutant inexpérimenté. J'ai choisi le concept d'attachement car il est controversé et un thème abordé aux pages 103 à 109 de mon nouveau livre, The Human Spark (Basic Books, 2013). Tout le monde est d'accord sur deux faits. Les parents, ou gardiens embauchés, varient dans leurs comportements avec les nourrissons et les nourrissons, à leur tour, varient dans la qualité de leur relation affective avec chaque gardien. Le débat est centré sur trois questions. Quelle est la meilleure façon de penser à cette relation? Comment pouvons-nous mesurer la nature de cette relation? Enfin, la relation établie au cours de la première année influence-t-elle la personnalité future de l'enfant?
John Bowlby pensait avoir une réponse à la première question. Il a suggéré dans les années 1950 que les nourrissons ont varié dans la sécurité de leur relation à un parent en raison des différences dans la sensibilité de l'adulte à l'enfant quand il ou elle était en colère. Mary Ainsworth, qui a étudié avec Bowlby à Londres, pensait avoir répondu à la deuxième question quand elle a inventé une procédure appelée Strange Situation visant à déterminer comment les enfants d'un an se comportaient lorsque la mère les laissait dans une salle de laboratoire avec un étranger ou totalement seul. . Ainsworth a supposé que le comportement de l'enfant d'un an était principalement déterminé par la sensibilité de la mère à la maison avec son bébé au cours de la première année. Elle a décidé que les nourrissons qui pleuraient un peu quand la mère est partie mais qui ont été facilement apaisés quand elle est revenue quelques minutes plus tard doivent être attachés solidement au parent. Les bébés qui ne pleuraient pas du tout ainsi que les bébés qui pleuraient si intensément que la mère ne pouvait pas les calmer étaient probablement attachés de façon insécurisée.
Nous ne pouvons pas répondre à la troisième question parce que le comportement du nourrisson est sérieusement influencé par ses biais tempéramentaux hérités, indépendamment de la sensibilité de la mère et du lien d'attachement du nourrisson. La faible proportion d'enfants qui héritent d'un tempérament qui les rend susceptibles à des niveaux d'incertitude extrêmes face à des événements inattendus devient très bouleversée lorsque la mère s'en va et, par conséquent, est difficile à apaiser. Ces bébés peuvent avoir des mères affectueuses et sensibles auxquelles ils sont solidement attachés. D'autres nourrissons possèdent un tempérament qui leur permet de rester calme lorsque la mère les laisse seuls dans la pièce non familière. Ils peuvent aussi avoir des mères sensibles à qui ils sont attachés. Un nombre suffisant d'études me permet de conclure que les psychologues ne possèdent pas encore une mesure sensible de la qualité de la relation d'un nourrisson avec chaque parent. Par conséquent, personne ne peut savoir si la nature de la relation d'attachement du bébé exerce une force forte sur l'avenir. Je pense, d'après mes propres recherches et le travail de beaucoup d'autres, que ce n'est pas le cas et que la classe sociale de l'enfant et ses expériences ultérieures à l'école et avec ses pairs ont beaucoup plus d'influence que la relation d'attachement précoce.
Je reconnais que j'ai peut-être tort. La conclusion la plus importante est que tant que nous n'aurons pas les faits nécessaires, il est sage de s'abstenir de déclarations fermes sur le pouvoir de l'attachement d'un nourrisson à affecter ses humeurs, sa sociabilité ou sa santé mentale futures. L'attrait de cette idée découle d'une croyance, originaire d'Europe au XVIIIe siècle, que les premières expériences de l'enfant sont formatrices et une prémisse éthique qui suppose que l'amour de la mère est nécessaire au bon développement de l'enfant. La croyance et la prémisse restent non prouvées.
