De toute évidence, la résilience émotionnelle et la santé mentale des enfants sont influencées par les gènes et l'environnement fournis par leurs parents. Ceux-ci sont connus comme des effets intergénérationnels. Les effets intergénérationnels sont souvent observés comme des troubles psychiatriques majeurs, tels que les troubles de l'humeur, en particulier la dépression. Les enfants de parents dépressifs sont presque trois fois plus susceptibles de développer une dépression majeure que les enfants de parents non déprimés. En outre, la dépression présente un fort schéma de transmission spécifique aux femmes entre les générations. Pourquoi cela est-il ainsi? Certes, il y a des gènes spécifiques impliqués, mais comment s'expriment-ils dans le cerveau?
Aujourd'hui, les neuroscientifiques en savent assez sur le cerveau pour spéculer sur les structures qui pourraient être impliquées, puis les étudier. Un circuit cérébral qui est probablement impliqué est appelé le circuit corticolimbique. Vous n'avez pas besoin de savoir où cela se trouve, mais seulement que cela permet à votre cortex récemment développé de réguler les régions du cerveau les plus primitives qui influencent votre sensation. Une étude publiée ce mois-ci dans le Journal of Neuroscience (vol 27, page 1254) a étudié les changements liés au parent-progéniture dans ce circuit. Les auteurs ont également étudié si les changements étaient plus étroitement associés entre les mères et les filles, les mères et les fils, les pères et les filles ou les pères et les fils.
L'étude a découvert que le circuit corticolimbique d'une fille est très fortement corrélé avec celui de sa mère. Cette association entre les circuits cérébraux de la mère et de la fille était beaucoup plus forte que le lien entre la mère et le fils, ou le père et la fille ou le fils. Selon cette étude, les filles héritent de leur vulnérabilité aux circuits cérébraux des troubles de l'humeur de leurs mères. Ces résultats peuvent expliquer pourquoi des études antérieures ont trouvé que la dépression a un fort profil de transmission matrilinéaire.
À mesure que notre compréhension du cerveau humain progresse, il devient possible de lier l'hérédité de gènes spécifiques avec des altérations de structures cérébrales spécifiques et de relier ces changements pour prédire l'apparition future de troubles de l'humeur. Ces connaissances permettront de concevoir de meilleurs traitements pour prévenir ou traiter les troubles dépressifs majeurs.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de "Your Brain on Food", 2e édition, 2015; "Le cerveau: ce que tout le monde a besoin de savoir", 2016 (Oxford University Press)