Hier, ce titre a été repris par la BBC News, le Wall Street Journal et le Science Daily , et continuera sans aucun doute à voyager dans la blogosphère pour les semaines à venir. Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Chicago et rapportée dans la revue Cancer Prevention Research (cliquez ici pour le résumé) a débuté il y a six ans lorsqu'une équipe, dirigée par un spécialiste du cancer et un psychologue biocomportemental, a soulevé deux groupes de souris. génétiquement prédisposé à développer un cancer du sein. Certains vivaient avec d'autres souris et certains vivaient seuls. Après la même durée, les souris isolées ont développé de plus grandes tumeurs du cancer du sein. Les souris dans l '«environnement stressant» – l'isolement – se comportaient également différemment et présentaient des taux d'hormones de stress plus élevés.
Cette recherche est cohérente avec la gamme d'études épidémiologiques menées au cours des dernières décennies sur l'isolement social, «l'intégration sociale» – ayant beaucoup de différents types de personnes dans votre vie, pas seulement des intimes – et l'effet «stress-buffering» de soutien social sur les humains ainsi que les souris. Comme nous le rapportons dans Consequential Strangers , les mères guatémaltèques jumelées à une doula , une «compagne d'accouchement» qui n'était ni un mari ni une amie proche, ont eu moins de complications à l'accouchement que les femmes qui devaient se débrouiller seules. Ils étaient également plus sensibles à leurs bébés. D'autres études montrent que le simple fait de décrire un problème même en détail peut réduire le stress au fil du temps. Même si personne ne sait précisément comment les facteurs sociaux agissent sur la physiologie, cela n'a-t-il pas un sens de passer par la crise de soi-même ou celle d'un être cher? C'est souvent une question de survie: dans une autre étude, lorsque des rats qui avaient déjà reçu des chocs électriques ont été renvoyés à la boîte de choc, ils ont naturellement montré des signes de peur. Mais la réaction de peur – respiration rapide et température plus élevée – n'était pas aussi forte lorsqu'un autre rat était présent, en particulier un qui n'avait pas été choqué.
Quelles sont les implications pratiques de ces études? Vous êtes plus susceptible de rester en bonne santé si vous avez un soutien social – des proches et des relations occasionnelles. Lorsque vous êtes malade, le type d'aide dont vous avez besoin provient souvent d'un étranger – un étranger conséquent – parce que vous et votre famille vivent dans une boîte de choc. Les personnes qui n'ont pas ce type de soutien sont clairement plus à risque de contracter une maladie.
