L’émergence de l’iGen

La progéniture craintive de la néontocratie

Parmi les avertissements, à la Cassandre, d’une future catastrophe nous menaçant, on a notamment attiré mon attention: “Les smartphones ont-ils détruit une génération?” Tel est le titre d’un récent article paru dans The Atlantic du psychologue universitaire Jean Twenge. (1) Le professeur Twenge identifie une liste de signes inquiétants dans le comportement de la jeunesse moderne (doublée par la génération Internet Twenge ou iGen), qu’elle retrouve dans l’utilisation croissante d’Internet et des vies dominées par les médias sociaux. J’apporte une perspective très différente à ce phénomène qui découle de mon travail d’anthropologue qui a étudié l’enfance et la jeunesse à travers le monde. De mon point de vue plus large, je peux confirmer le portrait en cours de l’iGen, mais je soutiendrai que l’Internet a bien plus d’effet que de cause et que les racines de l’iGen doivent être recherchées au milieu du XXe siècle. centré sur l’enfant Notre préoccupation envers les enfants est devenue si générale que nos jeunes ont peur de laisser leur réseau Wi-Fi activé, des nids doublés de velours.

Twenge est également l’auteur d’un bon livre intitulé iGen: Pourquoi les enfants super-connectés d’aujourd’hui grandissent moins rebelles, plus tolérants, moins heureux et complètement non préparés à l’âge adulte. (2) Le Dr Twenge a fait un travail remarquable en examinant et en analysant les données d’enquête disponibles sur les adolescents contemporains. Sa prose est claire et sans jargon et elle présente des arguments très convaincants sur ses arguments concernant les principales caractéristiques de la génération à venir entre 1995 et 2012. Il ne s’agit pas là d’une critique, mais plutôt d’une tentative de lier des idées J’ai écrit à propos de (3, 4, 5) le soi-disant iGen. Encore une fois, mon objectif principal est de montrer comment le fondement de l’iGen réside dans les changements très progressifs de la culture qui affectent les enfants.

Mon point de départ dans cette discussion a été la communauté libérienne centrale éloignée de Gbarngasuakwelle. Je suis allé là-bas pour étudier et documenter la vie des enfants dans une société tribale non cultivée où les écoles et les missionnaires n’avaient pas encore pénétré. Comme je me suis rendu compte plus tard de mes lectures, l’enfance à Gbarngasuakwelle ressemblait beaucoup à l’enfance du monde entier dans des villes, des villages et des hameaux également isolés. Plus tard, j’ai réalisé que l’histoire des vies d’enfants avant la fin du 19ème siècle avait révélé plusieurs des mêmes caractéristiques. Mais j’ai été frappé de force par le contraste avec la nature de l’enfance à Beaver, en Pennsylvanie – alors que je prenais soin de ma petite fille, je me suis mise à rédiger mes notes dans une thèse intitulée Work, Play and Learning. En termes simplistes, les enfants africains que j’ai observés étaient beaucoup plus indépendants. À un âge précoce, on s’attendait à ce qu’ils soient peu exigeants, surtout après le sevrage, et qu’ils «traînent» et jouent avec leurs pairs, pas avec les adultes. Quand avec les adultes, ils devaient faire attention et se modeler sur un comportement social et un discours matures. Ils doivent s’occuper des tâches essentielles à la survie et au confort de la famille et, en fait, s’instruire. Une grande partie de leur jeu imitait le travail des adultes et servait clairement à mettre en pratique et à améliorer les compétences qu’ils étaient censés bientôt employer pour le bien de tous. C’est-à-dire que les enfants étaient impatients de se manifester et d’aider, et qu’ils étaient manifestement satisfaits lorsque leurs efforts accomplissaient un travail utile. Ces efforts volontaires se sont rapidement transformés en «corvées quotidiennes». Plus largement, il est vrai que, sauf parmi les élites, les enfants du monde entier sont de bonne foi, dès leur plus jeune âge (6).

