Message écrit par François Grosjean.
Aneta Pavlenko, professeur à l'Université Temple, vient d'écrire un livre novateur, The Bilingual Mind , sur la relation intrigante entre le langage et la pensée dans les bi- et multilingues. Elle est elle-même un orateur de nombreuses langues et a étudié ce sujet pendant une grande partie de sa carrière. Elle a très aimablement accepté de répondre à quelques questions sur son livre.
Votre travail s'inspire des écrits de linguistes et d'anthropologues réputés tels que Humboldt, Boas, Sapir et Whorf. Quel rôle ont-ils joué exactement?
Ces chercheurs sont généralement considérés comme des partisans de la relativité linguistique, l'idée que différentes langues façonnent des mondes différents pour leurs locuteurs. Cette idée est très controversée et pourtant, au cœur du débat se trouve un profond malentendu – et une fausse déclaration délibérée – des points de vue actuels de Sapir et Whorf. Quand nous revenons à leurs écrits, nous voyons que ces savants multilingues, intéressés par le changement de langage, ne croyaient pas un instant que le langage détermine la pensée. Si c'était le cas, le changement de langue et l'apprentissage réussi de la langue seconde auraient été impossibles. Dans le livre, je tente de résoudre ce problème linguistique, d'identifier les véritables auteurs de l'hypothèse de Sapir-Whorf et de revenir aux questions initiales soulevées par Humboldt, Sapir et Whorf sur ce qui se passe lorsque nous apprenons une nouvelle langue.
Que voulez-vous dire par l'expression «l'esprit bilingue»?
J'utilise l'expression «esprit bilingue» pour attirer l'attention sur le fait que la majorité de la population mondiale est bi- ou multilingue et pour affirmer que ce bi- / multilinguisme est important pour notre compréhension de la cognition humaine. Le processus d'apprentissage et d'utilisation du langage affecte la catégorisation, la mémoire, la perception et la perception de soi; apprendre une autre langue peut remodeler ces processus et réorganiser la structure de l'esprit.
Vous mentionnez les «effets du langage» dans votre discussion sur l'esprit bilingue. Pourriez-vous expliquer ce que vous voulez dire?
Ce terme fait référence aux exigences que les langues individuelles placent sur nos processus cognitifs en termes de jugements catégoriques et de répartition de l'attention. Certains nous demandent de marquer si l'action est accomplie ou encore en cours, et d'autres nous demandent de dire si nous avons personnellement été témoins d'événements particuliers. L'apprentissage d'un nouveau langage nous oblige à allouer nos ressources différemment et à acquérir de nouvelles distinctions catégorielles et des façons de parser les événements.
Vous dites que lorsque l'on acquiert une deuxième langue, une restructuration cognitive a lieu. Pouvez-vous expliquer ce que c'est?
La restructuration cognitive fait référence à l'auto-réorganisation des catégories linguistiques qui a lieu lorsque nous apprenons une deuxième langue. Prenez, par exemple, anglais / russe paires de mots tasse / chashka et verre / stakan. Les russophones apprenant l'anglais commenceront par associer les mots anglais 'cup' et 'glass' aux représentations déjà existantes de 'chashka' et de 'stakan'. Mais cela ne peut que les emmener jusqu'ici, car en anglais nous appelons des récipients en papier, en plastique et en polystyrène pour le café sur le pouce et en russe ils sont des «stakanchiki» (petits verres). Pour utiliser l'anglais de manière appropriée, l'apprenant doit restructurer les représentations préexistantes, dans le cas du «verre», par exemple, en déplaçant l'attention de la forme vers le matériau. Et ce n'est qu'un exemple simple de la myriade d'ajustements cognitifs dans les catégories lexicales et grammaticales qui ont lieu lorsque nous acquérons une deuxième langue.
Quels sont les principaux facteurs expliquant cette restructuration?
La restructuration cognitive est une toute nouvelle direction dans la recherche sur le bilinguisme. En conséquence, nous commençons seulement à comprendre son processus et les facteurs qui l'affectent. À mon avis, le facteur clé concerne l'utilisation de la langue dans la communication, dans des contextes significatifs et en présence d'objets physiques. La cooccurrence de la forme et du sens nous permet de former de nouveaux liens entre les mots et leurs référents et d'apprendre à faire attention aux distinctions requises par la seconde langue.
Comment votre propre multilinguisme a-t-il influencé votre réflexion sur ce sujet?
Premièrement, mon multilinguisme me fournit des aperçus expérientiels de ce que signifie vivre dans deux ou plusieurs langues. Deuxièmement, mes langues de travail, le français, l'espagnol, l'italien, le polonais, l'ukrainien et le russe, me permettent d'accéder à une grande littérature que je peux lire dans l'original, ce qui est particulièrement important dans Bakhtine et Luria. Vygotsky qui avait été mal traduit en anglais.
