Les adolescents envoient en moyenne 3 339 textes par mois. Twitter dit que plus de deux milliards de "tweets" de 140 caractères chacun sont envoyés chaque mois. Ce n'est pas seulement les enfants.
Il y a plusieurs façons d'examiner cette information, mais je me concentre sur un aspect fondamental: que comprenons-nous lorsque nous envoyons un message texte ou un tweet? Nous envoyons des microrafales d'information. Est-ce suffisant pour transmettre des sentiments? Je ne pense pas. Selon la recherche, 70% – 90% de la communication émotionnelle est non verbale: les gestes, les expressions faciales, le «langage corporel», et aussi le ton de la voix, le rythme et l'inflexion. Si une amie nous envoie un texto "LOL", est-elle heureuse, sarcastique, attentionnée ou dédaigneuse? Nous ne savons pas vraiment. Nos enfants se parlent tout le temps, mais ils n'ont pas le genre de feedback qui leur dit comment les amis se sentent en retour.
Pour moi, c'est symptomatique d'un problème plus vaste. Je ne peux pas m'empêcher de croire que ce manque de rétroaction à nos textes et tweets reflète une perte de compréhension personnelle. C'est facile de retourner dans un texte; qui sait quel effet cela a, et qui s'en soucie? Nous disons que nous voulons que les enfants apprennent à comprendre et à respecter les sentiments et l'humanité des uns et des autres. Comment allons-nous être capables de valoriser les sentiments des gens quand nous ne recevons pas de feedback sur ce que sont ces sentiments? Nous ne faisons attention qu'à nos propres messages et à nos propres perceptions. Est-ce que la conscience de l'impact que nous avons les uns sur les autres se démode? Je le pense.
Je pense que l'apprentissage de ce que les autres ressentent, de la connectivité sociale et de la responsabilité morale sont liés. À une époque où nous sommes tellement préoccupés par les suicides chez les adolescents et par la façon irréfléchie dont les jeunes se traitent les uns les autres, les possibilités pour les enfants d'apprendre des liens sociaux et émotionnels sont de moins en moins nombreuses. Nous avons remplacé le jeu libre pour les jeunes enfants par des programmes de lecture précoce et la course d'une leçon à l'autre. Pour tous les âges, il y a moins de temps imprévu pour partager des idées et des sentiments en personne. Dans cet environnement, en l'absence de retour émotionnel interpersonnel, les gens peuvent s'attribuer une qualité irréelle; ce sont des personnages dans le film, mais pas réels. La responsabilité morale les uns envers les autres semble hors de propos. Est-il étonnant que les gens de tous âges se sentent si libres de se rabaisser ou de s'humilier les uns les autres en toute impunité? Pensez au streaming de vidéos profondément personnelles sur Youtube, un membre du Congrès qui appelle "Liar" sur le parquet de la Chambre, des gens qui crient à propos de qui est et n'est pas un vrai Américain. Les enfants qui se traitent mal ne font que refléter ce qu'ils voient.