Du sevrage à l’enfance moyenne, les enfants Kpelle ont été largement ignorés par les adultes, dont chacun était libre de châtier ou même de battre un enfant égaré. Bien que leurs besoins de base en nourriture et en logement (vêtements facultatifs jusqu’à 5 ans) aient été satisfaits, ils ne pouvaient certainement pas s’attendre à un traitement spécial, contrairement aux personnes âgées. Personne ne s’inquiétait des préférences de l’enfant ou de son bonheur. Un enfant en pleurs risquait d’être frappé par sa mère ou renvoyé en compagnie d’un frère plus âgé. La vie des enfants n’était certainement pas prévue. Ils n’étaient pas “appelés à dîner” ou “envoyés au lit”. Les anniversaires n’ont pas été célébrés car les dates de naissance n’ont pas été notées et ce n’est que lorsque l’enfant était au seuil de l’âge adulte comme l’initiation – un rite de passage douloureux. Les enfants n’étaient pas dotés de jouets autres que les vieux objets usés qu’ils trouvaient néanmoins très satisfaisants comme jouets. Les enfants étaient également très inventifs pour transformer des objets trouvés et des restes en miniatures reconnaissables, en particulier des voitures (bien qu’ils aient pu voir une voiture une seule fois dans leur vie). Les adultes ont largement ignoré les enfants en jeu à moins qu’ils ne soient des biens odieux ou menacés. Aucun adulte ne s’est porté volontaire pour enseigner ou accompagner un enfant afin d’améliorer ses performances. Il n’y avait pas de “terrains de jeux” en soi. Alors que les groupes de jeux qui incluaient des enfants âgés de 2 à 4 ans étaient censés rester à l’écoute d’un adulte proche, les enfants plus âgés pouvaient voyager librement dans la brousse (même si les serpents venimeux ne sont pas rares). ou de pratiquer leurs compétences en quête de nourriture.

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En préparant mon ethnographie de l’enfance Kpelle pour publication en 1996 (3), j’ai réalisé que je pouvais saisir ce contraste entre le modèle «tribal» de l’enfance et le modèle de la classe moyenne contemporaine avec une simple dichotomie.

Source: David Lancy

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Figure 1 Neontocracy vs Gerontocracy

J’ai utilisé cette figure dans mes écrits, lors de conférences et, bien sûr, dans mes cours. Le message de base est que, dans la gérontocratie – qui est ou était le statut social et le privilège sociaux dominants – viennent avec l’âge. Les personnes âgées sont respectées et appréciées pour leurs connaissances et leurs compétences, leurs accomplissements, leur fertilité, leur richesse relative et leurs liens sociaux, parmi de nombreux autres attributs qui s’accumulent au cours de leur vie. Les ancêtres exigent une obéissance particulière car, à la mort, ils entrent dans le monde inférieur et peuvent intervenir, pour le meilleur ou pour le pire, dans la vie de parents vivants. Le statut relatif se révèle de la manière la plus frappante dans les pratiques funéraires où les anciens sont enterrés avec cérémonie et commémorés avec des objets funéraires et des pierres tombales ou dans un sanctuaire. Les enfants décédés jusqu’à cinq ou même dix ans dans certains cas ne reçoivent pas de rites funéraires ni de sépulture formelle, mais sont éliminés discrètement.

La neontocratie peut être retracée à l’ère victorienne (19ème siècle). Parmi la classe moyenne en pleine croissance, les enfants étaient sentimentalisés, ayant besoin de «protection» plutôt que d’être «exploités» pour leur potentiel en tant que travailleurs. Cette tendance a continué car “le prix du marché du bébé du vingtième siècle a été déterminé par des sourires, des fossettes et des boucles” (7, p. 171). Par exemple, les parents modernes tiennent pour acquis qu’ils devraient jouer avec leurs enfants et les divertir autrement. Mais en 1914, le US Government Children ‘s Bureau publia un bulletin de soins aux nourrissons dans lequel «jouer avec le bébé était considéré comme dangereux; il produisait un plaisir malsain et ruinait les nerfs du bébé. Toute manipulation espiègle du bébé était excitante, excessivement excitante, délétère. Le jeu était empreint d’une excitation érotique redoutée. “En 1940, jouer avec un enfant a finalement été approuvé par le Infant Care Bulletin (8, 172).

Le plus important pour cet essai est l’augmentation considérable de la part des ressources familiales désormais allouées aux enfants. Cela se reflète dans le fait que les parents consacrent beaucoup plus de temps aux enfants: ils les achètent; les habiller les traîner; jouer avec eux; en les aidant à faire leurs devoirs; assister à leurs jeux; gérer leurs horaires chargés; etc. L’internet s’épanouit maintenant avec des conseils pour lutter contre «l’épuisement parental». Le prix a également grimpé en flèche. Considérer les coûts de: Technologie de reproduction assistée; médecine néonatale; adoption à l’étranger; dentisterie cosmétique; troncs de jouets; les meubles, y compris les supports électroniques (iPhones et Xboxes); garde d’enfants et; scolarité et collège pour les débutants. Selon les statistiques de l’USDA, le coût moyen d’élever un enfant iGen à 18 ans a atteint 250 000 dollars. Ces coûts ont augmenté même si la contribution de l’enfant à leur satisfaction via l’emploi salarié a diminué. Les sites Web utiles proposent désormais des formules pour aider le futur parent à déterminer s’il peut se permettre d’avoir un enfant.

