Ce n'est pas que les toxicomanes ne s'améliorent pas – la grande majorité le fait. Mais la théorie de la maladie fait réellement des dégâts en véhiculant l'image de la dépendance comme une force extraterrestre que les experts médicaux peuvent enlever. En fait, le rétablissement est un processus naturel que les aidants peuvent encourager en s'appuyant sur les forces existantes dans la vie du toxicomane.
George Vaillant est un expert de l'alcoolisme de renommée mondiale qui a identifié cette vérité, puis est devenu un porte-parole des Alcooliques anonymes et de la théorie de la maladie. Quand il a déterminé que son programme de traitement en 12 étapes ne valait rien, a déclaré Vaillant, "le meilleur que l'on puisse dire de notre traitement excitant à l'hôpital de Cambridge est que nous n'interférons certainement pas avec le processus normal de rétablissement." Mais, même cette revendication ridiculement modeste est fausse.
George Vaillant est une figure remarquable de la toxicomanie américaine. Un psychiatre de Harvard qui a fait son nom traquant les trajectoires de vie des gens, il a rejoint un programme de traitement de l'alcoolisme à l'hôpital et a acheté les douze étapes crochet, ligne et plomb. En plus de compter sur un traitement en 12 étapes, Vaillant a demandé aux patients d'assister aux AA. Quand il a trouvé le traitement qu'il a fourni n'a pas fait du bien, Vaillant s'est fait aimer sur le terrain en approuvant les Alcooliques anonymes comme la seule solution pour l'alcoolisme.
Vaillant a d'abord attiré l'attention avec son livre de 1977, Adaptation to Life, qui a retracé les parcours de vie d'un groupe de diplômés de Harvard au fil des décennies. Il a adopté une vision neutre et humaniste des hommes dont les styles d'adaptation et les mécanismes de défense les ont conduits à des résultats de vie de plus en plus mauvais, que Vaillant a scrupuleusement examinés.
Vaillant a décrit la prochaine phase de sa carrière dans son livre de 1983, The Natural History of Alcoholism (révisé en 1995):
Lorsque j'ai rejoint le personnel de l'hôpital de Cambridge, j'ai appris la maladie de l'alcoolisme pour la première fois. . . . Cela semblait parfaitement clair. . En se tournant vers des alcooliques en convalescence plutôt que vers des thèses pour rompre avec des habitudes auto-nuisibles, et en déplaçant inexorablement les patients de la dépendance à l'hôpital général dans le système de traitement des AA, je travaillais pour l'alcool le plus excitant programme dans le monde.
Mais ensuite est venu le frotter. Carburant par notre enthousiasme, j'ai essayé de prouver notre efficacité [mais trouvé]. . . . Après la première sortie, seulement 5% n'ont jamais rechuté à boire de l'alcool, et il existe des preuves convaincantes que les résultats de notre traitement ne sont pas meilleurs que l'histoire naturelle de la maladie.
Dans un échantillon non clinique distinct qu'il a étudié, Vaillant a constaté que la majorité substantielle atteint la rémission sans entrer dans l'AA. Pourtant Vaillant n'a pas réussi à citer un seul cas de récupération naturelle dans son livre! Chaque cas est un succès des AA, ou bien des échecs comme «Tom Reardon», qui «n'a jamais appris à décrocher le téléphone» pour appeler AA. L'écart entre ses données et ses études de cas n'est pas très rassurant sur la mission du Dr Vaillant.
Dans un résumé de son livre qui mérite d'être étudié en tant que document clinique, Vaillant a récité tous les bromures au sujet de la maladie de l'alcoolisme, a énuméré les 12 étapes, et a déclaré que "l'alcoolisme est une maladie hautement traitable". puis nous coupe le souffle en déclarant qu'un assistant potentiel est "aussi impuissant sur l'alcoolisme d'un autre que sur la rougeole d'un autre" et par son admonition qu'une telle aide fait de "mieux ne pas interférer avec le processus normal de rétablissement".
Je dois contrebalancer mon insistance sur la perfidie intellectuelle de George Vaillant en faisant référence au remarquable Harold Mulford, qui a identifié la descente dans l'alcoolisme et son rétablissement comme des processus naturels, menant à mon propre développement du Life Process Program. Sur la base de l'exemple de Mulford, j'ai pris au sérieux la déclaration de Vaillant selon laquelle «si le traitement tel que nous le comprenons actuellement ne semble pas plus efficace que les processus de guérison naturels, nous devons comprendre ces processus naturels de guérison».
Divulgation: J'ai révisé le livre de Vaillant pour le New York Times Book Review en 1983, et j'ai partagé un taxi avec lui à l'aéroport de Victoria, BC (Canada) après que nous ayons reçu un prix d'accomplissement du Réseau International de Signification Personnelle. (George: Je m'excuse d'avoir volé votre taxi.)
