Une étude réalisée avec des phobics d'ascenseur / claustrophobics a eu deux groupes faisant une quantité comparable d'exposition, montant et descendant pour, disons, 45 minutes. Un groupe a été conseillé de se dire, après l'exposition, de se concentrer sur comment c'était horrible et comment ils étaient juste chanceux qu'ils ont survécu. Le deuxième groupe a été conseillé de se concentrer sur la façon dont ils étaient capables de tolérer beaucoup d'anxiété, et j'espère que la prochaine fois ce serait beaucoup plus facile. Inutile de dire que le groupe B a fait beaucoup mieux en termes de réduction de l'anxiété. Donc, ce n'était pas seulement l'exposition. C'était aussi comment ils ont conceptualisé cela qui semblait avoir de l'importance.
Nous sommes également très intéressés par le rôle de l'attention, car il est bien établi que les personnes anxieuses non seulement interprètent les situations d'une manière indûment menaçante, mais accordent souvent beaucoup d'attention à l'anxiété. [Parenthétiquement, je devrais mentionner que certaines personnes essayeront d'éviter des pensées et des sentiments négatifs.] Ainsi, nous avons commencé à nous demander ce que les gens devraient faire pendant ces expositions pour faciliter les avantages maximaux. Nous avons appris que parler aux gens des films ou les distraire d'une autre manière était contre-productif. Il valait mieux les amener à se concentrer sur la peur, à la regarder s'élever, à culminer et à tomber. Nous nous sommes rendu compte qu'un si grand nombre de béquilles que les gens employaient rendaient l'exposition moins efficace. Les personnes qui portent des médicaments contre l'anxiété, des bouteilles d'eau, des téléphones cellulaires, etc., lorsqu'elles font des expositions, ne réussissent pas aussi bien au fil du temps, même si elles ne prennent pas les pilules. Certaines d'entre elles ont trait à l'attribution du succès. Si vous pensez que vous êtes en contrôle ou responsable de rester en vie, les résultats semblent être beaucoup plus robustes que de créditer votre succès aux pilules ou à la chance.
Une autre étude sur les individus claustrophobes consiste à les mettre dans des boîtes semblables à des cercueils. Un groupe a été informé qu'ils seraient autorisés à sortir dans 20 minutes. Un autre groupe a été informé qu'ils pouvaient parler aux expérimentateurs par un interphone et qu'ils pouvaient appuyer sur un bouton s'ils avaient besoin d'ouvrir la porte. Le groupe qui n'avait pas d'échappatoire ou de béquilles a fait beaucoup mieux, inutile de le dire.
Dernier point, mais non des moindres, je me souviens d'une femme que j'avais traitée qui avait des craintes par avion, volait régulièrement et ne semblait jamais aller mieux. J'ai finalement réalisé qu'elle surfait sur des sites de turbulences et qu'elle faisait des recherches sur l'avion et son siège. Elle a scanné avec vigilance les visages de l'hôtesse de l'air et a écouté l'interphone du pilote pour identifier toute menace ou tension possible dans leur voix ou leur visage. Comme je lui ai expliqué, elle pouvait voler autant de fois qu'elle le voulait, mais cela ne serait jamais plus facile si elle se comportait comme si elle était dans une situation dangereuse. Nous avons réalisé que nous devions ajouter cet élément de prévention de la réponse à toutes nos expositions. La prévention des réactions est un terme qui signifie littéralement ne rien faire. C'est presque comme le bouddhisme 101, la notion de ressentir le sentiment, de le reconnaître et de se rendre.