Ma femme et moi sommes des baby-boomers. Nous avons grandi dans les régions rurales du Missouri et de Pennsylvanie dans les années 50 et 60. Il y avait des allusions à la Neontocracy. Nous avons eu des friandises occasionnelles, des gâteaux et des cadeaux d’anniversaire et des visites fidèles du père Noël. Nous étions tous deux sentimentalisés à l’époque victorienne au point qu’une fois de temps en temps, nos parents nous habillaient pour une photo, qui serait imprimée et conservée dans un album ou, très rarement, encadrée et affichée. Cependant, nos visites rétrospectives dans notre passé révèlent plus de gérontocratie que de néontocratie. Des corvées étaient attendues; L’un de mes surnoms était “l’enfant de la tondeuse à gazon” et Joyce, à la ferme familiale, avait une multitude de responsabilités. Mes vêtements ont été achetés, sans aucune contribution de ma part chaque année, en août, dans le catalogue Sears Roebuck. Joyce a fait ses propres vêtements. Nous sommes tous les deux allés travailler pendant les étés jusqu’à la fin de nos études. Mon premier emploi à 15 ans travaillait dans une usine d’électrodéposition. Joyce a été employée dans un magasin d’alimentation dès l’âge de 16 ans.

Mais nous sommes tous les deux d’accord pour dire que le changement le plus important intervenu depuis notre jeunesse et aujourd’hui est le statut relatif des enfants. Nous avons été rigoureusement formés pour respecter et laisser aux adultes, y compris les parents, bien sûr. Ne pas le faire serait une honte pour la famille et argumenter ou “parler” reviendrait à se faire punir en conséquence. Nous connaissions notre place dans la hiérarchie sociale et ce n’était certainement pas au sommet de la pyramide. En termes de réalisations, de richesse, de sécurité, d’expériences, de garde-robe, de privilèges, de respect et de socialisation, nous n’avions nulle part où aller, mais en hausse. La Néontocratie à part entière a été réalisée seulement au cours des 25 dernières années. Maintenant, les enfants sont sans équivoque au sommet, les bénéficiaires d’une attention et de largesses incroyables. Il est clair pour moi, d’après la critique de Twenge, que les membres de l’iGen, qui ont grandi dans la Neontocracy, n’ont nulle part où aller.

Comme l’affirme Twenge, l’une des tendances les plus notables chez les iGen est la prévention délibérée des marqueurs culturels de la maturation. Les parents et les écoles collaborent pour emballer les enfants dans un “coton-laine”, en protégeant les corps et les émotions délicats de toute trace de traumatisme ou de stress causé par leurs devoirs, leurs jeux ou leurs pairs. Ils ne sont pas surchargés de tâches ménagères. Ils sont la “génération de flocon de neige.” (9) Comme le note Twenge, ces précautions extraordinaires, qui ont commencé à l’école primaire, ont grandi avec les enfants afin que les étudiants attendent maintenant de divers chiens de garde et “espaces de sécurité” assurer leur protection contre toutes sortes d’expériences désagréables. Les membres d’iGen s’attendent à ce que les familles et les écoles respectent leurs désirs et leurs choix et y répondent. Les repas en famille ont cédé la place à des portions individuelles afin que les enfants puissent personnaliser leur propre régime alimentaire.

Twenge note les baisses récentes et dramatiques de l’engagement des adolescents avec les précurseurs à l’âge adulte, comme les emplois rémunérés après l’école et pendant les vacances d’été, les fréquentations, les relations sexuelles, l’obtention d’un permis de conduire, l’alcoolisme et la révolte. des étapes importantes comme la vie autonome, un emploi permanent, le mariage et la formation de la famille sont repoussées indéfiniment. Les adolescents ne passent plus de leur famille à une association primaire avec une cohorte de pairs; en effet, les étudiants sont irrités de devoir partager «leur espace» avec des colocataires. Ils «se tiennent» avec leurs parents, pas leurs bourgeons. Avec les téléphones portables, Instagram et les textos, les parents savent où se trouvent leurs enfants et ce qu’ils font. Parmi les jeunes femmes qui étudient à l’université, les «nouvelles passionnantes» sont d’abord partagées avec «Maman». Plus important encore, les adolescents qui pratiquent l’hélicoptère comme parents cherchent activement à prolonger ce processus en consultant les parents à chaque point de décision. Les parents et leurs enfants s’entendent sur la nécessité de faire des études collégiales pour exercer une profession sûre et bien rémunérée. Néanmoins, Twenge passe en revue une enquête récente menée auprès d’étudiants montrant qu’ils obtiennent des notes très élevées sur une mesure de «peurs de maturité». Ils sont facilement d’accord avec des déclarations telles que: «Je souhaite retrouver la sécurité de mon enfance» la vie est quand vous êtes un enfant “et en désaccord avec” je suis heureux que je ne suis plus un enfant. “(2, p. 45)

