La fin de l’histoire n’est pas l’histoire

Sortir des fins malheureuses.

Le psychologue Daniel Kahneman, lauréat du prix Nobel, fait la distinction entre le moi vivant et le souvenir de soi. L’expérience du moi ressent des événements dans le présent, tandis que le soi qui se souvient regarde en arrière et vit les souvenirs de ces événements. Notamment, nous vivons des événements de manière cohérente et complète, mais nous nous souvenons des événements principalement en termes de leur fin.

Supposons que nous subissions une intervention dentaire qui se déroule sans incident – jusqu’à la fin, quand elle se termine par 5 minutes de douleur modérée. Nous allons ensuite chez le dentiste une seconde fois et subissons une procédure similaire, mais avec 10 minutes de douleur modérée au milieu et aucune douleur à la fin. Même si nous avons ressenti deux fois moins de douleurs lors de la première intervention, nous nous en souviendrons plus douloureuses car la douleur est arrivée à la fin.

Ou nous allons à un film qui est agréable et engageant, sauf pour une fin décevante. Nous pourrons plus tard nous souvenir de ce film comme étant peu appréciable, même si la plupart de nos expériences ont été favorables. En revanche, un film médiocre avec une fin exaltante et joyeuse peut être considéré comme un bon moment.

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Le même effet se produit avec les vacances d’été, les cours collégiaux et d’autres événements prolongés. Shakespeare avait raison quand il a dit “tout va bien, ça se termine bien”. Mais implicitement, une mauvaise fin signifie que tout ne va pas bien.

Pourquoi les fins influencent-elles de manière disproportionnée notre mémoire pour toute une expérience?

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1) L’une des raisons est que les fins peuvent donner un sens à un événement entier, et nous nous souvenons alors de ce sens général.

Si un tir à trois points à la fin d’un match de basket-ball proche détermine qui gagne et qui perd, ce tir donne un sens au jeu. Même si les spectateurs ont probablement expérimenté de nombreux jeux passionnants au cours du jeu, la fin devient, de manière compréhensible, la plus importante pour le souvenir de soi. De même, une élection politique prend tout son sens lors du décompte final des voix, même s’il ya eu des décisions et des événements importants en cours de route.

2) Une autre raison pour laquelle nous mettons l’accent sur la finalité est que nous cherchons des formes d’art narratif pour structurer nos vies. Nous adaptons nos événements de la vie en catégories narratives définies.

La plupart des films, des romans, des nouvelles et des poèmes épiques évoluent vers une fin satisfaisante, une conclusion significative qui résonne au-delà de l’histoire. Les fins sont difficiles à écrire précisément à cause de cette obligation de clôture narrative. Hemingway le savait quand il a écrit quarante-sept fins différentes pour A Farewell to Arms avant d’en choisir une.

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Les dernières impressions durent. Et dans l’art, nous n’avons qu’une chance de faire une dernière impression. Dans la vie, cependant, nous n’avons pas l’obligation de tirer une conclusion magistrale.

3) Encore une autre raison pour laquelle nous insistons sur la finalité est le mythe de l’éternité, qui est souvent invoqué avec les relations et les carrières. Lorsque les mariages se terminent par un divorce, ils peuvent être interprétés et rappelés comme «échoués» – même s’ils ont créé des années heureuses et des enfants en bonne santé en cours de route. Si quelqu’un est licencié ou congédié, une carrière productive peut être entachée par la fin abrupte et malheureuse. Les mythes peuvent être utiles pour raconter l’histoire de notre vie, mais le mythe de l’infini peut alourdir inutilement notre mémoire personnelle.

Bien sûr, nous n’avons pas besoin d’ajuster les souvenirs d’événements avec des fins heureuses. Mais nous pouvons restructurer les souvenirs d’événements avec des fins malheureuses. Je ne préconise pas le déni des conséquences réelles. Je recommande plutôt une reconnaissance et un souvenir plus complets d’expériences entières. Nous pouvons le faire avec des relations amoureuses qui se rompent, des amitiés qui se terminent, des projets qui ne fonctionnent pas, des emplois qui se terminent de manière inattendue et les pertes normales qui surviennent dans toutes nos vies.

• La vie est pleine de milieux. Rappelez-vous et mettez en évidence ces événements intermédiaires. Permettez-vous de pleurer des pertes importantes, mais permettez-vous également de réfléchir et d’apprécier l’arc complet des expériences.
• Dans la mesure du possible, re-ponctuez les événements mémorisés en spécifiant des fins différentes. Choisissez cette conversation captivante de trois heures juste avant que votre ami s’éloigne – et non le long adieu maladroit.
• Ne traitez pas la vie réelle comme un récit écrit. Les événements de la vie ne sont pas structurés en trois actes et aboutissent à des conclusions bien écrites. Ils sont souvent désordonnés et peu concluants – et ne devraient pas être tenus aux normes rigoureuses de l’art narratif. Heureusement, il arrive dans les films. Sortir gracieusement de la scène à gauche se produit dans le théâtre. Adopter une approche cinématographique ou théâtrale de la vie ne nous éloigne que des événements vécus.

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Nous passons du temps à consommer nos souvenirs, nous devrions donc être des consommateurs éduqués. Nous n’avons pas besoin de succomber à des fins surestimées. Bien que nous ne puissions pas avoir une tragédie avec une fin heureuse, nous pouvons travailler pour empêcher que la fin ne façonne notre expérience mémorable. Au lieu de mettre en évidence des fins malheureuses, nous pouvons souligner et rappeler nos joyeux intermédiaires. En effet, la plupart de ce qui se passe dans la vie se produit au milieu. La fin de l’histoire n’est pas l’histoire.