Il n'est guère surprenant que les personnes obèses soient confrontées à une discrimination considérable.
Qu'il s'agisse de chercher un nouvel emploi, d'être sur le lieu de travail ou de faire une demande de couverture santé, le préjugé contre les hommes et les femmes en surpoids peut être difficile à surmonter. La recherche sur le biais de poids a trouvé une tendance constante à considérer les personnes en surpoids comme étant «plus paresseuses», moins motivées et plus à blâmer pour leur poids par rapport aux personnes minces. Cela est particulièrement vrai lorsque l'obésité est considérée comme quelque chose qui peut être facilement contrôlé par la volonté et prendre les «bonnes» décisions en matière de santé. En conséquence, ce type de biais conduit souvent à des résultats plus négatifs pour de nombreuses personnes obèses, y compris des taux d'emploi inférieurs, des salaires plus bas et des résultats scolaires inférieurs à ceux de leurs homologues moins obèses.
Mais le biais de poids joue également un rôle important dans le type de relations que nous formons. Des études ont montré que même les enfants d'âge préscolaire sont plus susceptibles de choisir des enfants minces ou de taille moyenne avec lesquels jouer plutôt que de faire de l'embonpoint. À mesure que nous grandissons et mûrissons, les personnes en surpoids se retrouvent souvent dans une situation désavantageuse en fréquentant et en nouant des relations à long terme. Dans les enquêtes portant sur les participants d'âge collégial, les personnes en surpoids sont souvent moins susceptibles d'être choisies comme partenaires sexuels que celles qui sont plus minces. Dans les études qualitatives sur les personnes en surpoids d'âge moyen, les commentaires les plus bouleversants sur l'obésité ont tendance à venir d'amis (suivis de près par les commentaires des parents, des étrangers et des conjoints).
Malheureusement, ce genre de biais de poids semble aussi s'étendre aux personnes qui sont auparavant obèses (c.-à-d., Les personnes minces avec des antécédents d'obésité). Une étude de 2003 sur les cotes d'attractivité a montré que les cibles minces qui sont décrites comme étant auparavant obèses tendent à être jugées moins attrayantes que les cibles pour lesquelles aucun historique de poids n'a été fourni. D'autres chercheurs qui se penchent sur les choix de maturité chez les étudiants de premier cycle ont constaté que les mâles minces sont moins susceptibles de considérer les individus autrefois obèses comme des partenaires potentiels. Cela semble provenir de la croyance que la perte de poids n'est que temporaire et qu'ils n'ont pas le genre de discipline qui les rendrait choix de relations idéales.
Même la méthode utilisée pour perdre du poids peut jouer un rôle dans le biais de poids visant à l'ancien obèse. En général, les personnes qui ont subi une chirurgie bariatrique (y compris l'agrafage de l'estomac ou le pontage gastrique) ont tendance à être perçues plus négativement que les personnes qui perdent du poids en suivant un régime et en faisant de l'exercice. Des études ont montré que les personnes qui ont subi ce type de chirurgie ont tendance à être jugées plus paresseuses, moins compétentes et moins sociables que les personnes qui ont perdu du poids selon des méthodes plus conventionnelles.
Les personnes qui ont subi une chirurgie bariatrique tendent également à être perçues comme moins attrayantes et moins en santé, en particulier par les femmes évaluatrices. Les femmes autrefois obèses qui ont perdu du poids grâce à la chirurgie bariatrique sont également moins susceptibles d'être embauchées par les employeurs que les femmes qui ont perdu du poids par l'alimentation et l'exercice.
Malheureusement, la recherche qui a porté sur le biais de poids tend à être relativement limitée. Non seulement la plupart de ces études se concentrent sur les femmes, mais on accorde relativement peu d'attention au type de biais lié aux autres formes de perte de poids, à savoir l'utilisation de pilules amaigrissantes.
Mais une nouvelle étude publiée dans la revue Stigma and Health présente les résultats d'une étude approfondie examinant le biais de poids vers l'ancien obèse et comment il se rapportait aux choix romantiques. Robert A. Carels de l'East Carolina University et une équipe de collègues chercheurs ont recruté un large échantillon d'étudiants de premier cycle (318 hommes, 379 femmes) pour participer à une enquête en utilisant la plate-forme de questionnaire en ligne, Qualtrics.
