Militarisation: Quand l'Extraordinaire devient Ordinaire

Conformément au thème des droits de l'homme du Blog Action Day de cette année, * permettez-moi de partager quatre brèves anecdotes. Ils peuvent sembler sans rapport mais, finalement, ils se connectent. Je promets.

# 1: Cheye Calvo, maire de la petite ville de Berwyn Heights, Maryland, était dans sa chambre une nuit, changeant de vêtements pour une réunion. Sa belle-mère était dans la cuisine, cuisinant une sauce tomate-artichaut. Soudainement, Calvo entendit une explosion et le son d'une fusillade. Des hommes lourdement armés, vêtus de noir, ont fait irruption dans la maison. Il a vu sa belle-mère couchée sur le sol de la cuisine sous la menace d'une arme. Ses deux labradors noirs bien-aimés étaient morts dans des flaques de sang. Vêtu seulement de son caleçon, le maire était lié et forcé de s'agenouiller sur le sol. C'était ça, pensa-t-il. Il était sur le point d'être exécuté, mais il ne savait pas pourquoi.

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# 2: Dans le quartier de Washington Heights à New York, un voisin alerte a vu un homme forcer une femme dans son appartement. La police a été appelée. Ils ont fait irruption et ont trouvé la femme menottée, un homme caché dans son placard avec une corde et deux paires de culottes de femmes dans son sac à dos. Daryl Thomas était un résident du quartier, un mari et un père, et un gestionnaire de système informatique pour un cabinet d'avocats à Manhattan. Interrogé par le détective principal Harold Hernandez, il était disponible. Non, ce n'était pas sa première agression sexuelle; il avait commis sept ou huit attaques similaires dans le quartier au cours des derniers mois. Oui, il était prêt à montrer à la police les endroits précis. Le détective avait un problème majeur: il n'était au courant d'aucune série de viols dans le 33e arrondissement. Si les victimes avaient signalé les crimes, l'Unité spéciale des victimes de Manhattan aurait informé l'enceinte du motif, de sorte que la police pourrait être à l'affût d'un suspect correspondant à la description de Thomas.

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N o 3: Après que l'hygiéniste dentaire Miriam Carey a tenté d'éperonner une barricade près de la Maison-Blanche et a été abattu le 3 octobre, son bébé d'un an dans la voiture, la police est descendue dans sa ville natale de Stamford, Connecticut. avec des hélicoptères, des camions de bombes, des camions de matières dangereuses et des mitrailleuses. La centaine de membres du Service secret américain, du FBI et de la police nationale et locale ont bouclé la zone et évacué les résidents avoisinants avant d'enfiler des combinaisons Haz-Mat avec des appareils respiratoires autonomes et d'entrer dans l'appartement de Carey. Plutôt que des bombes, des fusils ou de la littérature Al-Qaïda, ils auraient trouvé des prescriptions pour l'antipsychotique risperidone et l'antidépresseur escitalopram, médicaments compatibles avec le diagnostic de Carey de la dépression post-partum avec psychose.

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# 4: L'Ohio State University vient d'obtenir un véhicule militaire blindé MRAP (Mine-Resistant, Ambush-Protected). Expliquant l'acquisition, le chef de la police du campus souligne que les stades sont à risque d'attaques terroristes, selon le Department of Homeland Security. Le MRAP peut également être utilisé pour le contrôle des foules lors des matchs de football. Le véhicule a coûté environ un demi-million de dollars et est conçu pour résister aux «feux d'armes balistiques, aux champs de mines, aux IED et aux environnements nucléaires, biologiques et chimiques.» Pour rendre son apparence moins inquiétante, son havane désert est repeint la mitrailleuse montée sur le toit étant retirée. L'université rejoint les rangs des villes à travers l'Amérique – de Preston, Idaho à Cullman, Alabama à Boulder, Colorado et Murrieta, Californie – qui encaissent les subventions du Department of Homeland Security pour acheter de tels véhicules intimidants. Dans le comté de Dallas, au Texas, par exemple, le département du shérif envisage d'utiliser son nouveau MRAP pour servir des mandats de drogue.

Alors, quel est le lien?

Les quatre anecdotes se rapportent à un changement insidieux dans la police américaine au cours des dernières décennies, vers une militarisation de plus en plus grande.

