Est-ce que la popularité de la race monte après qu'un chien gagne à Westminster?

Source: Photo de Hal Herzog

Pour moi, rien ne vaut le marasme de l'hiver comme passer quelques nuits à regarder le Westminster Dog Show à la télé. Ce concours de beauté canine est l'un de mes plaisirs coupables. Je suis d'accord avec les critiques qui soulignent les problèmes dans le monde du chien d'exposition – l'élitisme, les terribles troubles génétiques qui affligent les pur-sang, et l'argument moral pour l'adoption de chiens de refuge de race mixte. Mais lorsque le mois de février approche, je suis attiré par l'apparat, les noms bizarres des chiens («Ch Flatout Fuzzy Green Fruit») et la gamme de nouvelles races obscures comme la chasse aux truffes Lagotto Romagnolo. Je suis fasciné par le système de jugement des arcanes, et les descriptions de David Frei des traits de personnalité canins («The Irish Setter est un chien avec lequel vous aimeriez avoir de la bière.»). Et j'ai traîné avec les gens de spectacle de chien assez longtemps pour apprécier leur enthousiasme et leur dévouement à poursuivre un idéal platonique arbitraire – les normes de race de l'American Kennel Club.

En finales cette année, j'encourageais Rumor, un beau berger allemand. Cependant, le juge, un psychiatre canadien du nom de Richard Meen, a décerné le premier prix à un homme de trois ans aux cheveux courts, nommé CJ, qui semblait un peu mystifié par tout le brouhaha. Basé sur les inscriptions du American Kennel Club, les pointeurs à poils courts allemands sont le 16ème chien de race la plus populaire aux États-Unis. La sagesse conventionnelle soutient qu'au cours des deux prochaines années, nous devrions voir une augmentation spectaculaire de leur popularité. J'appelle cela «l'hypothèse de Westminster».

Et voici pourquoi je pense que c'est faux.

La montée et la chute des pinscers de Doberman

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En 1953, un Doberman Pinscer nommé Storm de Rancho Dobe a été nommé Best in Show à Westminster. Ce qui était inhabituel était le fait que Rancho venait de remporter le prix l'année précédente. Est-ce que ce deux-fer a déclenché une course sur la demande pour les chiots Dobie? Au cours des cinq années qui ont suivi les victoires consécutives de Rancho, le nombre annuel de Dobermans enregistrés auprès de l'AKC a chuté de cinq pour cent.

Dobermans, cependant, a eu leur proverbiale 15 minutes de gloire, mais il n'a pas eu lieu pendant 8 autres années. En 1961, les inscriptions de chiot Doberman ont commencé à fusée, Ils sont passés rapidement de 3.619 en 1961 à 82.000 en 1978 et ils sont devenus le deuxième chien le plus populaire en Amérique. Dans les années entre 1968 et 1973, les inscriptions de Doberman augmentaient environ 24% par an.

Personne ne sait vraiment pourquoi la popularité de la race a soudainement monté en flèche. (Dans son merveilleux nouveau livre Pit Bull: La bataille sur une icône américaine , l'auteur Browen Dickey soutient que la soudaine augmentation de popularité de Dobie était une combinaison de leur réputation de chiens de garde et de taux de criminalité en hausse dans les années 1960 et 1970). Mais les goûts du public chez les chiens de race sont inconstants. En 1978, Dobermans a commencé à tanker. Au cours des dix prochaines années, les inscriptions de chiots ont chuté de 97%.

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Ainsi, l'ascension et la chute spectaculaires de la popularité de Doberman Pinscers étaient sans rapport avec les victoires de Rancho à Westminster, mais il y a des limites à ce que vous pouvez apprendre d'un cas. Mon collègue Steve Elias et moi avons décidé d'examiner systématiquement le rôle des gagnants de Westminster sur les préférences de notre culture pour les animaux de compagnie. Pour tester "l'hypothèse de Westminster surge" nous avons utilisé le plus grand ensemble de données dans l'histoire de l'anthrozoologie – 60 millions de chiots enregistrés auprès de l'American Kennel Club.

Test de "l'hypothèse de Westminster Surge"

Il y a une douzaine d'années, l'American Kennel Club m'a donné un cadeau qui s'est avéré être une mine d'or – le nombre de chiots pour chaque race AKC reconnue pour chaque année entre 1946 et 2002. (L'ensemble de données a ensuite été étendu aux années 1927 à 2005). Mes collègues et moi-même avons utilisé ces données extraordinaires pour examiner comment des facteurs tels que les films, les qualités de la race et même la chance aléatoire affectent les changements rapides de nos goûts chez les compagnons canins. Steve et moi avons réalisé que nous pourrions utiliser des changements dans les inscriptions annuelles de chiot pour tester l'affirmation selon laquelle gagner le spectacle Westminster Dog produit un grand saut dans la popularité de la race gagnante. .

Nous l'avons fait de deux façons. Premièrement, nous avons comparé les trajectoires de croissance des nouvelles inscriptions pour les races gagnantes pour les quatre années précédant leur victoire avec leurs taux de croissance quatre ans après leur victoire. Si l'hypothèse de Westminster est correcte, les taux d'inscription des chiots dans ces races devraient augmenter considérablement dans les années suivant leur victoire.

Était-ce le cas? Il n'y avait pratiquement aucune augmentation des taux de croissance de la popularité des races après les victoires de Westminster. Bien que les inscriptions de chiots aient eu une légère tendance à augmenter plus rapidement après les victoires, elles n'étaient pas «statistiquement significatives». En effet, nous avons constaté que Best in Show représentait moins de 1% de la différence de croissance des races.

Ensuite, nous avons comparé les taux de croissance de la popularité de chaque race gagnante avec les taux d'augmentation dans un groupe témoin. Ce groupe comprenait les races non gagnantes les plus proches dans les inscriptions AKC aux gagnants. Par exemple, un Scottish Terrier a été nommé Best in Show en 1965 lorsque 5 457 Terriers écossais ont été enregistrés auprès de l'AKC. La race non gagnante la plus proche en popularité était le Weimaraner (5 412 inscriptions de chiots). Nous avons testé l'hypothèse des surtensions en comparant les modèles de croissance après cinq ans des races gagnantes avec les races du groupe témoin non gagnant.

Source: Graphique de Hal Herzog

Comme le montre ce graphique, l'analyse a révélé que l'obtention de Westminster a peu ou pas d'impact sur la popularité des chiens de race. Entre 1944 et 2002, les races gagnantes ont augmenté en moyenne de 3% par an sur cinq ans après leur victoire contre une augmentation annuelle de 2% dans les races témoins. En comparaison, au milieu de leur pic de popularité de la décennie, les inscriptions de Doberman chiot ont augmenté à un taux de près de 25% par an.

La ligne de fond

Je suis désolé CJ, mais l'hypothèse de Westminster est fausse. Votre victoire inattendue cette année est peu susceptible de causer des pointeurs allemands aux cheveux courts pour tirer vers le haut et donner soudain à Labs une course pour leur argent en tant que chien le plus populaire de l'Amérique.

Pour des articles de journal sur notre recherche en utilisant la popularité de race de chien pour étudier les changements rapides dans les préférences pour les animaux de compagnie, voir ici, ici, ici, ici, ici, et ici.

Et pour savoir pourquoi le fait de juger un chien est intrinsèquement peu fiable, voyez ce message sur les animaux et nous.