Récemment, LeBron James a été trempé dans son camp de basketball par un étudiant en deuxième année du collège nommé Jordan Crawford. Cela a provoqué beaucoup de remous, pas nécessairement parce qu'un jeune de 20 ans a trempé sur James, mais à cause de la réaction de James et du géant Nike. Les représentants de James et Nike ont confisqué deux bandes vidéo du dunk de Crawford sur James. Pourquoi est-ce arrivé et qu'est-ce que cela nous révèle à propos de l'état d'esprit de James?
Pour donner un peu de contexte, James a signé un contrat de 90 MILLIONS de dollars avec Nike alors qu'il était encore à l'école secondaire. À ce moment-là, je me souviens que je me demandais comment un jeune de 18 ans garderait la tête froide avec ce genre de gloire et de fortune. À ma grande surprise, LeBron James a été encore mieux que annoncé sortant du lycée.
James a 24 ans, et de l'avis de l'entraîneur, il est meilleur à son âge que n'importe qui qui a déjà joué au basketball. Les deux seuls joueurs au cours des 20 dernières années qui semblent être des comparaisons appropriées sont Michael Jordan et Kobe Bryant. La Jordanie est généralement considérée comme le meilleur joueur de l'histoire de la NBA, et certains croient que Bryant est plus talentueux que la Jordanie, du moins dans certains aspects du jeu.
Maintenant, James n'a pas encore gagné un championnat de la NBA, mais Jordan non plus n'avait pas 28 ans. Même alors, Jordan avait Scottie Pippen et Horace Grant dans son équipe, tous deux étaient des All-Stars de la NBA. Bryant a remporté son premier titre à l'âge de 21 ans, mais il était clairement le deuxième violon de Shaquille O'Neal sur les Lakers 2000. James a déjà mené une équipe à la finale de la NBA et a mené une équipe de Cavaliers décente, mais pas géniale, à 66 victoires la saison dernière.
Qu'en est-il des statistiques individuelles? James se compare bien à Jordan et Bryant dans cette zone. James a amassé en moyenne 28 points par match, 7 passes décisives et 7 rebonds par match pour sa carrière. Bryant a fait la moyenne de 25, 5 et 5, tandis que la Jordanie en moyenne 30, 5 et 6. Il est clair que James appartient déjà dans les conversations sur les meilleurs joueurs au cours des 25 dernières années.
Compte tenu de tout son succès, deux choses m'impressionnent autant que la capacité de James: 1) son désintéressement, et 2) sa maturité. Maintes et maintes fois, je vois James passer des coups durs pour créer un tir facile pour ses coéquipiers. Il semble avoir un sixième sens qui lui permet de faire le bon jeu encore et encore. En termes simples, je pense que James a la capacité, l'intelligence et le désir d'être le plus grand joueur de basket-ball de l'histoire. Il a une combinaison inégalée de taille, force, compétence et motivation. Bien sûr, il devra remporter des championnats pour être considéré comme le meilleur de tous les temps, et il n'y a aucune garantie que cela se produira.
Selon la plupart des comptes, James s'est conduit exceptionnellement bien sur et hors du terrain. Bien sûr, ce n'est pas très courant chez les athlètes professionnels, en particulier ceux qui leur ont tant donné (par exemple, 90 millions de dollars) à un si jeune âge. Il suffit de regarder la litanie des stars de la NBA qui ont mené leurs équipes aux championnats pour voir la célébrité de la NBA sur le terrain ne garantit pas de bonnes décisions. Que ce soit le viol présumé de Kobe Bryant, le problème de jeu de Michael Jordan, les problèmes de jeu et d'alcool de Charles Barkley, le refus de paternité de Larry Bird ou les accusations de harcèlement sexuel contre Isiah Thomas, il est facile de trouver un comportement discutable. Bien sûr, les athlètes vivent dans un aquarium, et une erreur peut recevoir plus d'attention des médias que des centaines de bonnes actions.
La réputation de James, à ce point, a été stellaire. Il est un joueur d'équipe, se conduit bien dans les interviews, et n'a pas été impliqué dans des histoires qui remettent en question son personnage. Ses coéquipiers semblent apprécier jouer avec lui, et lui avec eux (contrairement à ce qui se passe avec des histoires à propos de Bryant et Jordan qui ont été rapportés pour réprimander périodiquement leurs coéquipiers au point où leurs coéquipiers les craignaient puissamment). James est l'un de ces athlètes professionnels que les parents sont heureux que leurs enfants puissent suivre en tant que modèle. Il mérite toutes ses félicitations et a géré son succès avec grâce et assurance.
Cependant, autant que je suis un fan de James, trois incidents récents me font me demander si son image de "King James" a pris sa réputation à un point qu'il ne peut pas respecter. En conséquence, je m'inquiète que James soit dans un cycle où il ne peut pas atteindre la perfection que les gens attendent, et qu'il commence à succomber à la pression de ces attentes.
Pièce A: Après avoir balayé leurs deux premières séries éliminatoires avec une aisance record (les Cavs ont établi un record pour la plupart des victoires consécutives en séries éliminatoires), les médias et les fans étaient prêts à affronter King James en tant que NBA Champ. Cependant, dans le premier match de la finale de la conférence de l'Est contre Orlando, favorisait Cleveland perdu 107-106, en dépit d'un effort héroïque de 49 points par James. Immédiatement après le match, James s'écroula sur le sol, en proie à ce qui semblait être des crampes aux jambes. Maintenant, comme n'importe qui qui a eu des crampes de jambe peut attester, ils peuvent être carrément atroce.
