Daniel Gilbert, psychologue à Harvard et auteur de Stumbling on Happiness , pense que la récente lutte d'Alex Rodriguez pour atteindre son 600e parcours était si inhabituelle qu'elle nécessite une explication. Gilbert, qui est aussi un fan des Red Sox, était heureux de le fournir dans la section Op-Ed du New York Times . Il a appliqué une théorie psychologique:
Une des ironies de la psychologie humaine est que vouloir désespérément quelque chose peut rendre l'atteinte de cette chose d'autant plus difficile. Lorsque les enjeux augmentent, la performance diminue souvent. Dans une étude, les sujets s'entraînaient à plonger un putt et s'amélioraient au fur et à mesure – mieux encore, jusqu'à ce que l'expérimentateur leur offre une récompense en argent pour leur prochain coup, à tel point que leur performance a pris un plongeon. . . .
C'est pourquoi les jalons peuvent être des meules. Quand Rodriguez est entré dans l'assiette ces derniers jours, il n'a peut-être pas entendu le rugissement de la foule autant que le son d'un livre ouvert et d'un crayon aiguisé. Plus son prochain homer devenait important, plus il pensait probablement à la façon de le frapper. Plus il pensait, moins il frappait; moins il frappait, plus il pensait et le cycle tournait.
Il ne fait aucun doute que la théorie générale de Gilbert est largement reconnue par les psychologues du sport et capture un véritable phénomène. La question est de savoir si elle devrait s'appliquer au cas particulier. La difficulté de Rodriguez a-t-elle frappé son 600e circuit vraiment bizarre?
Gilbert offre deux points de données à l'appui de sa thèse: (1) Il a fallu 12 jours entiers à ARod pour atteindre son 600e circuit; (2) ARod était allé sans frapper pour 17 at-battes à l'avance.
Un rapide coup d'œil sur les statistiques d'ARod, cependant, suggère que la «crise» précédente était moins bizarre que Gilbert laisse sur. En fait, Rodriguez avait échoué à frapper un home run pendant 12 jours consécutifs ou plus cinq autres fois au cours de cette seule saison:
(a) Du 6 au 18 juillet
(b) 3-22 juin (Il a raté quatre parties dans le dernier tiers, mais n'a pas réussi à se qualifier pour les 12 matchs qu'il a disputés).
(c) 19 au 31 mai
(d) 20 avril – 9 mai (19 jours!)
(e) 4 au 17 avril
Devons-nous penser que ARod était également en train de «surpasser» les circuits nationaux 598, 592, 590, 586 et 584?
Aller sans frapper pendant 17 consécutives à la batte est plus rare pour un joueur de l'habileté de Rodriguez mais à peine sans précédent. En fait, il est allé sans frapper pour 19 consécutifs aux chauves-souris plus tôt cette saison le 24 au 30 avril. Pourquoi ne pas penser que cela nécessite aussi une explication? Pourquoi ne pas supposer que ARod était occupé à penser à lier les 586 courses à domicile de Frank Robinson à la septième place sur la liste de tous les temps slugger?
De plus, si nous pensons que ces affaissements demandent des explications (je ne le fais pas), pourquoi ne pas envisager d'autres solutions? Peut-être Rodriguez a-t-il souvent pris la décision délibérée de se balancer pour les clôtures (par exemple, quand les bases étaient vides ou quand les Yankees étaient loin devant ou derrière) avant de monter dans l'assiette. Notez que cela serait très différent du compte rendu de Gilbert: Nous accuserions ARod de prendre une décision avant la frappe qui réduirait ses chances de succès, un processus de pensée indépendant et distinct de son swing réel. Gilbert, d'autre part, accuse Rodriguez de trop penser pendant son swing.
Considérez un instant à quel point la colonne de Gilbert est condescendante pour un super-athlète du calibre de Rodriguez. Gilbert souhaite effectuer des recherches sur des golfeurs novices et «experts» non professionnels et les appliquer à un joueur de baseball du Temple de la renommée. À 35 ans, Rodriguez a probablement été formé par des psychologues du sport pour contrôler ses pensées par la respiration, des rituels répétitifs, des points de concentration limités, etc., pendant deux décennies . Mais Gilbert va diagnostiquer Rodriguez en pensant trop – comme souffrant d'un pathos – pour ne pas avoir fait quelque chose qu'il a également échoué à faire cinq autres fois cette saison !
Comment vous sentiriez-vous si vous étiez Alex Rodriguez, avec toute l'expérience professionnelle et la formation qui a fait de lui ce qu'il est aujourd'hui, en entendant ce psychologue de Harvard lui dire qu'il ne peut pas frapper # 600 parce qu'il pense trop là-bas chaque terrain qu'il a fait face!)? Je soupçonne ARod de lui donner une acclamation Bronx. . . que Gilbert mériterait, parce qu'il joue le fan plutôt que le psychologue.
À la réflexion, l'essai de Gilbert ne s'élève pas au-dessus du sport-talk-radio pablum. En fait, il est tellement en dessous de quelqu'un de sa stature que, à mon avis, cela nécessite une explication. En tant que journaliste et philosophe de formation, ainsi qu'en tant qu'athlète amateur, je suis heureux d'appliquer mes propres théories d'animaux de compagnie, dont j'ai deux qui peuvent convenir:
(1) Les performances sportives comme Gilbert ont tendance à psychologiser chaque échec d'un athlète, en particulier un sur son équipe favorite ou sur le rival de son équipe favorite, même si les statistiques ordinaires suggèrent qu'une telle explication n'est pas nécessaire. (par exemple Buffalo Bills Kicker Scott Norwood manquant de 47 yards, pris en soi, ne nécessite pas d'explication.Pourquoi nous devrions nous sentir obligés de psychologiser quand il manque à la fin du Super Bowl XXV, au détriment du bon sens statistique et du respect Et, en passant, ne serait-il pas agréable d'avoir une théorie psychologique sur notre tendance à psychologiser de cette façon?)
(2) Les auteurs de livres ont tendance à s'accrocher à toutes les nouvelles qui leur permettront de se promouvoir sur la page éditoriale du New York Times , même si leurs idées ne s'appliquent pas facilement au sujet discuté.
Que l'une ou l'autre de ces théories soit adaptée ou non, Rodriguez ainsi que les athlètes en général méritent plus de respect que les offres psychologisantes du fauteuil de Gilbert.