L'émergence du SWAT

Les jeunes nés dans les années 1980 ont peut-être du mal à croire qu'en 1970, il n'y avait qu'une seule équipe SWAT aux États-Unis – à Los Angeles, en Californie. Aujourd'hui, les équipes SWAT sont une icône culturelle. Presque toutes les villes et la plupart des petites villes ont ces forces paramilitaires. Dans l'ensemble, le rôle des équipes SWAT est très éloigné de l'image hollywoodienne du sauvetage en otage ou de l'intervention de tir de masse. Plutôt, ils sont déployés – des dizaines de milliers de fois par an – dans des descentes de drogue et pour servir des mandats de routine, selon un nouveau livre primé par le journaliste d'investigation Radley Balko.

Le raid sur la maison de Cheye Calvo, le maire de Berwyn Heights, Maryland (Anecdote 1), a été victime d'un tel raid. Les attaques de drogue à tort sont loin d'être rares. L'affaiblissement progressif des freins et contrepoids de l'appareil judiciaire en ce qui concerne les mandats et les perquisitions a favorisé une culture policière dans laquelle la «violence extraordinaire» est exercée en toute impunité. Le tir de chiens "à la moindre provocation", écrit Balko, fait partie d'un problème plus vaste d'une "mentalité de champ de bataille" contre nous, dans laquelle beaucoup de policiers considèrent les citoyens comme l'ennemi.

Allure du techno-guerrier

"Pourquoi signifier un mandat d'arrêt à un marchand de crack avec un .38?", A demandé un officier de l'armée américaine qui a formé les équipes de police SWAT dans les années 1990. "Avec une armure complète, la bonne merde, et la formation, vous pouvez botter le cul et vous amuser."

Comme le laisse entendre cette citation, les raids SWAT – menés des centaines de fois par an dans les villes, grandes et petites – favorisent une culture masculine de la violence et un culte de l'image de la police «techno-guerrière». Les raids SWAT sont le summum de la puissance, une montée d'adrénaline qui devient rapidement une habitude. Les vidéos de recrutement qui mettent l'accent sur cette culture peuvent, à leur tour, changer le type de personne qui cherche à devenir policier.

Balko retrace la militarisation de la police à l'idéologie de la «guerre à la drogue» qui a commencé sous le président Nixon et s'est intensifiée sous Ronald Reagan. Une clause spécifique d'un projet de loi omnibus sur le crime de 1984, qui n'était pas considéré comme particulièrement controversé à l'époque, a finalement provoqué un changement sismique dans la police américaine. La loi sur la confiscation des biens a permis à la police de saisir des biens, de les vendre aux enchères et de répartir les primes, à condition que les agents fédéraux participent même de près à l'enquête.

La confiscation des avoirs a créé une incitation énorme pour que la police poursuive les gens afin de saisir leurs biens. L'application de la loi sur les stupéfiants a apporté des tonnes de liquidités, dont une grande partie a été réinvestie dans d'autres équipements de combat. Les services de police rivalisaient entre eux pour les revenus de la drogue, au mépris des enquêtes sur les crimes violents tels que le viol, le vol et le meurtre. Nous nous retrouvons donc dans des situations comme celle d'Oakland, en Californie, où un manque de priorité d'enquête a permis à un violeur en série de rester libre de s'attaquer aux jeunes filles afro-américaines jusqu'à ce qu'il fasse finalement l'erreur de fusiller quatre policiers.

Le travail de détective n'est pas amusant

De nombreux policiers sont consternés par la militarisation insidieuse de la police. Betty Taylor, chef de la police d'une petite ville du Missouri, a rappelé combien elle était troublée par la disparité économique entre les «drogués», les saisies immobilières et les subventions fédérales sans fin, et l'unité de lutte contre les crimes sexuels qu'elle avait créée.

«Quand vous pensez aux effets collatéraux d'un crime sexuel, à la façon dont cela peut affecter une famille entière, une communauté entière, cela n'a tout simplement pas de sens», a-t-elle dit à Balko. "Les toxicomanes ne nuisaient vraiment à personne mais à eux-mêmes. Même les concessionnaires, j'ai trouvé que la plupart du temps, ils étaient juste des gens avec peu d'argent, essayant juste de s'en sortir. »Son opinion s'est consolidée quand elle a été recrutée dans une équipe SWAT, et a été témoin de la terreur durable des raids. enfants vulnérables.