Dans l'étude, on a dit à chaque participant qu'il serait interrogé sur les «décisions en matière de santé, caractéristiques physiques et intérêts romantiques». On leur a ensuite présenté la vignette suivante: « Vous êtes célibataire, pas en couple et intéressé par une relation amoureuse. . Vous avez rencontré le [homme / femme] ci-dessous dans l'un de vos cours. Vous avez parlé avec [lui / elle] quelques fois. Cependant, l'apparence d'un individu peut parfois révéler des informations importantes à son sujet. Basé sur [son / son] apparence, réponds aux questions suivantes au sujet de [l'homme / femme]. "On leur a ensuite présenté des images cibles d'un jeune homme et d'une jeune femme (à la fois obèses et minces) pour lesquelles les participants devaient évaluer les cibles en termes de traits de personnalité et de désirabilité relationnelle.
En plus des données démographiques, les participants ont utilisé le Mate Value Inventory-7 (MVI-7) pour leur demander d'évaluer la qualité de la personne sur la photo. Les cotes ont été données en utilisant une échelle de sept points pour savoir si la personne sur la photo était: ambitieuse, avait un visage attrayant, un corps attrayant, désirs des enfants, enthousiaste pour le sexe, fidèle aux partenaires, financièrement sûre, généreuse, bon sens de l'humour, sain, indépendant, intelligent, gentil et compréhensif, loyal, responsable, partage [mes] valeurs, partage [mes] intérêts, sociable, et émotionnellement stable avec d'autres traits de personnalité. On a également demandé aux participants s'ils souhaitaient que la cible soit un ami, un partenaire romantique ou un futur conjoint avant et après la perte de poids.
Aux fins des conditions expérimentales, les participants ont reçu des informations selon lesquelles la personne qu'ils évaluaient était plus lourde de 75 livres et qu'il leur a montré une photo de [lui-même] avant de perdre du poids. Pour chaque condition expérimentale, on a dit aux participants que le poids avait été perdu soit par l'alimentation et l'exercice, par la chirurgie bariatrique, soit par l'utilisation de pilules amaigrissantes. Pour les conditions de contrôle, les participants ont seulement reçu la vignette et les images sans aucune information sur l'historique de perte de poids.
Les résultats ont montré que les personnes obèses étaient systématiquement moins bien cotées en tant que conjoint potentiel par les hommes et les femmes. Il est intéressant de noter que les femmes ont également indiqué qu'elles étaient plus susceptibles de classer les personnes en surpoids comme des amies que comme des amies minces, alors que les hommes présentaient la tendance inverse. Quant à la façon dont les personnes obèses ont été notées, les cotes de la valeur du partenaire et de l'intérêt romantique ont également chuté lorsque les participants ont appris les antécédents d'obésité, peu importe la méthode de perte de poids.
Il y avait aussi des différences intéressantes entre les sexes en ce qui concerne la façon dont les participants perçoivent différentes méthodes de perte de poids. Les hommes ont tendance à évaluer les femmes qui ont perdu du poids grâce au régime alimentaire et à l'exercice plus favorablement en termes de traits de personnalité positifs que ceux qui ont utilisé d'autres méthodes, mais cela ne semble pas avoir beaucoup d'effet sur leur valeur potentielle. D'un autre côté, les femmes ont tendance à être plutôt négatives en ce qui concerne la façon dont elles évaluent les hommes qui ont perdu du poids en utilisant des pilules pour maigrir, encore plus que chez les hommes qui ont subi une chirurgie bariatrique. Dans l'ensemble, les hommes et les femmes étaient moins enclins à accepter les pilules amaigrissantes ou la chirurgie bariatrique comme un moyen «légitime» de perdre du poids et considéraient souvent les personnes qui perdaient du poids par le régime et l'exercice plus positivement en termes de personnalité et de valeur. .
Selon Carels et ses collègues chercheurs, ces résultats suggèrent que la stigmatisation entourant l'obésité s'étend même aux personnes autrefois obèses, en grande partie en raison de la perception que la perte de poids n'est que temporaire. En outre, les personnes qui se fient aux pilules amaigrissantes ou à la chirurgie pour perdre du poids sont souvent considérées comme moins disciplinées et plus enclines à reprendre leur mode de vie autrefois malsain. Il y avait aussi des preuves d'un «effet de halo» puisque cette vision négative de l'obésité s'étendait au-delà de facteurs tels que la valeur du compagnon ou l'attrait physique, mais semblait également impliquer des traits de personnalité apparemment non apparentés.
Bien que plus de recherche est nécessaire, cette étude aide à démontrer le genre de stigmatisation que les personnes obèses, et même les personnes autrefois obèses, continuent à affronter dans la société. Même la méthode que les gens utilisent pour perdre du poids peut affecter la façon dont ils sont perçus par les autres, en particulier quand il s'agit de les choisir comme partenaires romantiques potentiels. Même si nous sommes confrontés à l'épidémie d'obésité, il est plus important que jamais que nous reconnaissions le tort très réel qui peut résulter du fait que certains individus ne respectent pas l'idéal physique que la société nous impose souvent.
