L’attrait affolant du tyran fragile

Même si le narcissisme ressemble à un acte solo, il est mieux compris comme une danse.

“L’histoire change, mais une chose reste la même”, m’a raconté Christina. “Il est toujours la victime et il est toujours le héros.”

Refléter le tyran fragile

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Christina et moi partagions un petit-déjeuner de travail pour parler du livre que j’écrivais et de son histoire. Christina était avec Jim depuis douze ans et l’aimait, mais le détestait de plus en plus. Elle était fatiguée. Même si l’intimidation augmentait, elle me dit qu’il était difficile de s’en aller: «J’ai pensé à lui comme une orange. Comme un orange nombril, bosselé et meurtri à l’extérieur. Si je pouvais juste me débarrasser de ma peau, je pourrais trouver ce dedans délicieux, juteux et frais. »Le narcissique archétypal est un artisan, à la fois indigent et agressif, désespéré d’amour et pourtant le rejetant, enfant fragile et tyrannique. Le contrat de relation avec le narcissique nécessite de se vider de soi et d’assumer le rôle de miroir et d’écho.

Christina était tombée dans une danse destructrice avec un tyran fragile, un cercle vicieux dans lequel les tentatives de solutions ont alimenté le problème. Il voyait ses efforts pour réparer leurs interactions comme une preuve qu’elle le haïssait, ce qui la poussait à vouloir plus, ce qui suscitait encore plus sa paranoïa. C’est le paradoxe affolant d’engager un narcissique. Nous voyons le potentiel et nous voyons le problème, et les deux sont enivrants. Pour Christina, le potentiel était l’homme bon et héroïque auquel elle avait eu un accès exclusif. Le problème – son potentiel bloqué – était un défi particulier qui lui avait été confié. Jim était un homme généreux et aimable qui lui mentait constamment, mais n’avait jamais été violent physiquement – jusqu’à ce qu’il lui inflige un coup qui l’obligeait à subir une opération du cerveau. Il était maintenant hors de sa maison mais pas hors de son esprit. La traction enivrante était toujours là. Ils discutaient tous les jours. Le fragile paradoxe des intimidateurs est au cœur du narcissisme pathologique. Jim semblait vulnérable, incompris et méritait une attention particulière. Il était aussi “plein de lui-même” et plus que disposé à sacrifier la vérité et la loyauté en faveur de l’attention et du pouvoir. Et quand Christina a confronté ses mensonges, Jim s’est fait victime, la forçant à abandonner ses propres intérêts et à le protéger.

Bien que le narcissisme destructeur consume des relations, la culture américaine a un talent particulier pour nourrir la bête. Là où il y a du narcissisme, il y a du théâtre et la télé-réalité est prête à le capturer. Des divas avec de gros bijoux et des cheveux teints, dites victimes dont les attaques contre les autres sont toujours justifiées, projettent du venin à la caméra. Tyrans légers. Les commentateurs, qui font autorité sur le monde, ont de plus en plus de place pour insulter ouvertement l’objet de leur commentaire. Les intimidateurs ne défendent que leurs positions. Un magnat milliardaire affiche son pouvoir sur son personnel de célébrités, en aboyant «Vous êtes viré!» Comme une frappe récurrente. Intimider en vertu de la position. Ce magnat devient candidat à la présidentielle dans une élection marquée par des coups bas légitimement qualifiés de légitime défense, et le drame du tyran fragile trouve sa place à la Maison-Blanche.

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Il est commode de s’asseoir et de regarder les étalages narcissiques, admirant ou grincheux, mais ne faisant que réagir. Bien que le narcissisme problématique ressemble à un acte solo, il est mieux compris comme une danse.

Coincé dans une danse

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Se voir au-dessus des besoins narcissiques, tout en déshumanisant ceux qui le manifestent ouvertement, c’est entrer dans la danse. En fait, une étude récente a montré que les téléspectateurs qui s’adonnent aux émissions médiatiques de narcissisme, telles que les émissions de télé-réalité et les débats politiques, tendent à obtenir des scores plus élevés sur une échelle mesurant le narcissisme (Lull & Dickinson, 2016). Et bien que le président Trump ait été un foyer facile d’angoisse au sujet du narcissisme, nous ne pouvons le distinguer que lorsque nous oublions qu’il est un représentant librement élu, ou lorsque nous ignorons les études montrant des niveaux croissants de narcissisme chez les présidents américains (Watts et al. ., 2013) ou négliger l’immense appel du drame narcissique. Quel que soit le rôle que nous puissions jouer dans la danse, le narcissisme, c’est nous. Et tandis que notre culture montre une tolérance accrue au narcissisme destructeur, ce n’est qu’une partie de l’histoire. Les recherches contemporaines menées par Craig Malkin et ses collègues confirment ce que des pionniers comme Heinz Kohut ont reconnu pour la première fois: le narcissisme n’a pas besoin d’être malsain et son absence est aussi débilitante que son équivalent destructeur. Le problème est que le narcissisme destructeur est conçu pour captiver, et dans notre société, il semble avoir beaucoup de succès. Comment rétablir la santé dans une société qui s’abandonne aux forces destructrices du narcissisme? Comment pouvons-nous lutter avec nos propres appétits pour le drame narcissique? Comment traitons-nous les intimidations fragiles dans nos vies – et en nous-mêmes?

Extrait de Bully fragile: Comprendre notre histoire destructrice avec le narcissisme à l’âge de Trump par Laurie Helgoe, Ph.D. Copyright © 2019. Disponible chez Diversion Books.

Références

Lull, RB et Dickinson, TM (2016). La télévision cultive-t-elle le narcissisme? Relations entre exposition à la télévision, préférences pour des genres spécifiques et narcissisme infraclinique. Psychologie de la culture médiatique populaire, 7 (1), 47-60. Voir aussi Reiss, S., & Wiltz, J. (2004). Pourquoi les gens regardent la télé-réalité. Psychologie des médias, 6 (4), 363-378.

Malkin, C. (2015). Repenser le narcissisme: le secret pour reconnaître et gérer les narcissiques. New York: vivace Harper.

Watts, AL, Lilienfeld, SO, Smith, SF, Miller, JD, Campbell, WK, Waldman, ID,… Faschingbauer, TJ (2013). L’épée à double tranchant du narcissisme grandiose: implications pour un leadership réussi et infructueux parmi les présidents américains. Psychological Science, 24 (12), 2379 – 2389.

Helgoe, L. (2019). Bully fragile: Comprendre notre histoire de destruction avec le narcissisme à l’époque de Trump. New York: Diversion Books.