Pendant que James restait sur le sol, le personnel médical se précipita à ses côtés. Pendant près de 10 minutes après la fin du match, les fans de Cavs attendaient, inquiets pour leur héros. Quelque chose m'a paru bizarre – James venait de jouer à un jeu incroyable, et je me demandais s'il restait sur le sol pour permettre aux fans de regarder leur héros déchu. Utilisait-il les crampes comme excuse? Nous ne le saurons jamais, mais en psychologie sociale, nous utilisons le terme d'auto-handicap pour décrire l'utilisation d'un facteur externe pour justifier un échec. James a semblé avoir des crampes tout au long du quatrième quart, mais je me souviens d'avoir appelé un ami ce soir-là, me demandant pourquoi James n'avait pas sauté dans les vestiaires (après tout, il avait la force de jouer presque tout le match) . Essayait-il d'attirer l'attention sur sa blessure pour expliquer la perte inattendue? C'était un événement mineur, et n'a reçu pratiquement aucune attention dans les médias, mais c'était la première fois que James faisait quelque chose qui me semblait potentiellement «orienté vers moi».
Pièce B: Avance rapide de cinq matchs, après que les Cavaliers aient été battus par le Magic quatre matchs à deux. Après la série, James n'a pas serré la main avec la magie victorieuse. Les actions de James ont été carrément critiquées. Après le fait, James a dit: «C'est difficile pour moi de féliciter quelqu'un après que vous ayez perdu contre eux. Je suis un gagnant. Ce n'est pas un mauvais sport ou quelque chose comme ça. Mais quelqu'un vous bat, vous n'allez pas les féliciter de vous avoir battu. Cela n'a pas de sens. »Pour beaucoup, il s'agissait moins d'une excuse et plus d'une justification pour sa décision de ne pas serrer la main. Le psychologue social Leon Festinger a formulé la théorie de la dissonance cognitive pour décrire le processus que nous traversons lorsque notre comportement est incompatible avec nos attitudes. Fréquemment, le résultat est que nous justifions nos actions en changeant nos attitudes. Ici, James semblait justifier de ne pas serrer la main du Magic. Le danger de cette logique est que si tout le monde suivait James, serrer la main, ainsi que d'autres comportements associés à un bon esprit sportif, deviendrait obsolète après la compétition parce qu'il y a toujours un gagnant et un perdant.
Pièce C: Revenons à LeBron James qui se fait tremper par Jordan Crawford. Gardez à l'esprit, ce n'était pas un enfant de lycée face-à-face. Crawford gagnait en moyenne 10 points par match en tant que recrue à l'Université de l'Indiana avant de passer à Xavier en raison d'un changement d'entraîneur à l'Indiana. Selon tous les comptes, Crawford est un joueur très talentueux. De plus, tous ceux qui ont joué au basketball à un niveau relativement élevé ont été trempés à un moment ou à un autre. C'est simplement une partie du jeu.
La décision de James (et Nike) de confisquer la bande semble être une autre tentative de maintenir une image parfaite. Bien que le rôle de James et le rôle de Nike dans la confiscation de la bande ne soient pas clairs, Ironie du sort est que James a reçu beaucoup plus d'attention pour avoir détruit la cassette que s'il avait simplement laissé la bande partagée.
En fait, les psychologues qui ont étudié «l'effet de la chute» constatent que lorsqu'une personne est généralement compétente, faire une gaffe peut en fait accroître le goût des autres pour cette personne. Dans une étude classique, Aronson et ses collègues (1966) ont noté que les participants évaluaient un camarade qui participait à un jeu-questionnaire. Dans une condition, l'étudiant se répandait du café sur lui-même, mais tant qu'il s'était comporté d'une manière compétente, les participants l'aimaient réellement plus que s'il s'était comporté avec compétence sans se renverser de café sur lui-même.
La raison de cet effet pratfall? Faire des erreurs humanise les gens qui, autrement, peuvent sembler surhumains et trop bons pour le reste d'entre nous, de simples mortels. Ainsi, dans le cas de James, permettre aux gens de voir le dunk de Crawford pourrait ne pas nuire à sa réputation; en fait, il peut effectivement l'améliorer. (Mon côté cynique pense que Nike sait à propos de l'effet de la chute, et qu'ils ont déjà une publicité dans les travaux qui coïncidera avec la sortie de la prochaine paire de chaussures de LeBron).
Mon souci le plus pressant est que LeBron James me semble être un formidable modèle pour les enfants. Il est un coéquipier positif, un travailleur acharné, et vise l'excellence dans tout ce qu'il fait. Si le désir de maintenir une image parfaite l'emporte sur la réalité, alors nous pouvons voir plus de l'auto-handicap, de la réduction de la dissonance et de la gestion des impressions de James. Je garde l'espoir que ce sont trois cas où James fait face à des attentes de perfection au cours d'une carrière autrement incroyable.
LeBron James a le talent, la personnalité et la motivation pour captiver les fans et influencer les jeunes en Amérique. Espérons qu'il donne l'exemple aux enfants en étant lui-même et en permettant aux fans de le voir pour ce qu'il est – un joueur de basket incroyable qui est humain et a beaucoup de défauts comme le reste d'entre nous.
