Message écrit par François Grosjean.
On demande souvent aux bilingues de quelle langue ils pensent. S'ils choisissent une seule de leurs langues dans leur réponse (mais voir ci-dessous), alors la réaction est souvent: «Ah, alors ça doit être ton langage plus fort» ou même, "Ce doit être la langue de votre être intérieur". Le même genre de remarque est faite au sujet de la (des) langue (s) dans laquelle les bilingues rêvent.
À quel point est-ce vrai? La première chose à considérer est que, en fait, la pensée peut être indépendante du langage. Lorsque les bilingues montent dans un autobus, marchent dans la rue ou font de l'exercice, leurs pensées peuvent ne pas être dans une langue particulière. Les philosophes et les psychologues ont depuis longtemps reconnu que la pensée peut être visuelle-spatiale ou impliquer des concepts non-linguistiques. Les scientifiques cognitifs Steven Pinker et Jerry Fodor, par exemple, proposent que la pensée se manifeste d'abord dans "mentalese"; il est pré-linguistique et se produit avant que les représentations auxquelles nous pensons soient transformées en anglais, en espagnol ou en chinois, par exemple.
Mais alors pourquoi croyons-nous que nous pensons dans une langue spécifique? C'est parce que la langue intervient à un stade ultérieur en planifiant de parler, comme dans notre discours intérieur. La linguiste de l'Université du Temple, Aneta Pavlenko, définit ce dernier comme un autodiagnostic subvocal ou silencieux, c'est-à-dire une activité mentale qui se déroule dans un code linguistique identifiable et qui est principalement dirigée vers le soi.
Dans une petite enquête que j'ai menée auprès de bilingues et de trilingues dans laquelle je leur ai demandé dans quelle (s) langue (s) ils pensaient, 70% ont répondu «les deux langues» ou «toutes les langues» (pour les trilingues). Ils se basaient soit sur la phase de planification conduisant à un discours ouvert (le psycholinguiste de Berkeley Dan Slobin appelle «penser pour parler»), soit sur leur discours intérieur. Leur réponse n'est donc pas surprenante, puisque les bilingues utilisent leurs langues à des fins différentes, dans différents domaines de la vie, avec des personnes différentes. (Ce phénomène, que l'on appelle le principe de complémentarité, est le sujet d'un précédent article).
Ainsi, si je devais penser à quelque chose que je voulais dire à un ami américain, après l'étape pré-linguistique, ce serait en anglais. Si je devais penser à une liste de courses, ce serait en français, car je vis dans une région francophone. Si je devais penser à ce qu'un collègue m'a dit l'autre jour, ce serait dans la langue que le collègue a utilisée lorsque nous avons parlé.
Le linguiste de l'Université de Londres, Jean-Marc Dewaele, a examiné les facteurs régissant le choix de la langue dans le discours intérieur. Parmi eux, nous trouvons la langue dominante, quand et où les langues ont été acquises, la maîtrise du bilinguisme dans ces langues, la fréquence d'utilisation de la langue et la taille du réseau social du locuteur.
Est-ce que les choses sont différentes quand vous rêvez? Pas vraiment. Dans le petit sondage que j'ai entrepris, presque autant de bilingues et de trilingues (64% au total) ont dit qu'ils rêvaient dans l'une ou l'autre langue, selon le rêve (quand une langue était impliquée, bien sûr). Encore une fois, le principe de complémentarité est ici à l'œuvre: selon la situation et la personne dont nous rêvons, nous utiliserons l'une ou l'autre langue, ou les deux.
Un aspect intéressant des rêves chez les bilingues est que certaines personnes ont déclaré parler couramment une langue dans un rêve alors qu'elles ne parlent pas couramment cette langue. Le linguiste Veroboj Vildomec a rapporté qu'un multilingue qui parlait un russe rêvait qu'il parlait couramment le russe. Mais quand il s'est réveillé, il s'est rendu compte qu'il s'agissait en fait d'un mélange de tchèque et de slovaque, avec un peu de russe … et pas de russe couramment après tout. Les rêves ne sont que cela … et peuvent faire des merveilles à sa compétence dans une langue!
Les références
Pavlenko, Aneta (2011). Penser et parler en deux langues . Bristol / Buffalo / Toronto: questions multilingues.
Grosjean, François. Personnalité, penser et rêver, et émotions chez les bilingues. Chapitre 11 de Grosjean, François (2010). Bilingue: vie et réalité. Cambridge, Mass: Harvard University Press .
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