"Je me suis dit, comment pouvons-nous être les gentils quand nous entrons dans la maison comme ça, en criant et en pointant des armes sur les gens qu'ils aiment? … Un bon travail de police n'a rien à voir avec s'habiller en noir et pénétrer dans les maisons au milieu de la nuit …. Quand vous entrez dans cette mentalité [nous-contre-eux], il n'y a pas de gens innocents. Il y a nous et il y a l'ennemi. Les enfants et les chiens sont toujours les victimes les plus faciles. "

Déclin du crime

Le cas de Daryl Thomas (Anecdote 2) impliquait plus que la négligence des crimes violents. Comme l'a découvert le détective Hernandez, les membres de la police dans son commissariat – et dans toute la ville de New York – abaissaient systématiquement les crimes de crimes graves à des délits mineurs, afin d'améliorer leurs statistiques sur la criminalité CompStat. Un modèle qui a été adopté partout aux États-Unis ainsi qu'en Angleterre et en Australie, CompStat a eu la conséquence involontaire de favoriser la concurrence entre les circonscriptions pour des statistiques plus basses. Seules sept catégories de crimes majeurs sont comptabilisées dans les statistiques de la criminalité et mises à la disposition du public, de sorte que la police peut réduire les taux de criminalité en reclassant par exemple la tentative de viol en intrusion criminelle.

L'affaire Thomas a été traitée discrètement, sans aucune attention médiatique. Thomas a été reconnu coupable et condamné à 50 ans de prison. Mais Hernandez, frustré par les luttes constantes avec ses propres supérieurs, a pris une retraite anticipée. "Malheureusement, c'est la culture du jeune flic qui arrive dans le département. Il ne voit pas la situation dans son ensemble ", a-t-il dit. "Si ça va lui permettre de prendre un jour de congé, et qu'ils ne le monteront pas ou ne le harcèleront pas, il ira de pair. Et les New-Yorkais sont victimisés, et personne ne répond à leurs plaintes. "

Alors que les délits majeurs étaient dégradés en délits, la police de Manhattan était également encouragée à brandir des affaires mineures – boire en public ou conduire sans ceinture de sécurité – afin de renforcer leurs statistiques. Le policier Adrian Schoolcraft a subrepticement enregistré ses supérieurs donnant ces directives; avec la collusion d'un psychologue du département, il finit par se retrouver à bout de force sur des terrains psychiatriques forgés de toutes pièces. (Vous pouvez entendre des extraits de ses cassettes secrètes sur This American Life.)

Culture de la peur

Placer le cas de l'hygiéniste dentaire Miriam Carey (Anecdote 3) dans un contexte historique illustre à quel point les choses ont changé au cours des dernières décennies.

Retour en 1976, Chester M. Plummer est devenu la première personne abattu par les gardes de la Maison Blanche. Plummer et Carey étaient similaires à certains égards. Les deux étaient afro-américains. Les deux ont été décrits comme apolitiques. Et les deux manifestaient des signes de décompensation psychiatrique. Avec sa psychose post-partum, Carey avait apparemment incorporé le président Obama dans un système de croyance délirant. Plummer, ancien combattant décoré de l'armée, ancienne vedette de football de l'école secondaire et chauffeur de taxi à temps partiel, avait été examiné par un psychiatre après avoir été arrêté pour exhibitionnisme; le docteur pensait que le récent divorce de Plummer avait déclenché une crise psychiatrique. Le 25 juillet 1976, Plummer a escaladé une clôture en tenant un tuyau de trois pieds. Il a été abattu après avoir ignoré les ordres des gardes d'arrêter.

Ce qui s'est passé – ou ne s'est pas produit – est la suivante où la différence de culture apparaît. Rick Perlstein, un blogueur à The Nation , compare les deux cas pour mettre en évidence l'extrême réaction excessive de la police aujourd'hui face à toute menace, aussi contenue soit-elle.

