Encore et encore, tout au long de l'histoire humaine, les événements suivants ont joué:
Première étape: Un groupe de personnes fait face à une menace quelconque. Peut-être une puissante armée avance-t-elle vers ses frontières, ou peut-être qu'une grave crise économique laisse présager des incertitudes et des privations. Ou peut-être est-ce juste que le groupe est laissé pour compte alors que d'autres poursuivent avec succès la richesse et le statut.
Deuxième étape: le désespoir commence à se propager. Certains répondent avec apathie, d'autres avec violence. Les taux de suicide peuvent augmenter, ainsi que les taux de troubles mentaux tels que la dépression et les troubles anxieux. Le désespoir et l'apathie sont endémiques; beaucoup se tournent vers un usage intensif d'alcool ou d'autres drogues disponibles.
Troisième étape: Un leader puissant apparaît, généralement une personne qui a elle-même souffert à la suite des problèmes de la société. Habituellement, bien que pas toujours, le pouvoir du leader découle d'une prétention de parler pour Dieu. Le message du leader est le suivant: Suivez-moi, je connais la sortie de notre dilemme. Le chef précise ce que les gens doivent faire: s'engager dans une guerre sainte, accomplir certains rituels, renoncer à l'alcool, etc., et promettre qu'un royaume de paradis attend ses disciples. Mais ceux qui entendent le message et le rejettent seront punis non seulement par l'exclusion du paradis à venir, mais aussi par la mort et la damnation.
Peut-être que ces étapes vous semblent familières. Ils décrivent la structure de base de ce que les érudits de la religion appellent les mouvements millénaristes (ainsi nommé pour une prophétie biblique selon laquelle Christ régnera sur le Royaume de Dieu pendant mille ans). Vous pourrez peut-être nommer plusieurs des religions qui ont commencé de cette façon et qui ont changé le cours de l'histoire humaine: le christianisme, l'islam, le mormonisme. Et bien sûr, de plus petits mouvements de ce genre continuent de se produire aujourd'hui, et deviennent parfois l'objet de l'attention des médias, surtout quand leurs affrontements avec la société en général mènent à la violence (Jim Jones au Guyana, Branch Davidians in Waco).
À partir du début du XXe siècle, il y a eu un développement effrayant dans la longue histoire du millénarisme: il a commencé à prendre des formes laïques (non religieuses). Des dirigeants puissants ont émergé dans le chaos de l'Europe pendant et après la première guerre mondiale, qui ont promis des utopies fondées sur les principes de leurs systèmes politiques – le communisme et le Reich des Mille Ans. Comme nous le savons tous, la série d'événements déclenchée par ces mouvements sociaux a conduit à des horreurs sans précédent.
Bien qu'il y ait eu beaucoup de mouvements millénaristes en Amérique, aucun mouvement de ce genre n'a jamais pris les rênes du gouvernement. Cependant, il est intéressant de se demander si nous avons créé – et vivons dans – notre propre forme de millénarisme distinctif et relativement bénin. À peu près au même moment que la montée du totalitarisme millénaire en Europe, les Américains ont commencé à développer des techniques extraordinairement efficaces de publicité et de divertissement. La nouvelle innovation qui a construit ces institutions n'était rien d'autre que la prémisse de base du millénarisme, des promesses d'un monde de plaisir et de satisfaction si vous achetez ce produit, qu'il s'agisse d'une voiture, d'un film ou d'une boisson gazeuse.
Aujourd'hui, notre société est en proie à des taux élevés d'ennui et d'apathie, de dépression et d'anxiété et à un problème de toxicomanie intraitable. Pas étonnant que les gens soient heureux de se replier sur les fantasmes utopiques du roman d'amour, le film à succès, le rêve d'un nouvel iPhone. C'est le millénarisme lite: pas de damnation éternelle, pas de camps de la mort, toute l'utopie tout le temps. Pourrait être pire, je suppose.
Pour en savoir plus, visitez le site Web de Peter G. Stromberg. Photo par Michael Tracey.