Dans votre livre, vous faites référence à un grand nombre de travaux savants, provenant de nombreuses sources différentes, mais vous faites aussi appel à des biographies, à de la littérature, y compris de la poésie, ainsi qu'à des témoignages personnels. Pouvez-vous en dire un peu plus à ce sujet?
Certainement. Je crois profondément que notre érudition n'a de sens que dans la mesure où elle peut parler à de vraies personnes et aborder leurs problèmes et dilemmes quotidiens. C'est pourquoi j'essaie d'établir des liens entre les études menées dans le laboratoire expérimental et l'écriture et la poésie autobiographiques qui, à mon avis – et celles de Vygotsky et Sapir – offrent un accès sans précédent au monde intérieur des gens. Le mélange reflète également mon bilinguisme académique. Ma formation s'est déroulée dans deux environnements académiques, russophones et anglophones, et pendant que j'écris en anglais, je m'inspire de la tradition académique russe d'entrelacer la recherche avec la fiction et la poésie.
À un moment donné de votre livre, vous dites que vous êtes «irrévérencieux par nature». Comment ce trait vous a-t-il aidé dans votre travail?
Dès le premier jour des études supérieures, je n'ai jamais supposé que je devais acheter dans telle ou telle théorie et avoir continuellement remis en question les prémisses et les fondements de notre entreprise de recherche. Je soupçonne que ce comportement indiscipliné a fait de moi un ravageur et une nuisance pour mes professeurs, mais il m'a aussi rendu un meilleur érudit parce que cela m'a conduit à manquer de respect aux frontières artificielles entre les champs et les paradigmes. La recherche expérimentale m'a appris à respecter les défis de la science empirique, tandis que les théories sociolinguistiques m'ont offert les outils nécessaires à l'évaluation critique de l'entreprise scientifique. L'irrévérence fait aussi de moi un meilleur écrivain, ou du moins cela rend l'écriture plus amusante.
Vous vous montrez parfois préoccupé par le travail de certains psychologues, linguistes appliqués, anthropologues et même traducteurs. Pourquoi donc?
Dans le cas de la psychologie, ma principale préoccupation concerne le traitement des participants bilingues. Certains chercheurs excluent les bilingues de sujets «inhabituels» ou «salissants» et d'autres les traitent comme des locuteurs représentatifs de leur première langue, écartant ainsi les effets potentiels de l'apprentissage d'une langue seconde. Dans le cas de la linguistique et de l'anthropologie, ma principale préoccupation concerne le propre bilinguisme des chercheurs. En dépit d'être des linguistes, nous nous tenons à un niveau abyssal bas comme apprenants de langue. Mes inquiétudes sont renforcées par les nombreuses erreurs que je vois dans les traitements du russe dans la traduction et dans la littérature savante qui parfois n'obtiennent même pas les faits de base.
Où voyez-vous des recherches sur l'esprit bilingue au cours des dix prochaines années?
Je vois trois directions principales pour la recherche dans la prochaine décennie. Le premier et le plus simple appliquera les approches existantes à l'étude d'autres combinaisons de langues et de différents types de bi- et multilingues. La seconde examinera si les influences du langage sur la cognition sont également sujettes à des effets de plasticité; En d'autres termes, y a-t-il une période critique pour apprendre à respecter les distinctions catégoriques et les trajectoires de mouvement d'une manière native? La troisième direction est d'aller au-delà de l'étude de l'anglais, du français ou de l'allemand par les immigrés et les apprenants de langues étrangères et d'examiner comment les locuteurs des grandes langues du monde – y compris les chercheurs – acquièrent des langues parlées par de petits groupes.
Plus généralement, si vous aviez un souhait qui pourrait devenir réalité concernant les bi- et multilingues, que serait-il?
C'est une question intéressante et inattendue. Je suppose que je voudrais que les gens qui parlent plus d'une langue éprouvent moins d'anxiété au sujet de leurs langues, moins de soucis concernant les limites et les déficiences perçues et plus de joie et de fierté. Quand je viens à des ateliers et des conférences dans votre pays natal, en Suisse, je suis témoin de présentations et d'échanges incroyables en allemand, français et anglais. Pourtant, je vois aussi mes collègues multilingues et leurs étudiants s'inquiéter des limites de leur anglais, de leurs lacunes en allemand ou de leur mauvais accent en français. Pour finir avec vos mots qui sont devenus une devise pour tout mon programme de recherche, un bilingue n'est pas une somme de deux monolingues, mais un unique orateur / auditeur dans son propre droit. Alors, soyons fiers de nos capacités linguistiques et de nos réalisations.
Photo d'une jeune femme de Shutterstock.
Référence
Pavlenko, Aneta (sous presse). L'esprit bilingue et ce qu'il nous dit sur le langage et la pensée . Cambridge: Cambridge University Press.
La publication "La vie en tant que bilingue" par domaine de contenu.
Le site de François Grosjean.