"Il y a du terrorisme maintenant, disent-ils. Mais il y avait alors le terrorisme, presque tous les mois – 89 attentats à la bombe attribués par le FBI au terrorisme en 1975, culminant dans cette horrible bombe de LaGuardia; et une véritable vague en hiver et au printemps 1976, en grande partie autour du procès de Patty Hearst: d'un bureau du FBI à Berkeley, siège social de Standard Oil of California à San Francisco. Les Américains n'ont pas paniqué, ou fermé, ou présentent des symptômes de stress post-traumatique. Ils ont eu un énorme 200e anniversaire de fête nationale en plein air. "

Dans The Baffler , Chris Bray fait une remarque similaire en ce qui concerne la fermeture de Boston après l'explosion du marathon qui a tué trois personnes.

À la suite de l'attentat de 1993 contre le World Trade Center, de l'attentat d'Oklahoma City en 1995, des attentats de 1996 aux Jeux olympiques d'Atlanta et des attentats du World Trade Center et du Pentagone en 2001, voici ce qui ne s'est pas produit. Les équipes de SWAT portant des uniformes de combat et des gilets pare-balles n'ont pas pris d'assaut la banlieue pour effectuer une série de fouilles de porte à porte (en fin de compte malchanceuses). D'une certaine manière, 2013 était l'année où il devenait opportun de fermer les villes, d'arrêter les taxis, les autobus et les trains et de dire aux résidents que le gouverneur leur suggérait de ne pas quitter leur domicile avant que la police le dise. Un de ces moments familiers où les fonctionnaires demandent au public d'être à l'affût s'est transformé en un nouveau moment remarquable où les fonctionnaires demandent au public de cesser d'exister sous sa forme publique pour que la police puisse avoir les rues.

Cela laisse l'Anecdote 4, sur les transports de troupes blindés, qui parle à peu près tout seul.

«Nous sommes en pleine transformation historique», écrit Peter B. Kraska, professeur à l'Eastern Kentucky University, en 2007, à propos de la militarisation policière. "Essayer de contrôler le problème du crime en menant régulièrement des descentes de police dans les résidences privées des gens est une preuve évidente que la police américaine, et les efforts de contrôle de la criminalité en général, ont considérablement évolué dans le continuum de la militarisation."

L'ironie est que cette militarisation se produit simultanément avec une grande diminution du crime violent aux États-Unis. En particulier, malgré la perception du public que le travail policier est dangereux, le travail des forces de l'ordre devient de plus en plus sécuritaire.

L'American Civil Liberties Union étudie les implications plus larges de la diffusion de la culture militaire dans les services de police nationaux aux États-Unis. L'agence estime que la militarisation s'est faite au détriment des droits piétinés et d'un plus grand risque de violence, selon un rapport paru dans le Dispatch de Columbus (Ohio). L'étude devrait sortir l'année prochaine.

Cela me semble un peu trop tard. La boîte de Pandore a été ouverte depuis longtemps, et il n'y a pas de retour possible.

Alors, ne soyez pas trop surpris si vous êtes en train d'espionner un véhicule de transport blindé résistant aux mines, protégé contre l'embuscade, roulant dans votre rue dans un proche avenir. C'est juste une question de temps.

Sources et ressources recommandées:

Radley Balko (2013), Rise of the Warrior Cop: La militarisation des forces de police américaines

Peter Kraska (2007), Militariser le système de justice pénale américain: les rôles changeants des forces armées et de la police

Graham Rayman (8 juin 2010), Village Voice , NYPD Cassettes 3: Un détective avance sur les agressions sexuelles dégradées: quand même les tentatives de viol sont dégradées en délits, le public est-il en sécurité?

Rick Perlstein (3 octobre 2013), Nation, Culture de la peur: la tragédie de Miriam Carey et la nôtre

Ira Glass, cette vie américaine, "Droit de rester silencieux" (vaut bien un coup d'oeil ou, mieux encore, une écoute)

Sarah Stillman (12 août 2013), New Yorker, Pris: En vertu de la confiscation civile, les Américains qui n'ont pas été accusés d'actes répréhensibles peuvent être dépouillés de leur argent, de leurs voitures et même de leurs maisons. Est-ce tout ce que nous perdons?

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* Blog Action Day est un événement international dans lequel des milliers de blogueurs du monde entier s'engagent à participer. Le thème de cette année est les droits de l'homme.