Ceux d'entre nous qui travaillent dans l'économie comportementale adorent découvrir des pets de cerveau – des biais cognitifs et des illusions inconscientes qui mettent en évidence les limites de la nature humaine. Nous aimons découvrir des sources cachées d'irrationalité – des raccourcis mentaux qui plongent les gens dans la mauvaise direction. En effet, certains ont fait référence à notre domaine comme étant obsédé par des «trucs humains stupides».
Mais de temps à autre, je me rappelle à quel point le cerveau humain est stupidement brillant – à quel point nos défauts sont merveilleusement intelligents.
Un tel rappel m'a sauté des pages du best-seller de Daniel Levitin intitulé This is Your Brain on Music . Je vais vous parler de l'illusion mentale particulière que décrit Levitin dans un instant, mais je dois d'abord vous donner une petite leçon sur la physique de la musique.
Comme la plupart d'entre nous le savaient à la fin de la cinquième année, le son est la perception de la vibration. Les vibrations sont bien sûr des va-et-vient qui diffèrent les uns des autres par la vitesse ou la fréquence de ce mouvement de va-et-vient. Mais ce que la plupart d'entre nous ne savent pas, c'est que ces vibrations ne se produisent généralement pas isolément. Si je gratte une corde de guitare qui, au plus bas, vibre 100 fois par seconde (ou 100Hz), cette corde émettra aussi des ondes sonores à 200Hz, 300Hz, 400Hz, etc. Une corde qui, à sa base, vibre à 200Hz émettre des harmoniques avec des fréquences de 400, 600, 800 et 1000Hz. Si une corde émet des harmoniques de 500, 750, 1000 et 1250 Hz, vous pouvez être assuré que la tonalité de base vibrera à une fréquence de 250 Hz. (Je trouve incroyable que les accents musicaux portent une telle attention aux maths, que la nature fonctionne de cette façon.)
Je mentionne ces harmoniques parce qu'elles sont une partie cruciale de ce qui fait que la musique sonne comme elle le fait. 100Hz seul, sans aucune connotation, ne sonnerait pas comme une note normale.
Que pensez-vous qu'il se passe quand le cerveau entend un son musical composé de fréquences à 200, 300, 400 et 500Hz? Un tel ton ne se produirait jamais naturellement. Le seul moyen naturel de produire ces harmoniques, espacés les uns des autres de 100Hz, serait d'avoir été produit à 100Hz. Les ingénieurs du son, cependant, peuvent supprimer la tonalité de base, exposant ainsi les personnes uniquement aux harmoniques.
Vous pensez probablement que cette combinaison d'harmoniques va sonner funky, oui? Ou du moins, comme cela va donner aux auditeurs l'impression que quelque chose de crucial est manquant. Il s'avère cependant que les personnes qui écoutent de tels sons artificiels "entendent" la note comme si elle incluait le ton 100Hz. Nos cerveaux remplissent les informations manquantes.
Nous sommes tous des ingénieurs acoustiques inconscients!
Levitin fournit un autre exemple de cette complétion perceptuelle, une étude de Richard Warren. Dans son expérience, Warren joue une bande de lui-même en disant la phrase «le projet de loi a été adopté par les deux chambres de la législature.» Sauf que Warren coupe un des mots de la phrase et le remplace par un bruit blanc. Les gens qui écoutent l'enregistrement n'entendent pas «le projet de loi a été adopté par les deux HISSS de la législature». Au lieu de cela, ils «entendent» toute la phrase. Ils ne remarquent jamais le mot manquant. Au lieu de cela, ils rapportent presque universellement qu'ils ont entendu la phrase entière tout en entendant également des blancs supplémentaires bruits au milieu quelque part. Leurs cerveaux remplissent les informations manquantes.
Dans mes recherches et mes écrits, je continue à m'inquiéter de tous les trucs que notre cerveau nous joue. En tant qu'expert en prise de décision médicale, je crains que les biais inconscients ne poussent les médecins à recommander des traitements injustifiés. Je crains que les forces psychologiques cachées n'influencent les patients à adopter des comportements malsains. Et j'ai l'intention de continuer à découvrir ces forces cachées et méthodes de conception pour aider les gens à les surmonter.
Mais il est bon de se souvenir de temps en temps que nos cerveaux font un travail incroyable pour nous aider à donner un sens à un monde imparfait.
