Un autre scandale sexuel impliquant un politicien prend les titres de la journée, tandis que sur les pages d'affaires il y a des rapports de bidouille financière. La semaine dernière, les nouvelles ont été placées dans l'ordre inverse, les méfaits financiers ayant pris les devants et les scandales politiques à l'intérieur.
Il n'y aurait pas beaucoup d'intérêt dans la section de divertissement sans potins salaces. Mais ce n'est pas seulement la politique, les affaires et les divertissements / sports qui sont en proie à la corruption, au mensonge et au vol. Il n'y a guère de profession qui soit épargnée de telles indignités.
Les écoles professionnelles et les organisations professionnelles ont introduit des exigences éthiques. Mais qu'est-ce qui devrait être enseigné exactement? Dans mes cours d'éthique, la plupart des étudiants commencent le semestre en pensant que tout ce qui doit être appris sur l'éthique est enseigné aux enfants à la maison. Il n'y a plus rien à apprendre pour eux. Bien qu'il y ait une part de vérité dans tout cela, c'est loin de l'image totale.
Les attitudes de base sont enseignées à un jeune âge, mais la façon d'appliquer les principes et les valeurs éthiques dans des situations particulières n'est souvent pas claire du tout. Qui plus est, les pressions sociales peuvent déformer ces valeurs à tel point que les individus ne voient plus que leur comportement est moralement douteux.
Être capable de trier des valeurs conflictuelles dans des situations troubles nécessite une réflexion critique. Il ne s'agit pas de trouver la bonne réponse, mais la capacité de trier les nuances, de faire des suppositions éclairées, d'avoir la capacité de peser les résultats probables et d'évaluer avec précision les dimensions morales de la situation.
C'est une sagesse pratique, quelque chose que les enfants ne possèdent pas et ne peuvent pas posséder. Aristote explique ainsi: «Alors que les jeunes deviennent accomplis en géométrie et en mathématiques, et sages dans ces limites, les jeunes prudents ne semblent pas être trouvés. La raison en est que la sagesse pratique concerne aussi bien les particuliers que les universaux, et que des détails sont connus par expérience, mais un jeune manque d'expérience, car il faut du temps pour le produire »(Ethique à Nicomaque 1142 a).
Les principes éthiques peuvent être enseignés en tant que faits à apprendre et peuvent être testés sur des tests de remplissage à blanc. Mais si la sagesse pratique exige de l'expérience, alors l'éducation éthique pour les adultes est quelque chose de différent des faits et de l'information. Malheureusement, la plus grande partie de l'éducation éthique, à la fois dans les classes des collèges et dans les cours de formation continue dans les professions, repose sur le format de la conférence – écouter un expert, apprendre les faits, connaître les principes.
Ce mois-ci, John W. Dean III, conseiller de la Maison Blanche à Richard Nixon, présente un programme d'une demi-journée en éthique dans lequel il raconte les leçons qu'il a apprises dans les dissimulations de la Maison Blanche après l'arrestation des cambrioleurs du Watergate. L'hypothèse sous-jacente à cette approche de l'éthique est que les avocats qui écoutent Dean raconter ses dérives éthiques et ses erreurs apprendront de ses erreurs, comme si entendre une mise en garde servait d'inoculation contre la perfidie.
Cette approche de l'enseignement de l'éthique est en grande partie inutile et, je le prédis, aura peu d'effet sur la modification du comportement contraire à l'éthique. Ce qui fait la différence, c'est d'appliquer la pensée aux particularités et de penser et de parler des problèmes éthiques avec les autres sur une longue période de temps. Ce que je sais du développement moral, c'est que tout programme ou cours qui ne s'étend pas sur plusieurs mois sera inefficace pour prévenir les comportements contraires à l'éthique. Les cours de courte durée peuvent aider à identifier les problèmes éthiques en premier lieu et fournir des informations nécessaires aux problèmes éthiques de conformité, mais c'est l'examen de situations éthiques, vues sous plusieurs angles par de nombreuses personnes, qui peuvent faire la différence dans des situations nouvelles et contradictoires.
Il est difficile pour les enseignants de ne pas donner la «bonne réponse» aux problèmes éthiques. J'ai parfois besoin de me retenir de corriger un étudiant. Mais pour que quelqu'un acquière l'expérience de la pensée à travers les complexités morales, l'enseignant éthique doit être un guide et un mentor, pas un conférencier ou un juge.
John Dean demande: «Comment, au nom de Dieu, tant d'avocats peuvent-ils s'impliquer dans quelque chose comme ça?» Mettre l'accent sur l'intégrité d'un individu n'est qu'une partie de la solution. De nombreux scandales éthiques impliquent des personnes qui sont normalement debout. Le problème ne réside pas dans le manque de rectitude mais dans les institutions qui créent des pressions pour rationaliser les mauvais comportements. Il y a beaucoup d'exemples de ceci, le plus évident étant une compagnie dans laquelle tout est mesuré par la ligne de fond. Les gens coupent les coins, dissimulent, créent des fictions, trichent et mentent afin de garder un emploi, obtenir une augmentation, faire un partenaire ou recevoir un bonus. Une raison pour laquelle de nombreux étudiants trichent, par exemple, est que la pression pour de bonnes notes est énorme. Là où les gens sont en concurrence pour une pénurie de biens – argent, notes, etc. – faire ce qui est juste pour beaucoup prend le pas sur le succès.
Alors que les institutions accordent un intérêt à l'éthique, peu récompensent ceux qui signalent un comportement contraire à l'éthique. Au lieu de cela, les dénonciateurs paient un prix élevé. Être renvoyé n'est que le début des problèmes d'un lanceur d'alerte. Trouver du nouveau travail est difficile (qui veut embaucher un fauteur de troubles?) Et souvent les gens perdent leur maison et leur conjoint.
Certains problèmes institutionnels sont subtils. Une étude récente souligne la relation entre la privation de sommeil et le comportement contraire à l'éthique. Les infirmières et les étudiants privés de sommeil ont démontré, entre autres choses, l'impolitesse et les tentatives de prendre de l'argent non gagné. http://www.washingtonpost.com/blogs/post-leadership/post/why-sleep-depri…
Dans son livre, Willful Blindness, Margaret Heffernan écrit à propos du travail de longue haleine qui exige des travailleurs qu'ils fassent de bons jugements éthiques. Elle soutient que l'obéissance à l'autorité, notre penchant pour la conformité, l'effet spectateur dans lequel nous pensons que les autres prendront soin du problème, la distance aux effets de nos actions et la division du travail contribuent à la responsabilité personnelle. Ce n'est pas que les gens ne savent pas ce qui est juste; c'est qu'ils deviennent moralement aveugles.
Sachant que l'éthique commence par la responsabilité individuelle, mais qu'elle est soutenue ou minée par des pressions systémiques, il est possible de concevoir un véritable programme d'éthique. Les organisations et les professions qui envoient des gens à des programmes d'éthique en pensant qu'un bon comportement sera assuré mais ne regardent pas les structures qui soutiennent le comportement moral et celles qui l'entravent se trompent.