Dans ses propres recherches, Twenge interroge les étudiants sur ces tendances. Interrogés sur les relations amoureuses et le sexe, les répondants ont parlé du risque de MST et des conflits et du stress liés aux relations intimes. Ils craignaient de perdre leur individualité. «Les gens semblent dire que traiter avec les gens est épuisant.» Interrogés sur l’emploi, les répondants ont noté la routine et l’ennui et le besoin de se conformer au calendrier, au code vestimentaire, etc. Lorsqu’on leur a demandé si le besoin de travailler était évité par une allocation généreuse, ils ont admis que les parents les achèteraient ou leur donneraient l’argent pour acheter ce qu’ils voulaient. De même, se conduire non seulement comportait des risques, mais était inutile car les parents les conduisaient partout où ils devaient être. Twenge a trouvé de ses personnes interrogées par iGen que «être un adulte impliquait trop de responsabilités. Quand ils étaient enfants, leurs parents avaient pris soin de tout et ils venaient juste de s’amuser. “(2, 46)

Source: David Lancy

Figure 2 Pyramide iGen

En bref, pour notre progéniture, la vie est un lit de roses (les pétales, pas les épines), et ils sont de moins en moins disposés à se lever, comme le montre clairement le syndrome de l’échec du lancement. (5) On pourrait penser, étant donné ce scénario, qu’ils seraient toujours optimistes et joyeux. Mais non. Twenge consacre un chapitre entier à ce qu’elle appelle la «nouvelle crise de santé mentale». Le pourcentage d’élèves du secondaire qui se disent heureux a fortement diminué par rapport à 2011. La dépression chez les jeunes augmente à mesure qu’ils sont d’accord avec l’affirmation. “Ma vie n’est pas utile.” En créant une bulle confortable, peu exigeante et indulgente pour les jeunes, nous les échouons sur une île où ils commencent à se sentir seuls et inutiles. Plus le sentiment de confort et de sécurité est grand, plus l’anxiété est grande quant à l’inévitable sortie de la bulle. Plutôt que de se précipiter pour embrasser le monde et toutes ses merveilles, qui ont caractérisé les baby-boomers (pensez Peace Corps), ceux d’iGen utilisent les médias sociaux et les jeux vidéo pour renforcer les barrières érigées pour maintenir le monde à distance. Les sujets de Twenge “aiment leurs iPhones plus que les personnes réelles”. (1) Le sommet de la pyramide sociale commence à ressembler moins à une arie de penthouse et plus comme un perchoir précaire.

Les références

(1) Twenge, Jean M. (2017) Les smartphones ont-ils détruit une génération? L’Atlantique, septembre.

(2) Twenge, Jean M. (2017) iGen: Pourquoi les enfants super-connectés d’aujourd’hui grandissent moins rebelles, plus tolérants, moins heureux et complètement non préparés à l’âge adulte. New York: Atria Books.

(3) Lancy, David F. (1996) Jouer sur la terre mère: routines culturelles pour le développement des enfants. New York: Presse de Guilford.

(4) Lancy, David F. (2015) L’anthropologie de l’enfance: Chérubins, Chattel, Changelings 2e édition, Cambridge: Cambridge University Press.

(5) Lancy, DF (2017) Raising Children: Surprise surprenante des autres cultures.

Cambridge: Cambridge University Press.

(6) Lancy, David F. (2018) Perspectives anthropologiques sur les enfants comme aides,

Travailleurs, artisans et ouvriers. New York: Palgrave-Macmillan.

(7) Zelizer, Viviana A., (1985) La tarification de l’enfant inestimable: l’évolution de la valeur sociale des enfants. New York: Livres de base.

(8) Wolfenstein, Martha (1955) Fun Morality: une analyse de la littérature américaine récente sur la formation des enfants. Dans Mead, Margaret et Martha Wolfenstein. Enfance dans les cultures contemporaines (eds) pp.168-178. Chicago, IL: University of Chicago Press.

(9) Fox, Claire (2016) “Je trouve cette offensive”. Londres: Biteback Publishing