Pour ceux d'entre nous qui travaillent dans les tours de lauriers (c.-à-d. Les bâtiments en parpaings) du milieu universitaire, les vacances de printemps approchent, suivies de près par la semaine redoutée des examens finaux. La recherche a montré que la semaine des finales est la période la plus meurtrière de l'année pour les grands-mères des étudiants, rivalisé seulement par la mi-semaine. Comme les membres expérimentés du corps professoral peuvent en témoigner, il y a une forte augmentation du nombre de décès de grands-mères juste avant les examens de mi-session et les examens finaux. Un phénomène similaire se produit lorsque la date d'échéance pour les documents de recherche approche.
Dan Ariely aborde ces taux de mortalité choquants dans son livre, La vérité (honnête) sur la malhonnêteté . Il estime que 10% de ses élèves perdent leurs grands-mères la semaine de la mi-session ou de la finale. Mike Adams, professeur à l'Eastern Connecticut University, a même mené des recherches sur le phénomène des «grand-mères mortes» et constaté qu'en moyenne, les taux de mortalité des grands-mères étaient 19 fois plus élevés en finales et dix fois plus élevés à moyen terme. Les grand-mères d'élèves qui échouaient le plus étaient celles qui couraient le plus de risques: elles étaient cinquante fois plus susceptibles de rencontrer la Grande Faucheuse pendant les semaines d'examens qu'à toute autre période de l'année.
Dans un collège où j'ai enseigné précédemment, un de mes étudiants de l'extérieur a dû passer son examen final parce que sa mère avait été arrêtée et jetée en prison à la maison. Une autre étudiante n'a pas pu passer son test parce qu'elle avait eu une audience de garde à ce moment-là pour récupérer la garde de ses enfants. À une autre occasion, un étudiant a demandé à être excusé de la finale parce qu'il avait coupé le haut de son pouce au travail la semaine précédente (sa main d'écriture, bien sûr). Et tout cela était vrai. Alors imaginez la variété des excuses inventées.
Ces décès liés à l'examen sont, bien sûr, regrettables, mais parfois des sacrifices doivent être faits dans la poursuite de l'enseignement supérieur.
