"La preuve est dans. La communauté scientifique a atteint un consensus clair que les vaccins ne causent pas l'autisme. Il n'y a pas de controverse. »Ainsi commence une discussion en profondeur sur le non-sens vaccins-cause-autisme écrit par« SkepDoc »Harriet Hall dans un récent numéro d'eSkeptic. C'est un incontournable pour toute personne réfléchie qui a été déconcertée par Jenny McCarthy et ses incroyables sponsors, son petit ami Jim Carrey (qui finance la dangereuse ignorance de McCarthy) et Oprah Winfrey (qui fournit à McCarthy du temps à la télévision pour qu'elle puisse mettre en danger vies de encore plus d'enfants).
Le SkepDoc retrace utilement l'histoire de ce conte pseudoscientifique en le divisant en trois actes. La revendication originale est venue d'un médecin britannique nommé Andrew Wakefield, qui a publié en 1998 un article dans la prestigieuse revue médicale The Lancet, proposant que le vaccin ROR (rougeole, oreillons et rubéole) puisse provoquer l'autisme parce que 8 des 10 enfants autistes examinés semblaient avoir développé leurs symptômes autistiques immédiatement après avoir été vaccinés, selon leurs parents. Si cela semble être une preuve assez fragile, c'est que: le journal a finalement été rétracté par le journal et par la plupart des co-auteurs de Wakefield. Il s'est avéré que le médecin n'utilisait aucun contrôle, ignorait les études virologiques négatives qui avaient réfuté sa thèse avant même la publication de l'article, avait révélé des conflits d'intérêts financiers non divulgués (il était payé par les avocats de certains les familles dont il a utilisé les enfants dans ses recherches), et ont violé les règles déontologiques (il a acheté du sang en soudoyant les enfants lors d'une fête d'anniversaire). De plus, les résultats de Wakefield ne pourraient pas être reproduits par d'autres études, alors vous penseriez que ce serait la fin de l'histoire. Nope: le bâtard – une fois chargé par le British General Medical Council avec une faute professionnelle – simplement déménagé aux États-Unis, où il fait heureusement de l'argent en travaillant dans une clinique d'autisme. À la suite de «l'étude» déraisonnable de Wakefield, les taux de vaccination au Royaume-Uni ont chuté, les cas de rougeole ont augmenté et les enfants sont morts. La pseudoscience peut tuer.
La deuxième phase de l'engouement, selon le Dr Hall, remonte à la législation adoptée (également en 1998) dans le but de réduire la quantité totale de mercure que les enfants passent à travers le thimérosal utilisé dans les vaccinations. L'intention était bonne, bien qu'il s'avère que la forme dangereuse du mercure soit le méthylmercure, et non l'éthylmercure contenu dans les vaccins. En conséquence, la loi n'a été motivée par aucune recherche publiée ou évaluation sérieuse menée par l'Environmental Protection Agency. Au lieu de cela, deux mères (!!) ont mené leur propre "recherche" et ont prétendu que les symptômes de l'autisme sont identiques à ceux induits par l'empoisonnement au mercure. Comme Hall le fait remarquer, c'est simplement faux, point final. Quoi qu'il en soit, le thimérosal a été éliminé des vaccins en 1999. Vous vous attendriez donc à ce que le taux d'autisme baisse considérablement, si l'hypothèse d'un lien de causalité était en quelque sorte correcte. En fait, cela n'a pas augmenté. En outre, une industrie artisanale dangereuse de personnes vendent des remèdes contre l'empoisonnement au mercure a émergé, avec des charlatans comme Mark et David Geier vendant une méthode qui équivaut à un processus très douloureux de castration chimique pour la lourde somme de 5000-6000 $ par mois. La pseudoscience peut mal, mal.
La troisième phase de cette saga identifiée par Hall est celle qui a impliqué McCarthy et Winfrey mentionnés ci-dessus, entre autres, et c'est l'affirmation encore plus large (et encore moins étayée) que tous les vaccins produits par "Big Pharma" sont nocifs et provoquent une épidémie d'autisme. McCarthy a un enfant autiste et, bien sûr, elle est absolument convaincue que ses instincts maternels l'emportent sur la science. Elle réalise apparemment les conséquences désastreuses de ce qu'elle est en train de faire, même si elle est un peu confuse. Voici une citation de McCarthy de l'article d'eSkeptic: «Je crois malheureusement qu'il faudra que certaines maladies reviennent pour réaliser que nous devons changer et développer des vaccins sécuritaires. Si les fabricants de vaccins ne nous écoutent pas, c'est leur putain de faute que les maladies reviennent. Ils fabriquent un produit qui est de la merde. »Le problème est, bien sûr, que les vaccins actuels sont aussi sûrs que les vaccins vont être, et les dangers sont seulement dans l'esprit dérangé de Mlle McCarthy. (Incidemment, il semble y avoir une affirmation fiable que le fils de McCarthy a développé des symptômes autistiques avant d' être vacciné, remettant ainsi en question les «instincts» de la mère ou sa bonne foi.) La pseudoscience peut faire de vous une célébrité, la santé des enfants damné.
Dr Hall cite très justement Jonathan Swift dans le contexte de cette discussion: "Le mensonge vole, et la vérité vient claudiquer après." Cela, bien sûr, est vrai pour les mensonges de la pseudoscience autant que pour ceux de la politique (qui était Swift principale préoccupation). Ce qui est stupéfiant et profondément troublant pour moi, c'est que l'Amérique semble fascinée par cette polémique fabriquée sur la science: une partie importante du public est convaincue que les vaccins sont mauvais, alors que les scientifiques s'accordent à dire qu'ils sont aussi sûrs qu'ils peuvent l'être; la moitié du public pense que le réchauffement de la planète est un mythe, alors que la grande majorité des scientifiques compétents nous répètent que nous sommes dans une situation désespérée qui devient de plus en plus désastreuse; et bien sûr, plus de la moitié des Américains rejettent l'évolution, en dépit du fait que la théorie a été acceptée dans la science depuis la fin du 19ème siècle.
Il n'y a pas de solution simple à ce problème, bien que ces «controverses» rendent la population américaine plus ignorante (évolution), malade (vaccins) et écologiquement inadmissible (réchauffement de la planète) que jamais. Les scientifiques et les éducateurs scientifiques doivent faire leur part pour contrer ces absurdités, bien sûr. Mais des célébrités comme Carey et Winfrey devraient cesser de faire la promotion de ces conneries parce qu'elles dorment avec une dingue ou parce qu'elles ont l'impression de vouloir aider les autres dans les profondeurs dangereuses de l'ignorance. Et bien sûr, le grand public a le devoir d'informer la société et de tenter de prendre les meilleures décisions en se fondant sur les sources de preuves les plus fiables. L'information est là, les gens, utilisez votre cerveau.
