Les personnes mariées sont-elles en meilleure santé?
Il y a des recherches selon lesquelles les personnes mariées sont plus susceptibles de survivre au cancer, moins susceptibles de subir un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, moins susceptibles de développer une dépression et d'autres maladies mentales, et la liste continue.
L'avantage du mariage en matière de santé semble faible mais significatif, à peu près équivalent à celui d'une alimentation plus saine ou d'un exercice régulier. Selon une étude, par rapport aux célibataires, les personnes mariées sont 14% plus susceptibles de survivre à une crise cardiaque et prêtes à quitter l'hôpital deux jours plus tôt.
Fait intéressant, les hommes semblent bénéficier davantage du mariage que les femmes, peut-être parce que les femmes mariées ont tendance à être dans une position subalterne, ou ont tendance à être plus touchées par les conflits conjugaux. Dans au moins une étude, les femmes célibataires s'en tiraient presque aussi bien que leurs homologues mariés. En outre, les couples plus âgés semblent bénéficier considérablement plus du mariage que les plus jeunes.
L'avantage du mariage en matière de santé est généralement attribué à un meilleur soutien social. Un conjoint est susceptible d'encourager des habitudes plus saines et de fournir un soutien émotionnel et pratique en cas de besoin. Il ou elle est susceptible d'être à proximité en cas d'urgence, ne serait-ce que pour appeler une ambulance. Les personnes mariées sont également plus susceptibles d'avoir une assurance-maladie et moins susceptibles de se livrer à des comportements à risque tels que l'abus de substances ou la conduite dangereuse. Et, bien sûr, ils jouissent d'une grande approbation sociale et de reconnaissance.
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Plutôt que de promouvoir la santé par le mariage, il se peut que la santé favorise le mariage, c'est-à-dire que les personnes en meilleure santé et disposant de plus de ressources sont plus susceptibles d'être mariées ou de rester mariées. Mais il semble que l'avantage du mariage en matière de santé persiste même après contrôle de tels facteurs.
Bien sûr, il n'est pas nécessaire de se marier pour profiter des avantages de la compagnie. La cohabitation hors mariage semble conférer un avantage de santé similaire. Les célibataires peuvent dépendre de parents, d'amis et de collègues, tout en s'amusant avec leurs dates. Ils peuvent également posséder un chien, un chat ou un autre animal de compagnie. La possession d'un animal de compagnie a été associée à certains des mêmes avantages que le mariage, y compris une meilleure santé mentale et cardiovasculaire – et on peut se demander lequel du mariage ou de la possession d'un animal de compagnie est plus avantageux.
Le mariage et la possession d'animaux de compagnie ont été trouvés à des niveaux plus bas de l'hormone de stress cortisol, ce qui peut nuire à la fonction immunitaire. Câliner, ou même simplement interagir, avec un conjoint ou un chien libère l'ocytocine «hormone de l'amour», ce qui favorise les sentiments de calme et de proximité.
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Le sentiment de solitude, en revanche, est à la fois désagréable et dommageable. Dans le même temps, les personnes dans les mariages malheureux peuvent se sentir plus stressés et non soutenus que la plupart des célibataires, sans parler des personnes mariées qui traversent le traumatisme d'un divorce. Le divorce est l'un des événements de la vie les plus stressants. Au-delà de l'âge mûr, les personnes divorcées, même si elles se sont remariées, sont en réalité en moins bonne santé que les personnes qui ne se sont jamais mariées.
Mais ce ne sont là que des moyennes et des statistiques, et il y a peut-être beaucoup plus à leurs yeux que cela ne se voit. Tout le monde est différent et tous les mariages sont différents. Le mariage peut être un grand avantage si vous êtes le type de mariage, et si vous pouvez réussir à rester heureux marié. Mais le dalaï-lama ne s'est jamais marié, et sa santé est plutôt rude.
Neel Burton est l'auteur de For Better For Worse: Devrais-je me marier ?, Heaven and Hell: La psychologie des émotions, et d'autres livres.
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