La punition est-elle un moyen efficace de changer le comportement des chiens?

Probablement la controverse la plus chaude continue parmi les experts de chien a à voir avec l'utilisation de la punition dans la formation de chien. Bien que les techniques d'entraînement de chien positives se soient répandues, l'entraînement basé sur la «discipline» à l'aide de la force physique est devenu plus courant en raison de certaines émissions de télévision populaires qui en sont dotées et d'un certain nombre de livres de dressage. Les techniques courantes de punition ou de confrontation utilisées pour contrôler les chiens comprennent: des corrections de laisse pointues destinées à causer de l'inconfort; frapper ou donner des coups de pied au chien; appliquer un choc électrique; appliquer une force physique pour faire pression sur un chien dans une position soumise vers le bas; ou le "rouleau alpha", qui force le chien sur son dos dans une position apparemment soumise, plus une variété d'autres techniques impliquant des cris, des regards menaçants ou des grognements, l'utilisation de pulvérisateurs d'eau ou d'eau, saisissant le chien par la peau du cou ou les bajoues et en le secouant, et des procédures similaires.

L'utilisation de telles méthodes punitives et conflictuelles semble être née de la présomption que la mauvaise conduite ou l'agression canine est enracinée dans la tentative du chien d'exprimer sa domination sociale sur son propriétaire, et cela a été déclenché par un manque d'assertivité ou d'autorité de la part de ce propriétaire. Les défenseurs de telles théories suggèrent que les propriétaires de chiens doivent s'établir comme «alpha» ou «chef de meute», en utilisant des manipulations physiques, des menaces et des intimidations pour le faire. L'application de la force est supposée forcer le chien à adopter une attitude moins provocatrice, plus complaisante et plus subalterne. Ces idées persistent même si la recherche a suggéré que de telles croyances basées sur les données collectées sur le comportement des loups en paquets sont probablement fausses (cliquez ici pour un exemple).

J'ai commencé à réfléchir à nouveau sur cette question quand une nouvelle étude est apparue dans la revue Pediatrics . Cette étude a traité des enfants humains, pas des chiens, et a examiné les effets de la fessée. La fessée est la forme la plus courante de la punition utilisée pour contrôler le comportement des enfants humains. Selon les données de près de 2 500 enfants, Catherine Taylor et ses collègues de l'Université Tulane indiquent que les enfants qui ont reçu une fessée plus fréquente à l'âge de 3 ans étaient beaucoup plus susceptibles d'être agressifs avant l'âge de 5 ans. a augmenté de 50% s'il avait été fessé plus de deux fois dans le mois précédant le début de l'étude », a déclaré Taylor. De tels effets négatifs de la punition ont été si souvent rapportés dans la littérature scientifique que l'American Academy of Pediatrics a choisi de ne pas endosser la fessée en aucune circonstance. Selon l'Académie, c'est une forme de punition qui devient moins efficace en cas d'utilisation répétée et qui rend la discipline plus difficile à mesure que l'enfant la dépasse.

Vous pourriez vous demander quelle est la pertinence d'une étude sur les enfants humains avec notre compréhension du comportement des chiens. Il y a beaucoup de preuves qui suggèrent que l'esprit d'un chien est à peu près équivalent à l'esprit d'un enfant humain de 2 à 3 ans (cliquez ici pour un exemple). Cela seul suggérerait que nous pourrions en apprendre davantage sur les chiens en étudiant la psychologie des jeunes humains, de la même manière que les psychologues extrapolent les résultats de la recherche animale pour prédire le comportement des gens. Cependant, dans ce cas, nous sommes également aidés par le fait qu'il existe une recherche pertinente qui aboutit à la même conclusion quant aux effets de la punition sur les chiens.

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Meghan Herron et ses collègues de la School of Veterinary Medicine de l'Université de Pennsylvanie ont rapporté dans la revue Applied Animal Behaviour Science que l'utilisation de techniques de punition pour dresser les chiens tend à augmenter l'agressivité chez les animaux, de la même manière que la fessée chez les enfants humains. À quel point les chiens ont réagi de manière agressive à ces méthodes de contrôle négatives, dépendaient de la gravité et de la nature de la technique utilisée pour forcer ou punir le chien. Ainsi, 43% des chiens ont augmenté leur agressivité en réponse à des coups ou des coups de pied, alors que seulement 3% ont montré une augmentation de l'agression associée à un son correctif tel que "Schhtt!" Ou "Uh-Uh!" de leurs résultats est:

Une chose dans cette étude que j'ai trouvée surprenante concerne les corrections de laisse. Ceux-ci ne sont généralement pas recommandés par les dresseurs de chiens positifs, car ils pourraient produire la peur et l'agression chez le chien. Cependant, dans cette étude, seulement 6% des chiens ont réagi de manière agressive aux corrections des laissés-pour-compte, et 63% des propriétaires qui ont utilisé ces corrections ont estimé qu'ils avaient un effet positif. Cependant, l'étude n'avait aucun moyen de surveiller la sévérité de la correction des laisses. Il se peut donc que l'utilisation de la laisse comme guide plutôt que comme punition soit ce que nous rencontrons ici.

Ce qui ressort de cette étude est une confirmation que l'utilisation de techniques de punition sur des chiens a le même effet que l'utilisation de la punition physique sur les enfants humains – à savoir une augmentation du comportement agressif en général, et spécifiquement une agression accrue envers l'individu qui applique la punition. Compte tenu de ces résultats, les recommandations préconisant l'utilisation de méthodes punitives et conflictuelles dans le cadre de la formation des chiens et du contrôle du comportement semblent être mal conseillées.

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Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, notamment: Born to Bark, Le chien moderne, Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher

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