La semaine dernière, j'ai été interviewé par une journaliste qui, suite à la direction de son éditeur, m'a demandé comment offrir ses condoléances aux personnes nouvellement endeuillées. Elle était intéressée par quoi dire au travail, avec les amis et les voisins, et avec les membres de la famille, même à l'enterrement. Elle a parlé de la façon dont les gens se sentent gênés de ne pas savoir ce qu'il faut dire, et de leur peur de dire la mauvaise chose qui pourrait déranger quelqu'un qui pleure. J'ai expliqué que rien n'était plus bouleversant que de ne rien dire. Les gens aiment qu'on reconnaisse leur tristesse, et ils sont souvent embarrassés par leurs larmes, souvent parce qu'ils savent qu'ils dérangent les autres. Pouvons-nous apprendre à tolérer notre propre malaise à vivre avec des larmes et à être là avec les personnes endeuillées? Des mots simples comme "Je suis désolé" valent mieux que rien. Poser des questions sur le défunt est toujours utile et surtout, si la mort est soudaine, il est utile de se demander «comment cela s'est-il passé?» Après une mort soudaine et inattendue, tout peut être irréel et parler de ce qui est arrivé . Le silence peut aussi fonctionner, tant que les personnes endeuillées savent que vous pensez à elles. Si vous écrivez une note et que vous connaissez le défunt, même très causalement, écrivez quelque chose à son sujet. Ceci est très apprécié, tout comme un don à un organisme de bienfaisance ou à une institution religieuse avec laquelle le défunt a pu être impliqué.
Plus tard ce jour-là, après avoir parlé avec le journaliste, je pensais à une mère endeuillée que j'avais interviewée plusieurs années auparavant. Elle m'a parlé d'une voisine qui a toujours traversé la rue quand elle l'a vue. Cette mère abandonnée ne cessait de se demander ce qu'elle avait fait pour offenser la voisine pour qu'elle se détourne d'elle. Il s'est finalement rendu compte que cette évasion a commencé après la mort de son fils. Le voisin avait un problème. Elle ne voulait pas parler de la mort. Beaucoup de veufs ont eu une expérience similaire et ils m'ont décrit les nombreuses façons dont ils ont réagi une fois qu'ils ont finalement compris ce qui se passait. Certaines de leurs réponses n'étaient pas toujours gentilles avec le délinquant, qui était gêné et devait reconnaître ce qu'il avait fait.
J'ai alors commencé à penser aux enfants et si ce genre de chose leur arrivait.
Plusieurs personnes avec qui j'ai parlé m'ont dit avoir été ignorées – tous les mots de condoléances sont allés à leurs aînés et à leurs parents. Plusieurs m'ont aussi parlé de choses que les gens disaient ne les aidant pas. Il n'était pas inhabituel, pour les garçons, de se faire dire qu'ils étaient l'homme de la maison, ou qu'ils devaient être utiles à leur parent endeuillé et respecter à quel point ils étaient contrariés. Les enfants étaient reconnaissants lorsque leurs parents les avaient avertis d'ignorer ces conseils. On leur a dit qu'ils étaient encore des enfants et même si c'était une période difficile, ils seraient toujours pris en charge, ils étaient encore une famille et seraient là pour l'un l'autre. Une jeune adolescente s'est rappelée combien elle était reconnaissante lorsque sa mère a dit à sa tante à l'enterrement qu'elle avait encore une mère qui s'occuperait d'elle. La tante s'est retirée et la famille a dû apprendre à respecter mais ignorer les gens qui sont contrariés quand une personne en deuil ne peut pas suivre leur conseil. Ce conseil n'est pas toujours approprié.
Les enfants ont besoin d'entendre parler du parent ou de la fratrie qui est décédé. J'ai pensé aux commentaires que j'ai entendus au sujet des funérailles, lorsqu'un parent est décédé. Même les jeunes enfants qui n'étaient pas clairs sur ce qu'est un enterrement, étaient heureux qu'ils soient allés. Ils ont parlé de toutes les belles choses qu'ils ont entendues au sujet de leurs parents décédés et ils se sont réjouis que tant de gens veuillent honorer ce parent, renforçant leurs propres pensées sur la gentillesse de leurs parents.
Pour conclure, je pense que ma conversation avec le journaliste m'a amené à réfléchir aux nombreuses façons dont nous devons considérer la façon dont nous parlons aux personnes endeuillées peu de temps après la mort, et que nous avons beaucoup à apprendre. Nous devons aussi tenir compte de ce qui se passe dans les écoles, et je le ferai dans un autre blog.
