Est cette dépendance?
Pouvez-vous devenir accro à l'utilisation d'Internet? Une nouvelle étude chinoise affirme que cela arrive certainement; qu'il change clairement le cerveau et le comportement; et que les changements cérébraux observés sont à bien des égards similaires à ce qui se passe avec la toxicomanie et le jeu.
Les enfants qui ne peuvent pas arrêter
Les adolescents – âgés de 14 à 21 ans – étudiés à Shanghai et Wuhan étaient un groupe plutôt spécial. Leur préoccupation pour Internet était globale. Ils ont pris de plus en plus de temps sur le net; essayé de réduire mais ne pouvait pas; se sentait agité et irritable quand ils l'ont fait; resté plus longtemps qu'ils ne le devraient. Beaucoup ont également menti à leurs familles au sujet de leur utilisation du Net, et ont mis en péril la performance scolaire ou professionnelle.
Ils ne pouvaient vraiment pas s'arrêter.
Mais ils n'étaient pas déprimés. Des chercheurs ont soutenu que les enfants accro à Internet étaient simplement dépressifs, toxicomanes ou psychotiques, ou souffraient de troubles anxieux graves – leur utilisation compulsive du Net n'était qu'un exutoire pour d'autres problèmes. Les adolescents de Shanghai étaient cliniquement exclus de ces problèmes. Ils ont ensuite été jumelés à un groupe témoin d'âge et de sexe – et envoyés pour être testés dans la machine d'IRM.
Les internautes compulsifs étaient-ils vraiment comparables aux contrôles? Non. Sur au moins un questionnaire, les internautes imparables étaient plus anxieux que le groupe témoin. Pourtant, l'anxiété était certainement impliquée dans leur incapacité à cesser d'utiliser le Net – et dans ses résultats sociaux délétères.
Différents cerveaux
Les internautes compulsifs ont certainement l'air différent du groupe témoin. Des travaux antérieurs ont montré une diminution de la matière grise dans le cortex cingulé, l'insula et le gyrus lingual – les zones impliquées dans les émotions et la prise de décision exécutive. D'autres études ont fait valoir un traitement de l'information médiocre et un contrôle des impulsions plus faible. Les chercheurs de Shanghai-Wuhan étaient intéressés par la matière blanche – les connexions entre les différentes zones du cerveau.
Et ils étaient différents.
Des changements majeurs ont été observés dans le corps calleux – qui relie les hémisphères – et dans des zones comme la capsule interne et le gyrus précentral. Les auteurs ont soutenu que la matière blanche était perturbée dans une foule de domaines impliquant l'émotion, la prise de décision et les comportements répétitifs. Les résultats étaient assez similaires à ceux observés chez les personnes qui consommaient fréquemment de l'alcool, de la marijuana et de la cocaïne.
Implications
1. Il y a des enfants qui utilisent le Net et qui ne peuvent vraiment pas s'arrêter. Bien que les cliniciens se disputent pour savoir si leur comportement est «compulsif» par opposition à une dépendance, il bouleverse leur vie.
2. Bien que les adolescents examinés dans cette étude étaient vraiment extrêmes – et dans l'ensemble peuvent être peu nombreux – leur cerveau était distinctement différent de manière malsaine.
3. L'utilisation d'Internet est probablement comme la plupart des actions définies par le comportement – une variable continue – et non pas dichotomique, oui ou non. Beaucoup d'adolescents ne sont peut-être pas aussi compulsifs que ces enfants chinois, mais craignent d'être déconnectés du Net et n'aiment pas profondément devoir concentrer leur attention ailleurs. Beaucoup d'enfants peuvent être en mesure de s'éloigner du Net la plupart du temps – mais pas tout le temps.
4. Comme l'a noté le Dr. Henrietta Bowden-Jones dans un entretien avec BBC News, les «addictions» comportementales entraînent les mêmes changements cérébraux que les changements pharmacologiques.
5. La Chine avance rapidement dans la recherche biologique et médicale, comme elle l'a fait dans d'autres domaines. Les problèmes de plagiat et de publication trop zélée ne doivent pas masquer un excellent travail scientifique.
Bottom Line:
Ce que vous faites change la fonction et l'anatomie de votre cerveau – plutôt rapidement. L'utilisation compulsive d'Internet peut sembler aussi destructrice que l'usage compulsif de drogues ou le jeu.
Et l'utilisation compulsive d'Internet peut devenir un débouché privilégié pour une grande partie de la société souffrant de dépression et de troubles anxieux.
Dans ce cas, une connexion continue peut finalement créer une déconnexion perturbatrice – sociale, psychologique et émotionnelle.
Ce que nous faisons est ce que nous devenons. Le Net continue de changer les cerveaux humains, comme l'a souligné Nicholas Carr dans son livre «The Shallows». Les changements deviendront probablement plus profonds alors que la réalité virtuelle s'améliore technologiquement.
L'apparence des enfants sur leur page Facebook sera-t-elle plus importante pour eux que leur apparence réelle?
Nous pourrions bientôt le découvrir.
