Paires jumelles Sports-Minded

Maintenant, au milieu de Mars Madness et les prochains Jeux olympiques de Beijing, il est difficile d'ignorer les nombreux athlètes d'élite qui viennent emballés comme des jumeaux identiques. Ces ensembles d'élite combinent le meilleur de l'intérêt humain et de la grande science. Premièrement, il est difficile d'imaginer deux personnes si proches pour un talent rare. Deuxièmement, en agissant naturellement, ces jumeaux peuvent nous en dire beaucoup sur les origines de la performance sportive et de l'intérêt sportif. Je suis tombé sur un cas récent qui pourrait vraiment faire l'histoire olympique. Début mars 2008, l'un des jumeaux Molina de Commerce, en Californie (Oscar) était en compétition à Part-au-Espagne, à Trinidad, dans l'espoir d'obtenir une place dans l'équipe olympique de boxe du Mexique. Il ne s'est pas qualifié sur la base de cet événement, après avoir perdu contre un concurrent cubain; Cependant, il peut réessayer le mois prochain lors de la dernière compétition régionale de boxe qualificative au Guatemala. Intéressant. Oscar a un frère jumeau, Javier.

Il est difficile de savoir si ce sont des jumeaux identiques ou fraternels – les images montrent qu'ils se ressemblent beaucoup, mais juste assez différents pour qu'ils puissent ressembler à des fraternités semblables, ainsi qu'à des identités légèrement différentes. Javier représentera les États-Unis aux Jeux olympiques de 2008. L'essentiel est que si les deux jumeaux réussissent, ce sera la première fois que les frères jumeaux représenteront différentes nations dans le même événement olympique.

Comment tout cela est-il arrivé? La famille des jumeaux ne croit pas à la compétition entre les membres de la famille. Par conséquent, aux essais olympiques, le jumeau légèrement plus lourd (Oscar) est entré dans une catégorie de poids plus élevée, perdu par un point et a été abandonné. Cependant, Oscar peut jouer pour le Mexique parce que ses parents sont nés là-bas; Les règles olympiques permettent aux enfants de concourir pour le pays de naissance de leurs parents. Si les jumeaux Molina participaient aux Jeux olympiques de 2008, ils entreraient dans différentes catégories de poids et ne seraient donc pas en compétition les uns contre les autres. (Note: Un plus grand morceau sur ces jumeaux, et des références supplémentaires à partir desquelles l'information a été tirée apparaîtra dans un prochain numéro de la revue, Twin Research and Human Genetics.) Les expériences jumelles naturelles dans l'habileté athlétique se produisent tout le temps, quartiers, dans les centres de loisirs et sur les campus universitaires. J'ai découvert six jumelles identiques sur mon campus, deux en lutte, deux en soccer, une en gymnastique et une en piste. Comment ces jumelles d'université expliquent-elles leurs capacités assorties? Ils disent qu'ils excellent parce qu'ils ont eu un «partenaire de pratique de 24 heures», alors que leurs amis ne l'ont pas fait. Je n'ai pas été surpris d'entendre cela parce qu'il est facile de lier la performance à la pratique. La pratique et la formation sont essentielles à l'excellence sportive, mais elles ne sont que partiellement responsables. L'autre partie de l'histoire concerne les traits génétiquement influencés que les athlètes apportent à leurs activités – la force musculaire, la vitesse de course, le temps de réaction – ainsi que l'intellect pour élaborer des stratégies et la motivation pour réussir. Cependant, ni les traits comportementaux ou physiques ne font à eux seuls un grand athlète. Il se peut que de minuscules disparités dans l'entraînement ou dans l'endurance – ou dans le sens du timing – font la différence entre la première et la deuxième place.

Les différences de performance entre jumeaux identiques sont en réalité plus intéressantes pour les chercheurs que leurs similitudes, car ils nous disent ce que – et dans quelle mesure – les facteurs non génétiques (par exemple, la pratique et la formation) sont importants pour le reste d'entre nous. Les entraîneurs travaillant avec des équipes disent que le rapport entre les membres est crucial pour le succès. Cinq grands joueurs de basket-ball peuvent ne pas réussir ce que cinq joueurs moins talentueux peuvent faire si ces derniers sont plus sensibles aux capacités, à la personnalité et à la capacité de décision de leurs coéquipiers. Les entraîneurs qui ont travaillé avec des jumeaux identiques sont impressionnés par la compréhension tacite que les jumeaux affichent sur et hors du terrain. Les jumeaux eux-mêmes disent que leur connaissance intime les uns des autres leur permet d'anticiper facilement ce que leur co-jumeau fait et pense et, finalement, s'il va passer la balle ou tenter un tir. J'ai entendu cela de nombreux jumeaux, plus récemment d'un étudiant de la California State University qui, avec son frère jumeau, joue dans l'équipe de football de l'école.

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Les jumeaux identiques ont aussi un sens unique de la compétition avec un autre – si on avance, il ou elle embrasse son frère («Si je peux le faire, tu peux le faire»), jusqu'à ce qu'ils atteignent le même niveau. Les jumeaux identiques sont aussi étonnamment généreux avec leur fierté et leur bonheur si l'on gagne à une compétition. Lorsque le skieur Phil Mahre a remporté la médaille d'or olympique sur les pentes en 1984, il a dit à son frère jumeau Steve: «Voici ce que vous devez faire pour me battre.» Peut-être que les entraîneurs et les entraîneurs devraient porter attention aux jumeaux afin de renforcer l'esprit d'équipe. (Voir le chapitre 11: «Coups de deux bases et boucles à trois orteils: Croissance physique et prouesses athlétiques», dans mon récent livre Entwined Lives pour plus d'informations et de références sur ce sujet.)