Diagnostiquer les enfants avec des troubles psychiatriques est encore plus problématique et potentiellement dangereux que le diagnostic des adultes. Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles.
Il n'y a pas de consensus dans la communauté médicale sur les comportements qui constituent un «trouble» particulier. Un psychiatre pourrait diagnostiquer un enfant atteint de TDAH, un autre pourrait dire que le même enfant a un trouble oppositionnel avec provocation (ODD) et un troisième peut diagnostiquer cet enfant. trouble bipolaire. En 2008, un article paru dans le New York Times Magazine racontait l'histoire d'un petit garçon qui a été diagnostiqué au cours du temps d'abord avec ODD, puis avec le TDAH et enfin avec le trouble bipolaire. Au moment où il avait neuf ans, cet enfant malheureux avait pris l'antipsychotique Risperdal, deux stimulants pour le TDAH, suivi de Depakote, Lamictal, Abilify et Lithium. Aucun de ces psychotropes puissants et potentiellement toxiques n'a aidé cet enfant, et à la fin, ses parents l'ont envoyé en traitement résidentiel sur la recommandation d'un psychiatre. Malheureusement, cette histoire se répète chaque jour dans la vie de plus de 7 millions d'enfants aux États-Unis qui sont drogués beaucoup plus que leurs homologues dans d'autres pays développés.
Les retards de développement sont souvent «médicalisés» et encadrés comme des troubles psychiatriques. Tous les enfants ne grandissent pas et ne se développent pas au même rythme. Certains enfants apprennent à lire à cinq ans, certains à six ans et certains même plus tard. Mais les parents frénétiques d'aujourd'hui recherchent des diagnostics et des médicaments pour un enfant qui peut simplement être un tardif. Au lieu de passer à un diagnostic psychiatrique, les parents pourraient bien trouver que l'orthophonie, les cours de compétences sociales, la thérapie comportementale, la thérapie familiale et / ou le tutorat peuvent plus sûrement aider un enfant à surmonter les défis des étapes du développement.
Les diagnostics psychiatriques contenus dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ne sont pas classés selon des causes comme les maladies médicales authentiques. Les troubles du DSM sont basés sur une opinion subjective plutôt que sur une recherche objective. Ils sont décidés par des comités de médecins (dont beaucoup ont des liens financiers avec l'industrie de la drogue qui profite puissamment de ces troubles), et les troubles vont et viennent avec le temps. ADD, par exemple, a été inclus dans le DSM III, mais n'apparaît pas dans le DSM IV, qui ne contient que le TDAH. L'homosexualité a été pendant de nombreuses décennies considérée comme un «trouble mental» et a été incluse dans le DSM jusque dans les années 1980. Il n'est plus classé comme tel dans le DSM IV . Le syndrome d'Asperger, qui est actuellement un diagnostic DSM , disparaîtra de la prochaine édition du manuel. Ces diagnostics changeants et changeants s'apparentent davantage à ce que les thérapeutes narratifs appellent des «histoires» construites socialement qu'à des problèmes médicaux réels. Ce qui est considéré comme normal et ce qui est considéré comme un «trouble mental» dépend des attitudes actuelles d'une société et non d'une preuve scientifique.
Les diagnostics psychiatriques ont été élargis pour inclure les comportements normaux de l'enfance parce que les normes de comportement des adultes sont imposées aux enfants. Il y a un monde de différence entre ce qui est un comportement normal chez un enfant et ce qui est un comportement normal chez un adulte. Les crises de colère et les changements rapides d'humeur, par exemple, ne sont pas considérés comme normaux chez les adultes, mais ils sont comme d'habitude pour un enfant. Huckleberry Finn, dont les pitreries d'enfant incluaient jouer à l'école, raconter des mensonges, enfreindre la loi et fréquenter des étrangers, était aimé par plusieurs générations de garçons. Il était considéré comme méchant, aventureux, espiègle et plus qu'un peu effronté. Aujourd'hui, jugé selon les standards du DSM IV , Huckleberry Finn serait diagnostiqué comme psychotique.
Les diagnostics psychiatriques tels que le TDAH apportent des avantages cachés à la famille, aux enseignants et à l'école de l'enfant. Dans certains États, un enfant diagnostiqué avec le TDAH reçoit une aide financière significative pour l'université sur la base de son «handicap». Un enfant avec un diagnostic sérieux comme le trouble bipolaire peut être admissible à des prestations d'invalidité qui vont à ses parents. Parce que les psychotropes sédimentent les enfants, ils deviennent plus faciles à gérer dans les salles de classe surpeuplées, ce qui rend le diagnostic psychiatrique et la médication des enfants bénéfiques pour les enseignants stressés. Les écoles, elles aussi, profitent des diagnostics psychiatriques puisqu'elles reçoivent plus d'argent pour les enfants ayant des «handicaps» psychiatriques.
Peut-être le pire de tout, un enfant qui a été étiqueté avec un diagnostic psychiatrique grandit en croyant qu'il ya quelque chose de mal avec elle, qu'elle est en quelque sorte "anormale". Les heures passées dans le bureau d'un psychiatre pèsent sur l'estime de soi d'un enfant. L'enfant croit qu'elle doit prendre des médicaments pour se comporter et se sentir comme un enfant normal. En raison de la façon dont les étiquettes sont utilisées – par exemple, «Mon fils est TDAH» ou «Ma fille est TOC» -, l'enfant pourrait bien croire que le problème est un attribut permanent plutôt qu'un problème de stress situationnel.
L'étiquetage psychiatrique et la médication sont devenus tragiquement la façon dominante de traiter avec des enfants difficiles, mignards et trop imaginatifs dans notre culture de pilulement. Du côté positif, un nombre croissant de parents, affligés par la recherche émergente sur les effets secondaires des médicaments psychotropes, cherchent des alternatives au diagnostic psychiatrique pour leurs enfants. Les parents commencent à réaliser qu'un enfant ayant des différences de style d'apprentissage et / ou de comportement n'est pas la même chose que d'avoir une maladie . Et de nombreux psychiatres s'inquiètent aussi. Allen Francis, MD, le rédacteur en chef de l'actuel DSM -4, a exprimé ouvertement son inquiétude que la prochaine édition du DSM jettera ses moustiquaires trop largement pour encercler les comportements et les sentiments normaux de l'enfance.
© Marilyn Wedge 2011
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