En 1993, j'ai lancé mon Lost Love Project, un sondage sur des personnes qui aimaient quelqu'un il y a des années, qui s'est séparé, puis a essayé une autre relation avec cette personne. D'abord, j'ai dû trouver mes participants en publicisant ma recherche: des annonces classées payantes dans les journaux nationaux; faire du bénévolat pour être invité à des émissions de radio et de télévision pour discuter de mon étude pilote; Puis les magazines ont repris l'histoire de mon projet de recherche, et j'ai commencé à avoir des interviews avec des journalistes sur la romance retrouvée.
Dans chaque entrevue avec les médias, j'ai demandé que les «rekindlers» qui voulaient participer devaient écrire dans ma boîte postale privée. Ils avaient seulement besoin de fournir un nom et une adresse pour recevoir une copie de mon questionnaire, qu'ils rempliraient et me posteraient anonymement; une enveloppe affranchie était jointe au questionnaire. Des lettres et des cartes postales de volontaires ont commencé à arriver dans ma boîte aux lettres.
Mes entrevues avec les médias sur l'amour perdu ont continué à venir, de même que les demandes de participation à mon projet Lost Love. Après qu'Associated Press a écrit un article sur les romans renaissants et m'a inclus dans l'histoire, des lettres ont inondé ma boîte postale, avec des milliers de volontaires du monde entier. Bien sûr, tous les questionnaires que j'ai envoyés ne me sont pas parvenus, mais après 1001 retours, j'ai mis fin à cette phase de collecte de données. Mais cela n'a pas empêché le courrier d'arriver tous les jours; les gens voulaient juste me dire leurs histoires d'amour perdues. Et il y avait des gens qui n'étaient pas clairs au sujet de mon but – pensant que j'étais un détective privé – qui écrivait pour me demander de trouver leurs amours perdues pour eux.
Après la publication de mon livre, Lost & Found Lovers (William Morrow Inc., 1997), d'autres lettres sont arrivées de lecteurs qui voulaient me raconter leurs histoires d'amour. J'ai répété la collecte de données d'enquête en 2004 et ajouté un groupe de contrôle en 2005.
Que fait un psychologue avec une correspondance de recherche confidentielle – des milliers (des milliers!) De lettres dans des enveloppes de 1993 à il y a quelques années (lorsque le courrier électronique a remplacé le courrier postal)? Ma réponse jusqu'à maintenant était de les ranger dans ma maison dans deux malles, quelques grands sacs et deux grands paniers, où personne d'autre que moi ne pouvait les voir.
Je déménagerai à travers le pays dans un espace de vie beaucoup plus petit, dès que je débarrasserai ma maison de tous les non-essentiels (ce qui peut prendre une éternité). Les questionnaires ont été retournés anonymement et ne portent que le numéro que je leur ai donné pour référence statistique. Mais que faire avec toutes les lettres? En tant que psychologue, je suis obligé de maintenir la confidentialité de tous ceux qui m'ont contacté en privé au sujet de mes recherches. C'est ce que j'ai promis, et c'est ma responsabilité.
Ce sont de belles lettres; même les enveloppes sont belles. Les personnes qui ont écrit pour se porter volontaires pour mes recherches ont pris grand soin de ce qu'elles ont envoyé. Enveloppes de toutes formes, tailles et couleurs, avec de beaux timbres et des autocollants fantaisie dans le dos. Certaines personnes ont utilisé la papeterie colorée avec des enveloppes assorties, et quelques personnes ont même créé leurs propres aquarelles élaborées ou des images de colorie (ah, le bon vieux temps du courrier postal). Peut-être n'est-il pas surprenant que les gens qui veulent participer à une étude de romance renaissante soient romantiques, mais j'ai quand même été très touché.
À l'intérieur des enveloppes sont les adresses dont j'avais besoin pour leur envoyer les sondages. C'est tout ce dont j'avais besoin d'eux, mais ils ont donné tellement plus: ils ont inclus leurs histoires d'amour perdues – des histoires que la plupart d'entre eux n'avaient jamais racontées à personne auparavant. Les lettres sont épaisses, beaucoup de pages de notes manuscrites ou dactylographiées. Ce projet était très personnel pour eux, et ils ont investi beaucoup de temps – beaucoup plus que ce que je demandais.
J'ai lu chaque lettre, et si quelqu'un me posait une question, j'ai répondu. C'est beaucoup de lettres que j'ai écrites, à la main, mais le courrier est arrivé sur une longue période de temps. Parfois, cette personne a écrit à nouveau, et après que les sondages ont été soumis, nous avons développé une véritable amitié. Il y avait des gens qui m'ont rendu visite à Sacramento, ou sont venus à mes signatures de livre. Parfois, c'était juste un rapide salut d'aéroport quand je passais par un centre d'avion près de chez eux (à l'époque où les non-passagers pouvaient venir jusqu'aux portes), et parfois nous prenions un café ou un déjeuner et nous parlions. J'apprécie toujours ces amis (même si, malheureusement, certains sont décédés), et je suis très reconnaissant pour l'opportunité de les connaître.
De nos jours, toute la communication se fait par email, et je réponds toujours. Je ne vérifie presque plus ma boîte postale maintenant, car plus aucun courrier postal n'envoie d'histoires. Une lettre peut venir deux ou trois fois par an, c'est tout, mais je garde la boîte postale pour ces quelques-uns. Toutes les images et les dessins distinctifs et les enveloppes colorées et de taille impaire ont disparu, et ils me manquent.
Je suis psychologue en ligne tout comme je suis déconnecté. Je suis toujours responsable de l'anonymat et de la confidentialité des personnes qui me contactent. Mais le courrier électronique est facile: je le supprime juste après l'avoir lu.
De même que la forme de la correspondance a changé, la plupart du temps le contenu a changé: beaucoup de gens qui m'écrivent maintenant sont déjà mariés et en affaires avec leurs amours perdues. Ce n'était pas le cas pour la plupart des gens il y a des années qui m'ont envoyé les lettres. La confidentialité est donc encore plus importante maintenant; la correspondance en ligne que les gens m'envoient n'est jamais vue par quelqu'un d'autre. Appuyez sur Supprimer. Facile.
Mais j'ai toujours toutes ces vieilles lettres. Et comme une personne qui recueille des autographes, je ressens le sens de la personne réelle, l'écrivain, quand je gère chaque histoire. Ils ne sont pas des participants; ce sont des gens. Je suis triste de les perdre, leurs lettres. Mais c'était il y a si longtemps, en 1993, et je déménage. Il est temps de faire quelque chose avec eux.
Je ne peux pas les jeter dans la poubelle. Je ne peux pas les recycler, il suffit de les jeter dans la grande boîte de recyclage chez moi, qui est ramassée une fois par semaine. C'est bon pour l'environnement, mais un étranger les lira-t-il? Quelqu'un pourrait. Donc je ne peux pas.
Les brûler fonctionnerait. Mais je veux seulement brûler des lettres, beaucoup et beaucoup de lettres, ne pas brûler ma maison, alors peut-être que ce n'est pas la meilleure idée.
Alors ça laisse ma petite déchiqueteuse. Une lettre à la fois. Très lent (et triste de voir les lettres craquer et se faire aspirer dans la machine), mais la chose éthique à faire.
Copyright 2010 par Nancy Kalish, Ph.D.
