De nouveaux résultats de recherche indiquent que certains cas de trouble de stress post-traumatique peuvent être le résultat d'une lésion cérébrale traumatique.
"Nous disons que le TSPT est un problème psychiatrique – comment les gens réagissent aux horreurs de la guerre", a déclaré le Dr Daniel Perl au New York Times . "Mais au moins dans certains cas, non – leur cerveau a été endommagé."
Si ces résultats résistent – et ils proviennent d'une très petite étude – cela indiquerait trois formes similaires mais distinctes de TSPT.
Le premier, bien sûr, est le SSPT traditionnel, une forme d'hyperactivité persistante, qui commence lorsqu'un soldat lutte pour survivre alors que d'autres tentent de le tuer, mais qu'il ne parvient pas à diminuer après son retour chez lui en toute sécurité.
La seconde est ce que j'appelle le syndrome de l'âme blessée. Il ne s'agit pas de la peur de ce que les autres tentent de vous faire, mais du contraire: un sentiment de culpabilité sur ce que vous avez fait à vos ennemis (ou que vous n'avez pas réussi à faire pour vos amis).
Maintenant, Perl, un neuropathologiste, a examiné les cerveaux de huit anciens soldats qui ont subi un traumatisme cranio-cérébral et découvert que tous avaient un profil distinct de cicatrices astrogiques qui, selon lui, pourrait expliquer leurs symptômes neurologiques et psychiatriques.
Les implications sont importantes car elles suggèrent que certaines formes de stress post-traumatique peuvent être le résultat de blessures physiques.
Perl et ses collègues de l'Uniformed Services University des sciences de la santé à Bethesda, Maryland, ont examiné les cerveaux post-mortem de trois militaires exposés à des explosions aiguës qui sont morts des jours ou des mois après leurs blessures et cinq autres victimes d'explosions chroniques plusieurs mois à plusieurs années plus tard.
Tous avaient un type unique de dommages au cerveau impliquant des cicatrices dans les parties du cerveau cruciales pour les fonctions émotionnelles et cognitives, la mémoire, le sommeil. Cette cicatrice a été trouvée dans la plaque gilal subpiale, pénétrant les vaisseaux sanguins corticaux, les jonctions de matière grise-blanche et les structures qui tapissent les ventricals.
Perl a comparé leurs cerveaux avec 13 autres – des hommes avec un impact TBI comme ceux trouvés chez les athlètes, l'utilisation d'opiacés ou des contrôles sains – et n'a trouvé aucune indication de cicatrices.
"Nous pensons que c'est le cerveau qui tente de réparer les dégâts produits pendant l'exposition à l'explosion", a déclaré Perl à MedPage Today. "Ce type de cicatrices est exactement ce que les biophysiciens qui étudient les effets d'une onde de choc sur une structure biologique auraient prédit pour le cerveau."
Et cette cicatrice diffère des lésions cérébrales causées par l'impact TBI, le genre de blessure vu chez les joueurs de football et les boxeurs. Blast TBI se produit lorsqu'une explosion crée une vague d'air comprimé, voyageant plus vite que la vitesse du son, qui inflige une pression intense sur le corps, y compris le cerveau.
"Il interagit avec tout ce qui se passe, y compris les membres du service qui se tiennent dans la zone de l'explosion", a déclaré Perl. "" D'autres ont montré qu'une onde de choc peut pénétrer le crâne et peut être mesurée à l'intérieur d'un crâne intact. Il est donc logique que cela puisse endommager le cerveau. "
Les soldats souffrant de TCC causent souvent des symptômes neurologiques et psychiatriques persistants, y compris un TSPT, des maux de tête, des troubles du sommeil et des problèmes de mémoire.
L'étude de Perl soulève la possibilité qu'une meilleure protection de la tête pour les soldats en service actif pourrait détourner certains des aspects les plus dommageables de l'onde de choc. Dr Ralph DePalma, un officier des opérations spéciales au bureau de la recherche et du développement à la VA, a déclaré au New York Times que la perspective d'une meilleure protection pourrait être "l'aspect le plus important de cet article".
Il a ajouté que les soldats ne devraient pas supposer qu'ils seront automatiquement endommagés par les ondes de souffle. On croit que la génétique protège certains soldats de combat contre le SSPT, de sorte que les dommages varient d'un individu à l'autre.
À l'avenir, les chercheurs continueront à étudier comment l'intensité d'une explosion entraîne des cicatrices, comment les dommages cliniques peuvent être corrélés à divers domaines comportementaux et neurologiques, et s'il existe un moyen de déterminer ces types de dommages chez les membres du service de vie.
"Notre étude apporte une contribution importante en termes de compréhension de la nature de ce que fait une explosion au cerveau", a déclaré Perl à MedPage Today . "Mais nous avons besoin de beaucoup plus de travail pour mieux le comprendre."
"Si la découverte de Perl est confirmée par d'autres scientifiques – et si l'une des signatures à court terme de Blast est en effet une cicatrice dans le cerveau – alors les implications pour l'armée et pour la société à grand pourrait être vaste. Une grande partie de ce qui s'est passé pour un traumatisme émotionnel peut être réinterprétée et de nombreux anciens combattants peuvent demander la reconnaissance d'une blessure qui ne peut être définitivement diagnostiquée qu'après la mort. Il y aura des appels pour plus de recherche, pour des essais de drogue, pour de meilleurs casques et pour des soins vétérinaires étendus. Mais ces palliatifs sont peu susceptibles d'effacer le message brut qui se cache, inévitable, derrière la découverte de Perl: La guerre moderne détruit votre cerveau. "
